依据人体表面具有特征的部位作为标志，用来选取穴位的方法，称为体表标志法。此法起源古远，最初定名的穴位大多依此而选取，可分为固定标志和活动标志两类。

固定标志法是以人体表面固定不移，又有明显特征的部位作为取穴标志的方法。如依据人的五官、发际线、爪甲、乳头、肚脐、关节处的横纹以及骨骼突起的凹陷、肌肉隆起等部位作为取穴的标志而言。因此，这些穴位标志都是相对固定的。

活动标志法是依据人体某局部活动后出现的隆起、凹陷、孔隙、皱纹等作为取穴标志的方法。它是通过肌肉筋腱的伸缩、关节的屈伸旋转及活动后皮肤皱起的纹理等形成的标志。如耳门、听宫、听会等当张口时出现凹陷处取之；下关当闭口时凹陷处取之。又如曲池必屈肘于横纹头取之；取阳溪时，将拇指翘起，当拇长、短伸肌腱之间的凹陷中取之。因这些标志都是在活动状态下作为取穴定位标志的，故称活动标志。