《金匮要略》医疮疡化脓、肺痈吐脓如米粥投桔梗，说明能以排脓，验诸临床确起作用。桔梗又名荠苨，药肆加工冒充西洋参。分甜、苦两种，苦者入药。尚可疗咽喉红肿、胸闷刺痛、吞咽困难。在祛痰方面，易发挥开泄、咯出作用。因善治上部疾患，故言其如舟楫，有载药上浮之说。调理咳嗽，则属一般。吾少时见一老贡生，精通岐黄，喜投古方，诊痰火结胸，胀满、硬痛，二日未进饮食，呼吸短促，便秘，给予《伤寒论》小陷胸汤加味，瓜蒌60克、半夏10克、黄连15克、桔梗15克，水煎分两回饮下。不及十六小时更衣二次，排出恶物半盆，症状尽失。事后谒问用桔梗妙意，得到无保留的告知，取其宣散、开结、祛痰，解除郁积，重点是针对痰火胶结形成的综合机制。

1970年老朽在莱芜遇一此类结胸农民，脘间闷满、腹内膨胀似物堵塞，不敢吃饭，伴有疼痛，即以本汤与之，用量稍少。连服三帖，病去转安，效果可观。