这是在那不勒斯王国流传的故事。应当指出，这则故事同该王国许多民间故事一样，是希腊神话和基督教信仰的大杂烩。估计这故事是在中世纪末期形成的。——作者原注

从前有一位少爷，名叫菲德里哥，他仪表堂堂，又彬彬有礼，为人十分宽厚。不过，他生活放荡不羁，形同酒色之徒，酷爱赌博、美酒和美色，尤其嗜赌。他从不去做忏悔，光顾教堂也只是为了寻找作孽的机会。且说这个菲德里哥，曾让十二个富家子弟在赌场输个倾家荡产(结果这十二个人走投无路，落草为寇，后来在一次同朝廷的雇佣军的激战中丧命，临终也未能忏悔)，但时过不久，他本人也把赢的钱输个精光，连祖宗留下的家业也全搭进去了，只剩下一座小小的庄园，坐落在卡瓦镇那片山峦的背后。他只好去小庄园避居，打发穷日子。

他就这样隐居了三年，白天去打猎，夜晚同佃户打打纸牌。有一天他打猎满载而归，从未打过这么多猎物，心中正喜不自胜，忽见耶稣基督率众圣徒上门求宿。菲德里哥慷慨好客，正好这天有野味佳肴，可以好好款待客人，自然喜出望外。于是，他将几位行客让进屋来，以极为殷勤热情的态度接待他们用餐住宿，说是仓促间难求齐全，如果招待不周，还请客人见谅。我主耶稣基督心知这次运气好，见菲德里哥这主儿如此好客，也就不计较他出于虚荣心理的这种小客套了。

“有什么就吃什么，我们没挑拣。”耶稣说道，“您还是吩咐人尽快做好晚饭，一来天色晚了，二来我们这位也饿得要死。”他指了指圣彼得，又补充一句。

菲德里哥二话不说，立刻照办。他不仅要给客人品尝野味，还吩咐佃户抓来仅余的一只小山羊宰掉，立马放到火上烧烤。

晚饭做好了，宾主入座用餐。菲德里哥感到美中不足，酒还不够档次。

“先生，”他对耶稣基督说道：

“先生，多希望我这酒是佳酿，

为心诚，薄酒也当玉液琼浆。”

我主闻听此言，就品尝了一口。

“您还抱什么歉呢？”他对菲德里哥说道，“您这酒十分香醇，我就请这个人来品味。”(他指了指圣彼得。)

圣彼得品尝之后，连称好酒好酒，“味道好极了”，他还请主人同饮。

菲德里哥只当这是客气之言，但还是陪使徒饮酒。这一喝吃惊不小，只觉得无比香醇，胜过他最富有时喝过的任何一种美酒，真是奇迹。他从而认知救世主来到面前，立即站起来，似乎不配与如此神圣的客人共餐。可是，我主却吩咐他重新坐下，他不再过多客气就从命了。晚餐由佃户夫妇侍候，饭后，耶稣基督及其门徒便告退，去了为他们准备的套间。菲德里哥则和佃户单独留下，还像往常那样打牌，同时喝着剩余的神奇的酒。

次日，那些神圣的旅客下楼来，到客厅与主人见面。耶稣基督对菲德里哥说道：

“我们非常满意你对我们的招待，想报答你。你可以按自己的心愿，向我们要求三种恩典，我们都会满足你，因为我们掌握天上、人间和地狱的一切权力。”

菲德里哥听了这话，就从兜里掏出总随身携带的纸牌，说道：

“主啊，您就让我用这副纸牌，每赌必赢吧。”

“如你所愿！”耶稣基督答道。

这时，站在菲德里哥身边的圣彼得，就悄声对他说：

“可怜的罪人啊，你在想什么呢？你应当请求主拯救你的灵魂呀。”

“我可不大在乎这个。”菲德里哥回答。

“你还能得到两种恩典。”耶稣基督说道。

“主啊，”菲德里哥接口说道，“既然您大慈大悲，那就请您施法力，让任何爬上我家门前这棵橙树的人，没有我的允许就下不来。”

“如你所愿！”耶稣基督又说道。

使徒圣彼得听到这里，就用胳膊肘用力捅了捅身边的菲德里哥。

“可怜的罪人，”他对菲德里哥说道，“你作了那么多孽，就不怕下地狱吗？赶快求主在他那神圣的天堂给你留个位置吧；趁现在还来得及……”

“根本不用着忙。”菲德里哥说着，就从圣徒的身边走开。这时，我主又问道：

“第三个恩典，你有什么愿望？”

“我希望不管是谁，”菲德里哥答道，“只要坐到我这壁炉旁边的板凳上，没有我的同意就再也站不起来。”

我主还像对待前两个愿望那样，同意了这第三个要求，这才率领众门徒离去。

最后一位使徒刚一跨出门槛，菲德里哥就想试一试他这副纸牌的神力，于是唤来佃户赌一把。他拿什么牌连瞧也不瞧，当即赢了第一盘，第二盘和第三盘也果然赢了。他确信灵验之后，就动身进城，住进一家最好的旅馆，租下最豪华的套房。

他进城的消息不胫而走，很快传遍全城。他从前的那些赌友，都蜂拥来看望他。

“我们还以为你永远不露面了呢，”唐吉乌塞波高声说道，“人人都说，你已经隐居起来了。”

“说得对呀。”菲德里哥回答。

“三年不见了，你是怎么打发你那鬼日子的呀？”其他所有人都异口同声地问道。

“祈祷呗，亲爱的弟兄们。”菲德里哥语气虔诚，应声答道。“这就是我的祈祷书。”他补充说道，还从衣兜里掏出他珍藏的那副纸牌。

这种回答引起哄堂大笑，每人都认定菲德里哥去了外国，在不大机灵的赌客身上捞回了本钱。而现在，这帮精明的赌友又和他重聚，都急不可待，要再次在赌桌上让他倾家荡产。有几个人更是心痒难耐，当时就要拉他上赌桌。但是，菲德里哥恳求他们将牌局推迟到晚上，接着便请大家到餐厅，只见按照他的吩咐，早已摆上丰盛的酒宴，他们无不啧啧称赞。

这顿酒宴比使徒们的那顿饭欢乐得多：不错，他们所喝的酒，也无非是莫奈姆瓦夏酒和基督之泪酒，但是在座的除了一人，谁也没有喝过更好的酒。

客人未来之前，菲德里哥另外还准备了一副牌，同原有那副完全一样，以便在必要时换着使用，玩三四局也输掉一局，免得对手怀疑他作弊。这两副牌，他分别放在左右两侧。

晚宴之后，这帮高贵的赌友便围着绿台布桌子坐下，菲德里哥先将那副普通牌放在赌桌上，确定当晚赌博的赌注，数额比较适当。他要激发自己的赌兴，测试一下自己的实力，头两局便全力投入，结果两局皆输，不禁暗自气恼。接着，他又叫人拿酒来，趁着几个赢家为已赢的牌局和将赢的牌局祝酒的时机，他一只手拿开普通牌，另一只手换上由神祝福的那副牌。

第三局一开始，菲德里哥就毫不注意手中的牌，而是从容地观察对手，发现他们都在暗中搞鬼。这一发现使他喜出望外，从此可以心安理得，干脆掏空对手们的钱袋。从前他输得倾家荡产，正是他们作弊的结果，而不是他们牌技有多精，手气有多好。如此看来，他对自己的牌技可以有个更好的估计，早先赢牌也证明了这一点。自尊心、复仇的信念和必赢的信心，这是使人十分惬意的三种感觉。现在菲德里哥全有了，不过，他又想到从前的赌运，忆起那十二个富家子弟，他是靠赢他们的钱才发了财。他确信在赌友中，唯独这十二个青年才是诚实的赌客，有生以来他头一次后悔赢了他们的钱。一片阴影，蒙住他脸上本来喜悦的神色。他赢了第三局时，长叹了一口气。

接着又赢了好几局，而且菲德里哥有意尽量多赢一些，这样头一个晚上所敛的钱，就足够付这顿酒宴和一个月的房费。这一天他就想达到这个目标，适可而止。牌友都颇为失望，临走还撂下话儿，第二天一定再来。

第二天和随后几天，菲德里哥掌握赢输极有分寸，短时间就发了大财，还没让任何人看出这其中真正的奥秘。于是，他离开旅馆，搬进非常气派的府邸，不时大摆宴席。那些绝色的佳人，无不想博得他的青睐，餐桌上每天都摆满美酒佳肴：菲德里哥的府邸便闻名遐迩了，成为寻欢作乐的中心。

他小心谨慎，一年赌下来，才决心彻底报复了，要让当地几个最大的财主输得片瓦无存。为此，他先将大部分金币换取了宝石，一周前就向他们发出邀请，出席一次特殊的盛会，还请来最有名的乐师、艺人前去助兴。盛会的压轴戏就是豪赌。于是，缺少现钱的人就向犹太人借贷，其他人则倾其所有，结果无不输个精光。菲德里哥赢了金币和钻石，当夜就带走了。

此后，菲德里哥给自己定下一个规矩：只有跟心术不正的人赌博用那副有把握的牌，至于其他人，他认为凭自己的能力，就足可以对付了。他就这样跑遍了世界各个城市，到处赌博，每赌必赢，而且每到一地，就享用当地最好的物产。

不过，他还念念不忘被他害了一生的十二个人，他们的身影不时浮现在他的脑海，败坏了他的所有乐趣。终于有一天，他决心去拯救他们的灵魂，否则也要舍命去陪他们。

此意已决，他便拄根棍子，背上行囊，启程前往地狱，身边仅带上自己的宠物——名叫马驰赛拉的母猎犬。到达西西里岛，他又登上吉贝尔山，再从火山口往下走，深入地下，从山基往下所抵达的深度，相当于从皮埃蒙特平地到山顶的高度。从那里到普路同的居所，必须穿过由刻耳柏洛斯看守的庭院。趁着刻耳柏洛斯向他的母猎犬大献殷勤的时机，菲德里哥穿过院子，没有遇到任何障碍，他上前敲普路同的门。

菲德里哥被带到普路同的面前。

“你是谁？”冥王问道。

“我是赌徒菲德里哥。”

“真见鬼，你跑这儿来干什么？”

“普路同，”菲德里哥答道，“如果你认为，人世间第一赌徒还配得上同你赌一把的话，那我就向你提出这样的建议：咱俩赌一赌，你想赌几局都成。我只要输一局，我这颗灵魂就理所当然归你了，加入遍布你的属地的所有灵魂之列。不过，我若是赢了，就有权在你的臣民中挑选一个，每赢一局我就带走一个。”

“好吧。”普路同答应道。

说着，他就吩咐拿一副牌来。

“我带着一副。”菲德里哥急忙说道。他从衣兜里掏出那副由天主施了法力的纸牌。

他们开始赌博。

菲德里哥赢了第一局，就向普路同索取了斯特法诺·帕加尼的灵魂：这是他想拯救的十二人中的一个。他从普路同的手中接过此人的灵魂，便装进自己的行囊里。同样，他又赢了第二局，随后又胜第三局，一连赌了十二局都胜了。每赢一局，他就索取一个他所关心的灵魂，放进自己的行囊中。等十二颗灵魂都齐了，他还向普路同提议接着赌下去。

“可以呀。”普路同回答(其实他已经输得十分败兴)，“不过，咱们先出去一下，这里也不知道有一股什么臭味儿。”

其实，普路同就是找个借口，要摆脱菲德里哥。果然，菲德里哥背着他那一行囊灵魂，刚一跨出门去，普路同便扯着嗓子大喊，让人随后赶紧关门。

菲德里哥重又穿过地狱的庭院，仍旧没有引起刻耳柏洛斯的注意，只因那条恶犬早就被他的母猎犬迷住了。菲德里哥又十分艰难地爬上吉贝尔山顶。然后他呼叫爱犬，不大工夫，马驰赛拉就赶上来了，于是，他重又下山，返回墨西拿，这次赌博赢得了灵魂，欢喜的心情远远超过他在人世间的任何一次赢局。到了墨西拿，他又上船重返大陆，回到自己的小庄园，从此金盆洗手，结束了赌博生涯。

(过了数月，马驰赛拉产下了一窝小怪物，其中有几只甚至长出三个脑袋，被投进水中溺死。)

且说又过了三十年(此时菲德里哥年已七旬)，死神上门索命，让他做做思想准备，只因他的大限已到。

“我准备好了。”临终之人说道，“不过，死神啊，你把我带走之前，还求你到我家门前的这棵果树上给我摘一个果子。满足了这一小小的口福，我就死而无憾了。”

“如果只有这点要求，”死神答道，“那我倒是乐意满足你。”

说罢，死神便上了橙树，摘了一个橙子，岂料再想下来，却万万不能了：菲德里哥不准许。

“噢！菲德里哥，你骗了我。”死神嚷道，“现在我受你的法力控制了，你就放了我吧，我保证给你增寿十年。”

“十年！好大的口气呀！”菲德里哥说道，“老兄啊，你想下来不难，必须再大方点儿。”

“再给你二十年寿。”

“别逗了！”

“给你三十年。”

“还不到三分之一呢。”

“怎么，你还想再活一个世纪？”

“一点儿不差，亲爱的。”

“菲德里哥，你这是胡闹。”

“有什么办法啊！我爱生活嘛。”

“好吧，就给你一百年，”死神说道，“真拿你没办法。”

死神刚一应诺，立马就能从树上下来了。

等死神一走，菲德里哥跃身而起，只觉体格状况极佳，开始了新生活，既有青春活力，又有老年人的人生经验。他这新生活究竟如何，所知不多，无非是尽情满足自己的七情六欲，尤其是肉体的欲望，当然有机会也要做些好事，但是还像头一世那样，并不怎么考虑自己灵魂的救赎。

一百年过去了，死神再度来敲他家的门，看到他卧病在床。

“你准备好了吗？”死神问他。

“我打发人去请我的忏悔师了，”菲德里哥回答，“就等他来了，你先在火炉旁坐一坐吧。我只等做完临终忏悔，就随你奔赴永生永世。”

死神非常和善，便坐到板凳上等待，足足等了一小时，也不见神甫的影子，终于有些不耐烦了，就对菲德里哥说道：

“老家伙，这可是第二次了，咱们有一个世纪没见面了，你就没有花点儿时间反省吗？”

“老实说，哪儿有时间啊，我要做的事儿多着呢。”老人一脸讪笑，回答道。

“那好哇！”死神见他对宗教大不敬，非常气愤，便接口说道，“你连一分钟的活头儿也没有了。”

“得了吧！”菲德里哥见死神怎么也站不起来了，也接口说道，“我凭经验就知道，你特别随和，一定还会宽限我几年。”

“几年？无赖！”死神说着，还在徒然挣扎，要离开壁炉。

“对，毫无疑问。不过这次，我没有过高的要求：这第三世嘛，我也不想活到老年了，有四十年的寿命就满足了。”

死神明知还像从前上橙树那样，自己这次又被一种超凡的法力所控制，被钉在板凳上了，但是他恼羞成怒，怎么也不肯答应。

“我知道有一种办法，能让你变得通情达理。”菲德里哥说道。

他立刻叫人抱来三捆柴火，扔进炉膛里。一时间，壁炉里烈焰熊熊，烤得死神叫苦不迭。

“饶命啊！饶命啊！”死神连声叫嚷，就觉得自己这身老骨头给烤焦了，“我答应再给你四十年阳寿。”

菲德里哥听了这话，就解除了魔法，而死神被烤得半焦，赶紧逃之夭夭。

到了期限，死神又来索命，只见菲德里哥背着行囊，挺立在那里等候。

“这回没的说，你的死期到了，”死神猛然冲进来，对他说道，“再也无路可退了。咦，你背这口袋干什么？”

“这里装着我十二个赌友的亡灵，是我从前到地狱里解救出来的。”

“那就让他们和你一同下地狱吧！”死神说道。

他当即揪住菲德里哥的头发，腾空而起，向南方疾飞，并且一头扎进吉贝尔火山口，将他的猎物带到地狱门前，连敲了三下大门。

“谁呀？”普路同问道。

“赌徒菲德里哥。”死神回答。

“别开门，”普路同嚷道，只因他猛然想起赌输了的那十二局，“那个无赖会把这帝国的臣民全带走。”

普路同不肯打开地狱大门，死神无奈，又将他的死囚带到炼狱门前。然而，守门的天使却拒不放入，认定菲德里哥罪孽深重。死神万不得已，并怀着极大的遗憾，不顾多么憎恨菲德里哥，还是带他前往天国了。

死神将菲德里哥撂到天堂入口，圣彼得便问菲德里哥：

“你是何人？”

“我就是早年招待过你们的人，”菲德里哥回答，“曾用打来的野味款待你们的人。”

“你处于眼下这种状态，还敢到这里来亮相吗？”圣彼得朗声说道，“怎么，难道你认为，天堂的大门是向你这类人敞开的吗？你连进炼狱都不够资格，还想到天堂来要个位置吗？”

“圣彼得，”菲德里哥说道，“大约一百八十年前，你们和你们的圣主到寒舍投宿的时候，我也是这样接待你们的吗？”

“这一切倒是千真万确的，”圣彼得又说道，他虽然心念旧情，但仍不改责备的口气，“可我不能自作主张，说放就把你放进来。我这就去告诉耶稣基督一声，说你到了，就看他怎么说了。”

天主得到这一消息，便来到天堂门口，只见菲德里哥跪在门槛前，十二颗灵魂分列在两侧，他就不禁动了恻隐之心。

“你进天堂倒也罢了，”他对菲德里哥说道，“而这十二颗灵魂，是地狱索要的，我不能昧着良心放他们进来。”

“这是什么话！主啊，”菲德里哥说道，“当年您光临舍下，不是也有十二位随从吗？我不是照样尽地主之谊，尽我所能款待你们吗？”

“真没法儿拒绝这个人。”耶稣基督说道，“你们既然来了，就都进来吧。不过，你们千万不要向人炫耀我给你们的恩典。坏例不可开，此风不可长啊。”