起病缓慢而隐匿，早期可有低热、厌食、乏力、消瘦等症状。

隐匿起病的腰背部或骶髂部疼痛和（或）发僵，半夜痛醒，翻身困难，晨起或久坐后起立时腰部发僵明显，但活动后减轻。可有臀部钝痛或骶髂关节剧痛，偶向周边放射。疾病早期疼痛多在一侧呈间断性，数月后疼痛多在双侧呈持续性。随病情进展由腰椎向胸颈部脊椎发展，则出现相应部位疼痛、活动受限或脊柱畸形。

以膝、髋、踝和肩关节居多，肘及手和足小关节偶有受累。以非对称性、少数关节或单关节及下肢大关节的关节炎为特征。我国约45%的患者从外周关节炎开始发病。24%～75%的患者在病初或病程中出现外周关节病变。髋关节受累者达38%～ 66%，表现为局部疼痛，活动受限，屈曲挛缩及关节强直，其中大多数为双侧受累。膝关节和其他关节的关节炎或关节痛多为暂时性，极少或几乎不引起关节破坏和残疾。

眼部受累多见，甚至是本病的首发症状，可出现虹膜炎或葡萄膜炎，发生率达25%～30%。心血管系统受累少见，病变主要包括升主动脉炎、主动脉关闭不全和传导障碍。肺实变是少见的晚期关节外表现，以缓慢进展的肺上段纤维化为特点。肾脏受累较少，以淀粉样变及IgA肾病为主。

骶髂关节和椎旁肌肉压痛为本病早期的阳性体征。随病情进展可见腰椎前凸变平，脊柱各个方向活动受限，胸廓扩展范围缩小，及颈椎后突。以下几种方法可用于检查骶髂关节压痛或脊柱病变进展情况。

令患者靠墙直立，双足跟贴墙，双腿伸直，背贴墙，收颌，眼平视，测量枕骨结节与墙之间的水平距离。正常为0，大于0即枕部触不到墙为异常。

测量方式同上，为测量耳屏距墙的距离。

患者坐位，挺直上身，收颌，双手平放于膝，用一量角器向患者鼻尖方向置于患者头顶，令患者向左右旋转颈部，分别测量两侧旋转角度，计算平均值。

令患者下颌贴向胸骨柄，测量两者间的距离。正常为0，>0即下颌触不到胸骨柄为异常。

患者直立，弯腰、伸臂，测量指尖与地面的距离。

令患者直立，在背部正中线髂嵴水平做一标记为零，向下5cm做标记，向上10cm再做标记，然后令患者弯腰（注意保持双膝直立），测量两个标记间的距离，此增加值（cm）即为Schober值。小于4cm提示腰椎活动度降低。（附）改良的Schober试验：令患者直立，在腰部两侧髂后上棘连线中点水平做一标记为零，向上10cm再做标记，然后令患者弯腰（注意保持双膝直立），测量两个标记间的距离，此增加值（cm）即为改良Schober值。应测量两次取平均值。

患者平卧，双膝伸直，两踝尽量向外伸开，测量两踝间最大距离。然后让患者直立，双膝伸直，两踝尽量向两侧伸开，测量两踝间最大距离。计算两次测量的平均值为最后测量值，单位cm。

患者直立，用刻度软尺测量其第4肋间隙水平（妇女为乳房下缘）深呼气和深吸气之胸围差。小于5cm者为异常。

患者直立，双臂贴紧体侧自然下垂，双手指伸直，测量中指距地的距离，然后令患者向左侧、右侧弯腰（保持双膝直立），分别测量计算左右两侧中指距地的距离差，左右两侧的平均值为最后值，单位cm。

患者侧卧，从另一侧按压骨盆可引起骶髂关节疼痛。

患者仰卧，一侧下肢伸直，另侧下肢以“4”字形状放在伸直下肢近膝关节处，并一手按住膝关节，另一手按压对侧髂嵴上，两手同时下压。下压时，骶髂关节出现痛者，和（或）者曲侧膝关节不能触及床面为阳性。