高血压已成为全球性健康问题。我国高血压患者数量以每年近1000万的速度增加。2006年统计，我国成人高血压患者达2亿。美国约有1/3成年人患有高血压。全世界人口高血压患病率超过10%。西班牙高血压患病率高达45%，德国竟为55%。目前全球高血压患者已达10亿，如不采取有效措施，预计到2025年前，全球将有15.6亿人患高血压。

高血压引起心、脑血管疾病发病率和病死率逐年增加，它所引起的致残后果给社会经济和生命财产造成严重影响。目前，对高血压进行积极预防干预是控制心脑血管疾病的主要策略。许多早期高血压患者常无症状，却因脑出血、脑干或心肌梗死猝死，因此人们常称高血压为“无声杀手”。

为唤醒全世界人们对防治高血压的重视，1978年4月7日，世界卫生组织和国际心脏病学会联合会决定将每年这一天定为“世界高血压日”。自1998年起，中国将10月8日定为“全国高血压日”。