评估困难气道的方法在传统教科书上有很多，也有很多分类方法，按照是否有气道疾病可简单分为生理性困难气道和病理性困难气道。

患者身体本身特质，包括肥胖、短项、口小、小下巴、头后仰困难等。强直性脊柱炎、颈椎骨折等患者在生理状态下颈椎活动受限也使得插管时暴露困难。

由于疾病导致的气道狭窄，口、面部外伤后瘢痕挛缩导致口小或张口困难、肿瘤或肿瘤转移扩散形成声门上占位，导致吸气性呼吸困难；声门下占位、气管受压包括胸骨后巨大甲状腺、纵隔肿瘤等导致呼气性呼吸困难，是困难气道中最常见的原因。

有困难气道的患者全麻后有可能加压给氧困难，有时候暴露声门困难或气管导管即使过了声门但难以进一步插入是困难插管的困难所在。