第一节 病因病机
《内经》是最早而且最全面论述喘证病因与病机的古籍，可分为虚实两大类。一是邪气壅盛的实喘，二是正气虚衰的虚喘。在《内经》中，《素问·调经论》有“气有余则喘咳少气”，则是论实喘。此外，《素问·阴阳应象大论》所述“喘粗为之俯仰”和《灵枢·经脉》“胀满膨膨而喘咳”，亦是论实喘。究其原因，其一由肺热所致，如《素问·刺热》云：“肺热病者，先淅然厥，起毫毛，恶风寒，舌上黄，身热，热争则喘咳，痛走胸膺背。”再如对小儿喘息，《内经》认为：喘主要是风热所致。《素问·通评虚实论》有“乳子中风热，喘息肩息”的论述，与临床所见相当吻合。其二对于实证而言尚有肺寒之证，如《内经》中有“肺恶寒”，“形寒饮冷则伤肺，以其两寒相感，中外皆伤，故气逆而上行。”即论述了感受阴寒之邪可致气逆而喘，此文成为仲景立小青龙汤治疗外寒内饮喘证的理论根据。其三有阳明腑实也可致喘，例如《素问·逆调论》有：“不得卧而息有音者，是阳明之逆也，足三阳下行，今逆而上行，故息有音也。”《素问·厥论》云：“阳明厥逆，喘咳身热。”《素问·阳明脉解论》曰：“阳明厥，则喘而惋，惋则恶人。”另外《素问·太阴阳明论》又有：“入六腑，则身热，不时卧，上为喘呼”。《内经》反复强调阳明厥逆而致喘，在临床上确有很重要的意义，为后世通腑法治疗喘证提供了理论依据。《内经》中尚有瘀血为喘的论述。《素问·脉要精微论》曰：“肝脉搏坚而长，色不青，当病坠若博，因血在肋下，令人喘逆。”说明跌仆损伤瘀血也可致气机紊乱而为喘促。以上说明《内经》对实喘病因强调热邪致喘，病位强调肺与阳明，病机强调气机逆乱。《内经》很重视因虚而致的虚喘，如《灵枢·经脉》中有“肺胀者，虚满而喘咳”，均说明《内经》也强调虚而致喘。《素问·玉机真藏论》云：“肺手太阴之脉……是动则病肺胀满，膨膨而喘咳。”《素问·脏气法时论》云：“肾病者……喘咳身重，寝汗出”则论述了肾虚不能纳气之喘。《灵枢·经脉》云：“肾足少阴之脉……喝喝而喘……口热舌干，咽肿上气。”说明肾阴虚也可致喘。《内经》还论述了五脏气竭喘，例如《素问·玉机真藏论》云：“大骨枯槁，大肉陷下，胸中气满，喘息不便，其气动形……乃预之期日。”这种喘是五脏气败的表现，属危候。总之，《内经》中虽无喘证的专篇论述，但在不同篇章，较全面地论述了喘的病位、病因与病机，为后世喘证诊治奠定了基础。汉代张仲景《金匮要略》中有“膈间支饮，其人喘满，面色黎黑”的论述，认为饮邪是致喘的重要原因，并着重指出“伤寒表不解，心下有水气”也可致喘。
隋代巢元方《诸病源候论》：“肺主于气……气有余则喘满逆上；虚劳之病，或阴阳俱伤，或血气偏损，今是阴不足，阳有余，故上气也。”该书遵循《内经》理论，详细论述了实邪和虚极劳损均可引起喘息为病。
宋《圣济总录》中首次明确提出了正虚而邪气乘虚侵袭所致“下虚上实”的发病观点，“肺气喘急者，肺肾气虚，因中寒湿，至阴之气所为也。盖肺为五脏之华盖，肾之脉入肺中，故下虚上实，则气道奔迫，肺叶高举，上焦不通，故喘息不得安卧”。严用和《济生方》对喘证论述更为全面，其指出：“诸气皆属于肺，喘者也属于肺……将理失宜，六淫所伤，七情所感，或因坠堕惊恐，渡水跌仆，饱食过伤，动作用力，遂使脏气不和，营卫失其常度，不能随阴阳出入以成息，不得宣通而为喘也……更有产后喘急，为病尤亟，因产所下过多，营血暴竭，卫气无所主，独聚于肺，故令喘急……”明确指出了产后失血过多可致喘。元代朱震亨主张喘与痰有关，并有许多独到见解。明代张介宾云“实喘证，非风寒即火耳”，指出实喘多与风、寒、火有关。
清代何梦瑶《医碥》提出饮食五味与喘的发病关系：“食味酸咸太过，渗透气管，痰入结聚，一遇风寒，气郁痰壅即发。”七情与喘证的关系，清代李用粹在《证治汇补》有所论述，“若暴怒所加，上焦郁闭，则呼吸奔迫而为喘”。此外，房劳或年老久病也可致喘，即“中年人病后，气促痰嗽，腿足冷肿，腰骨大痛，面目浮肿……系属命门火衰、阳虚之候”。综上所述，喘证的病因不外感受六淫邪气，肺肾之气不足，其中气机逆乱，肺气上逆起关键作用。
现代医家认为喘证是由于感受外邪，痰浊内蕴，情志失调而致肺气上逆，失于宣降，或久病气虚，肾失摄纳，以呼吸困难，甚则张口抬肩，鼻翼煽动，不能平卧等为主要临床表现的一种常见病证，严重者可致喘脱。
喘证常由多种疾患引起，病因很复杂，常见的病因有外邪犯肺、痰浊内蕴、情志失调、久病劳欲等，致使肺气上逆，宣降失职，或气无所主，肾失摄纳而成。
外感风寒或风热之邪，未能及时表散，邪蕴于肺，壅阻肺气，肺气不得宣降，因而上逆作喘。
凡急慢性疾患影响于肺，致肺气受阻，气津失布，津凝痰生；或脾失健运，痰浊内生，上干于肺，阻遏气道，气机不利，肃降失常，常为喘促发生的重要内因。
情怀不遂，忧思气结，肝失调达，气失疏泄，肺气闭阻；或郁怒伤肝，肝气横逆乘于肺脏，肺气不得肃降，升多降少，气逆而喘。
久病肺弱，咳伤肺气，肺气虚衰，气失所主，而发生喘促。肺气不足，血行不畅，又可致气虚血瘀，致使喘促加重。若久病迁延不愈，由肺及肾，或劳欲伤肾，精气内夺，肺之气阴亏耗，不能下荫于肾，肾之真元伤损，根本不固，不能助肺纳气，气失摄纳，上出于肺，出多入少，逆气上奔为喘。若肾阳衰弱，肾不主水，水邪泛溢，干肺凌心，肺气上逆，心阳不振，亦可致喘，表现虚中夹实之候。
喘证的发病主要在肺和肾，因肺为气之主，司呼吸，外合皮毛，内为五脏华盖，若外邪侵袭，或它脏病气上犯，皆可使肺失宣降，肺气胀满，呼吸不利而致喘促，如肺虚气失所主，亦可因肺气亏耗不足以息而为喘。肾为气之根，与肺同司气体之出纳，故肾元不固，摄纳失常则气不归元，阴阳不相接续，亦可气逆于肺而为喘。若脾虚痰浊饮邪上扰，或肝气逆乘亦有关。
喘证的病理性质有虚实两类。实喘在肺，为外邪、痰浊、肝郁气逆，邪壅肺气而宣降不利；虚喘当责之肺、肾两脏，因精气不足，气阴亏耗而致肺肾摄纳失常，尤以气虚为主。病情错杂者，每可下虚上实并见，或正虚邪实，虚实夹杂。但在病情发展的不同阶段，虚实之间有所侧重，或互相转化。如肺虚不能主气，出现气短难续。若肺病及脾，子盗母气，则脾气亦虚，脾虚失运，聚湿生痰，上渍于肺，肺气壅塞，气津失布，血行不利，可形成痰浊血瘀，此时病机以邪实为主，或邪实正虚互见。若迁延不愈，累及于肾，其病机则呈现肾失摄纳，痰瘀伏肺之肾虚肺实之候。若阳气虚衰，水无所主，水邪泛滥，又可上凌心肺。故叶天士有“在肺为实，在肾为虚”之说，扼要说明肺肾两脏病机的重点。概言之，皆为气机升降出纳失其常态所致。
本证的严重阶段，不但肺肾俱虚，在孤阳欲脱之时，病可及于心。因心脉上通于肺，肺气治理调节心血的运行，宗气贯心肺，肾脉上络于心，心肾相互既济，又心阳根于命门之火，心脏阳气的盛衰，与先天肾气及后天呼吸之气皆有密切关系。故肺肾俱虚，亦可导致心气、心阳衰惫，鼓动血脉无力，血行瘀滞，面色、唇舌、指甲青紫，甚则出现喘汗致脱，亡阳、亡阴，则病情危笃。