勒杜船长是个出色的海员。他从普通水手做起，后来当上副舵手。特拉法尔加角一役，他的左手被一块碎木严重击伤，不得不截肢，然后拿上有良好评语的服役证书复员了。他是闲不住的人，一遇机会便重操旧业，上了一艘海盗船，充当二副。抢劫了几次钱财，他得了应得之份儿，便买了书籍，研究起航海理论来。而由于他的航海实践，他早已是行家里手了。过了一段时间，他成为游弋在近海的三桅海盗船船长。那条船安装了三门大炮，拥有船员六十人，战功赫赫，译西岛近海行船的人至今还记忆犹新。他在战争期间，聚敛一小笔钱财，希望再坑坑英国人，增添点儿数额，不料签订了和约，他大失所望。无奈之下，只得为和平时期的商人效力，好在他行事果断，经验丰富，很有名气，有人愿意把船交给他指挥。当时严禁贩卖黑奴，如若偷运，不仅要骗过法国海关官员警惕的眼睛(这还不算太难)，还必须逃过英国巡洋舰的追逐，那才是最最凶险的。因此，在从事乌木生意的商人眼里，勒杜船长是不可多得的人才。

地位长期卑微的海员，大多养成惰性，极端憎恶革新，即使升任高职，也往往带着这种因循守旧的思想。勒杜船长则不然，对革新毫无成见，而且恰恰相反，是他首先建议船主采用铁箱盛水和贮水。一般贩奴船都备有手铐和脚镣，而他船上的手铐脚镣则是新型的，还精心涂了漆，以防生锈。不过，他在奴隶贩子中最出彩的，还是他亲自指导建造的一艘双桅贩奴船。那条帆船制造精巧，形似战舰一般狭长，能装载大量黑奴。他给船取名为“希望”号。照他的设计，统舱既狭窄又低矮，高度仅有三尺四寸，他断言这种高度足能坐下个头儿正常的奴隶，况且，他们又何必站起身呢？

“到了殖民地，”勒杜说道，“他们也就只有站着的分儿了。”

黑奴背靠着船舷，面对面坐成两排，放脚之间还有一条空地儿。在所有贩奴船上，这条空地儿只能用做过道。可是，勒杜却想到，这条空地儿还能塞些黑奴，只是躺成一长趟，与两侧的黑奴构成直角。这样一来，吨位相同，他的船就比别的船多装十余名黑奴。当然，还可以多塞进一些，不过，总得讲点儿人道。横渡大洋要用六个多星期，每个黑人至少有五尺长二尺宽的空间，好能活动活动。勒杜向船主解释他这种宽大措施，说道：

“因为，不管怎样，黑人也跟白人一样，毕竟也是人啊。”

“希望”号从南特起航，迷信的人后来注意到，那天是星期五。验关人员仔细检查了这条双桅帆船，却没有发现那六口大箱子：箱子里恰恰装满手铐脚镣，即不知为何被称作“法庭栏杆”的刑具。他们看到“希望”号运储大量淡水，也并不感到惊讶，尽管这条航船所持的证件，只是去塞内加尔做木材和象牙生意，路程不算长，但是有备无患，万一海上无风滞留，船上缺水怎么办呢？

且说“希望”号帆缆索具装备齐全，在一个星期五的日子起航了。勒杜也许还嫌桅杆不够结实，但是船由他指挥，他也就毫无怨言了。一路顺风，船横渡大洋，很快就抵达非洲海岸，趁英国巡洋舰不在这一带巡逻之机，就在若阿勒河口(我想是此地)停泊。当地掮客闻风来到船上。真是天缘凑巧，那个著名的武士兼人贩子塔曼戈，刚好将一大批奴隶带到海滨，准备廉价出手，他自信有能力和办法，一旦缺货就立刻补充。

勒杜船长应邀上岸，去拜会塔曼戈，走进临时为他搭建的窝棚里。只见他左右簇拥着两个妻子、几个中间商以及黑奴押送员。为了接待白人船长，塔曼戈还特意打扮一番，穿上一件蓝色军服。军服已然很旧了，倒是还有下士的饰绦，每个肩头扛着两块肩章，系在同一颗扣子上，一前一后摆动。他人高马大，军服太短，里面又没穿衬衣，结果军服白衬里和几内亚粗布短裤之间，露出一大块黑皮肤，好似一条很宽大的皮带。他手执一支精制的英国造双管步枪，侧身挎着的一把大马刀，悬挂在腰间的一根绳子上。这位非洲武士如此一打扮，就以为帅呆了，胜过巴黎和伦敦的那些顶尖儿的花花公子。

勒杜船长一言不发，打量他好一会儿，塔曼戈则笔直地站立在那里，活似一名士兵在接受一位外国将军的检阅，而他那得意的神情正表明，他在分享自以为给这个白人造成的印象。勒杜以行家的眼光将他上下打量完了，便回头对大副说道：

“这条大汉，若能被安然无恙运到马提尼克岛上，我就至少能卖一千埃居。”

大家坐下来，一个粗通沃洛夫语的水手充当译员。双方寒暄几句之后，一名见习水手用篮子提来几瓶烧酒。大家开始祝酒畅饮。船长为了激发塔曼戈的好兴致，送给他一个礼物：一个有拿破仑浮雕像的精美的铜火药壶。对方收下礼物，适当谢过，他们又移到树荫下，几瓶酒摆在面前。这时塔曼戈才示意，让人把他要卖的奴隶带上来。

奴隶拉成一长列走过来，他们又累又怕，都佝偻着身子。每个人脖子上都套着一把六尺多长的叉子，两根叉齿在颈后用一根横棒固定。要走路时，押送的人将打头的那个奴隶的叉柄扛在肩上，那个奴隶再把第二个奴隶的叉柄扛起来，第二个再扛第三个奴隶的叉柄，如此类推。如果要站住，领头的人将叉子的尖柄往地上一插，整个队列就全停下来了。不难判断，脖子上套着六尺多长的粗棍，谁也休想在行进中逃走。

这些男女奴隶，从面前每走过去一个，船长就耸耸肩膀，觉得男的太瘦弱，而女的不是太老，就是太小，他连声抱怨黑种人已经退化。

“一代不如一代。”他说道，“从前可大不一样，那时女人身高五尺六寸，而男的有四个，就能推动绞盘，拉起三桅战舰的主锚。”

不过，他一边挑肥拣瘦，一边还选出头一位最健壮、最漂亮的黑人。挑出的这些人，他可以按普通价钱买下来，其余的必须大打折扣。塔曼戈当然维护自己的利益，吹嘘自己的商品，还说男人货源奇缺，这种生意要冒极大风险。最后他开了价，多少我不得而知，要白人船长照这个价往船上装那些奴隶。

译员刚把塔曼戈开的价译成法语，勒杜就不胜惊愕，气愤得几乎仰面倒下去。继而，他喃喃地讲了几句恶言恶语，起身要走，仿佛碰到一个如此不讲道理的人，只好中断一切交易。这时，塔曼戈一把拉住他，好不容易才让他重新坐下。又打开一瓶酒，重新开始讨价还价。现在轮到这个黑人觉得白人还的价太离谱，太荒唐可笑了。他们又喊又叫，争论了好长时间，同时喝下大量烧酒。不过，烧酒对买卖双方产生的作用却大相径庭。法国人越喝越压价，而非洲人越喝越退让。就这样，一篮子烧酒入肚，买卖就成交了。用劣质的纺织品、打火石、三桶烧酒、五十支没修好的步枪，就换取一百六十名奴隶。船长这才同有了七八分醉的黑人抬手成交，并且立即交割：法国水手接收过来奴隶，急忙给他们卸下木叉，戴上手铐脚镣，由此充分表明欧洲文明的优越性。

还剩下三十来名奴隶，全是老人、孩子和病弱女人。船上的货舱已经装满了。

剩下这些废物，塔曼戈不知如何安置，干脆处理给船长，一件货换一瓶烧酒。这个价钱很吸引人。勒杜想起从前在南特观看《西西里晚祷》演出的情景：剧院大厅已经满员，他看见又挤进许多又肥又胖的人，居然全坐下了，人体的伸缩性太大了。于是，在三十名奴隶中，他又挑了二十个身体细溜的。

剩下这十个，塔曼戈只开价一杯烧酒一个。勒杜想到孩子乘公共马车不花钱，只占半个座位。因此，他又要了三个孩子，还当即宣布再多一个也不要了。塔曼戈一见七个奴隶窝在手里，便抓起枪，对准站在前头的一名妇女：那女人正是那三个孩子的母亲。

“你不买，我就打死她，”他对白人说道，“只要一小杯烧酒，不然我就开枪了。”

“真见鬼，我要她有什么用？”

塔曼戈开枪了，那女奴应声倒下死了。

“好了，下一个！”塔曼戈嚷道，又对准一个衰弱不堪的老头儿，“一杯烧酒，不然就……”

他的一个妻子推了一下他的胳膊，结果子弹打飞了。那女人刚好认出，丈夫要打死的老头儿是一位“基里奥”，即魔法师，那魔法师曾向她预言，她能当上王后。

塔曼戈上来酒劲儿，十分狂躁，他见有人胆敢违忤他的意志，就再也控制不住，狠狠打了他妻子一枪托，随即又转身对勒杜说道：

“喏，这个女人，我送给你了。”

这个女人长得很美。勒杜微笑着注视她，接着又拉起她的手。

“我会好好安置她的。”勒杜说道。

译员富有人性，他把硬纸板做的一个鼻烟壶送给塔曼戈，换了余下的六名奴隶，然后卸下他们颈上的木叉，就放了他们，随便去哪儿。他们立刻四处逃散，可是家乡离这海岸有八百公里，谁也不知道如何回去。

这工夫，船长向塔曼戈告别，要尽快将货物装上船，在这河上不宜逗留太久，唯恐巡洋舰又驶回来，而且，他准备次日就起航。至于塔曼戈，他在树荫下，正躺在草地上呼呼大睡，慢慢醒酒呢。

塔曼戈醒来的时候，那条船已经拉起风帆，沿河而下了。昨天饮酒过量，醒来后脑袋还昏昏沉沉的，他要找妻子艾榭。有人回答说，艾榭不幸惹恼了他，他就当礼物送人了，白人船长已经把她带上船了。塔曼戈一听就蒙了，连连捶自己的脑袋，接着，他操起步枪就追去。这条河拐了好几道弯儿才入海，他抄一条最近的路，直奔离河口两公里的小海湾，希望到那里能弄到一只小船，驾小船追上那艘沿弯曲的河道行驶而耽误时间的贩奴船：果不出所料，他及时跳上小船，赶上了那只帆船。

勒杜一见塔曼戈，不禁大吃一惊，听到他想要回妻子，更是惊讶不已。

“给出去的东西，就不能要回去。”他回答一句，便掉头不再理塔曼戈。

黑人不肯善罢甘休，愿意还回去一部分卖奴隶所得的东西。船长听了哈哈大笑，并夸赞说艾榭这个女人好得很，他想留着了。于是可怜的塔曼戈泪如雨下，扯着嗓子哀号，就好像一名患者动大手术开刀似的。他忽而在甲板上打滚，呼叫他妻子艾榭的名字，忽而用头撞击船板，仿佛要自杀。船长却始终无动于衷，他指着岸，示意塔曼戈赶快走人。塔曼戈还执意不走，甚至愿意让出他的金肩章、步枪和军刀。可是，说什么都白费唇舌。

正在这样闹得不可开交的时候，“希望”号的大副过来对船长说道：

“昨夜咱们船上死了三名奴隶，腾出了点儿地方。这个混蛋身强力壮，一个人就抵得上死去的三个，咱们干吗不把这个家伙逮住呢？”

勒杜考虑到，塔曼戈能卖上千埃居，这次贩运，他虽然估计获利不小，但很可能是最后一次了。总之，自己发了财，就洗手不干这贩奴的生意了，在几内亚海岸一带留下的名声好与坏，对他都无所谓了。况且，岸上荒无人烟，这个非洲武士完全由他摆布。不过他还有武器，对他下手还有危险，只要拿下他的武器就算万事大吉了。于是，勒杜要过他的枪，仿佛要仔细检查一下，值不值得拿美丽的艾榭来交换。他在摆弄扳机的时候，有意将导火索的火药倒掉。大副则拿过军刀把玩。塔曼戈就这样被解除了武装。突然，两个壮汉水手扑上来，将他仰面按倒在地，准备把他捆起来。黑人的反抗十分英勇。猛然遭袭，他一旦反应过来，虽然处于不利地位，还是同两名水手搏斗很长时间。而且，他力大无比，最终挣扎站起来，打出一拳，就把揪他脖领的一个人击倒，又甩掉另一个只扯下他一片上衣的水手，然后疯狂地扑向大副，要夺回军刀，头上却挨了大副一刀。刀口很宽，但伤得不深。塔曼戈第二次倒下了，手和脚立刻被人结结实实地捆起来了。他拼命挣扎，连声咆哮，如同一头落网的野猪乱蹬乱踹。不过，等到明白怎么反抗都无济于事了，他就闭上眼睛，一动也不动了，只是喘着粗气，急促地呼吸着，表明他还活着。

“太妙啦！”勒杜船长嚷道，“被他卖掉的黑人，一看见他同样成了奴隶，准会开心地哈哈大笑。他们一下子就会明白，老天有眼啊。”

这工夫，可怜的塔曼戈流了不少血。那个心善的译员，即前一天救了六个奴隶性命的那个人，这时走到他身边，给他包扎了伤口，还对他讲了几句安慰的话。到底能对他讲什么，我不得而知。黑人犹如一具死尸，躺在那儿一动不动。必须由两名水手，像抬货包那样，将他抬到统舱，放到给他留的位置。一连两天，他不吃也不喝，连眼睛几乎都不睁开。他的从前的囚徒，如今成了同一牢笼的难友，看到他出现在他们中间，都惊得目瞪口呆。对这个一手造成他们苦难的人，他们还怕得要命，现在看到他落难，谁也未敢骂一声。

陆上吹来顺风，这艘贩奴船迅速驶离非洲海岸。船长不再担心撞见英国巡洋舰了，一心盘算着到达这次航行的殖民地，就能获得巨额利润。他的乌木船完好无损。没有发生任何传染病。只有十二名身体最虚弱的黑奴热死了：这无足挂齿。为了尽量减轻这批人货航行的劳顿之苦，船长安排每天让奴隶到甲板上放放风。这些苦命人儿分成三批，轮流出来，每次一小时，吸足一整天所需要的空气。一部分船员荷枪实弹，在一旁监视，以防他们暴动，而且还多加一分防范，从来不全部卸下他们的手铐脚镣。有一名会拉小提琴的水手有时也演奏一段音乐，给他们开开心。于是就出现一个有趣的场面：只见一张张黑面孔转向拉琴的人，脸上绝望的呆滞表情也逐渐化开，粗声大气地笑起来，戴着锁链的手还尽量拍打——运动对健康必不可少，作为保健的一种措施，勒杜船长就经常让他的奴隶跳舞，就好像远途运送马匹，时常拉出来遛遛一样。

“来吧，孩子们，跳舞吧，乐和乐和吧。”船长说道。他洪声如雷，同时又抛着驿车的大马鞭啪啪作响。

可怜的黑人就立刻乱蹦乱跳，手舞足蹈。

塔曼戈因为有伤，一段时间没有离开底舱。后来，他终于出现在甲板上，在畏惧的奴隶中间，他昂首傲然挺立，眼神平静而凄迷，望了望船四周无边无际的海洋，然后就躺倒，准确点儿说，颓然倒在甲板上，就连镣铐硌着身子也不想挪一挪。勒杜坐在艉楼上，悠然自在，抽着烟斗。艾榭未戴镣铐，身穿漂亮的蓝布衣裙，足蹬好看的羊皮拖鞋，手端着托盘，正站在勒杜身边，随时准备给他斟托盘上的各种酒饮。显而易见，艾榭在船长身边受到重用。一个憎恨塔曼戈的黑人，示意让他瞧瞧那边。塔曼戈转过头去，望见艾榭，便大叫一声，跃身而起，冲向艉楼，这一严重违反航海纪律的行为爆发得十分突然，监视的水手都来不及上前制止。

“艾榭！”他的喊声好似霹雳，吓得艾榭惊叫一声，“你以为在白人的国家，就没有mama—jumbo了吗？”

这时，几名水手举着棍棒赶来。然而，塔曼戈却叉起胳膊，旁若无人，不慌不忙地走回原来的地方。这时，艾榭失声痛哭，仿佛被这句神秘的话吓掉魂儿了。

mama—jumbo是什么可怕的东西，一提名字就造成极大的恐怖？且听那位译员的解释。

“这是黑人用来恫吓人的妖怪。”他解释道，“一个丈夫如果担心妻子，怕她干出在法国和非洲许多女人所干的那种事，就用mama—jumbo来威胁她。跟您说吧，我是亲眼见过的，一看就明白，那是骗人的把戏。然而，黑人……只因头脑简单，什么也弄不明白——您想想看，等哪天夜晚，女人正在跳舞作乐，拿他们的土话来说，就是搞一场folgar，忽然从一片非常茂密、非常幽暗的小树林传来一阵奇怪的音乐，但是不见一个演奏的人，全躲藏在树林里。乐器有芦笛、木鼓、木琴，以及用半个葫芦制作的吉他。演奏的乐曲，都能把鬼吓死。而那种乐曲，妇女刚一听见，就都吓得浑身打哆嗦。她们要逃走，却被丈夫拉住，她们知道要有倒霉的事情发生了。猛然间，从树林里走出一个高大的白鬼，身形足有咱们船上的顶桅那么高，脑袋大如斗，眼睛圆睁如锚孔，魔鬼一般的大口往外喷火。那怪物走得很缓慢，很缓慢，走出树林也不足百米。

“女人都纷纷叫喊：‘mama—jumbo来啦！’

“她们像卖牡蛎的贩子那样大嚷大叫。于是，做丈夫的就盘问她们：

“‘喂，贱女人，快说实话，你们是不是规规矩矩过日子？你们是不是说谎了？mama—jumbo就在跟前，不说实话就要把你们活活吞下去。’有的女人头脑还真够简单的，就如实招认了，结果被丈夫打个半死。”

“那个大白鬼，那个mama—jumbo，究竟是什么东西啊？”船长问道。

“没什么！那是装神弄鬼，骗人的把戏：上边顶一个掏空的大南瓜，里边插根棍儿，棍儿顶端再插一根蜡烛，整个形体蒙着一大块白布。那种伎俩并不高明，但是不用动多少脑筋，就能骗过黑人。不管怎样，mama—jumbo还真是一个不错的发明，但愿我老婆也相信。”

“至于我老婆嘛，”勒杜说道，“她即使不惧怕mama—jumbo，还惧怕马尔丹大棒。她心里也明白，如果跟我耍什么花招儿，看我怎么修理她。我们勒杜家族的人，可没有那么大耐性，别看我只有一只手，但是抽起鞭子来，还相当带劲儿。至于那个家伙，拿mama—jumbo吓唬人的家伙，您就去告诉他放老实点儿，别再吓唬这个小妞儿，否则的话，我就狠抽他的脊梁骨，让他后背由黑变红，就像生牛排一样。”

说罢这番话，船长就下去了，回到自己的舱室，并且叫去艾榭，试图劝慰她。可是，怎么哄也没用，哄得不耐烦了，打也无济于事，这个黑美人儿一点不进油盐，只是一个劲儿地哭，泪如泉涌。船长情绪糟透了，他又登上甲板，见到当值的副手，劈头骂一通，说是指挥航行不当。

夜里，差不多所有船员都熟睡之后，守卫听见从船舱里传出深沉的歌声，庄严而凄凉，接着是女人极为尖利的叫声，随后便是勒杜的粗嗓门儿，又是骂又是威胁，而他那条可怕的鞭子劈劈啪啪的声响，在全船回荡。过了一会儿，周围又复归寂静了。第二天，塔曼戈登上甲板，只见他满脸伤痕，但是不改从前的神态，仍然那么高傲，那么坚毅。

艾榭在艉楼上，坐在船长的身边，她一瞧见塔曼戈，就立刻飞跑过去，跪到他面前，以痛不欲生的声调哀求道：

“宽恕我吧，塔曼戈，宽恕我吧！”

塔曼戈定睛注视她一分钟，接着，他发现译员不在近前，便说了一句：

“弄把锉刀！”

说罢，他就倒在甲板上，不再理睬艾榭。船长过来，狠狠骂了她一通，越骂越气，还打了她几记耳光，不准她再跟前夫说话。不过，对她和塔曼戈的简短对话，勒杜根本没有怀疑会有什么深意，也就提也未提这件事。

这期间，塔曼戈同其他奴隶关在一起，他日夜激励他们，要重获自由，就必须做一次大胆的尝试。他向这些奴隶指出，白人数目很少，看守也一天比一天麻痹大意，然后，他说能把他们带回家乡，但又不明确解释，只是吹嘘他深通黑人所迷信的法术，还威胁说谁若是不肯协助他起事，必遭魔鬼的报复。他煽动时只讲珀尔族土语，译员听不懂，而大部分奴隶都能听明白。这个鼓动者一向很有声望，奴隶们也一贯惧怕他，并服从他，因此他的话能产生奇异的效果，黑人还都纷纷催促他赶快确定解放他们的日子，但是他说不能操之过急，举事尚待时机，并且隐约告诉他的同伙，给他托梦的魔鬼还没有通知他，不过他们要准备好，一有信号就动手。这期间，他不放过任何机会，试探看守们的警惕程度。有一次，一名水手将步枪斜靠在船舷上，开心地观赏尾随航船的一群飞鱼。塔曼戈拿起枪摆弄，还笨拙地模仿水手们操练的动作。过了一会儿，枪就被人要回去，然而他已经探明，他能接触武器而不至于立即引起怀疑，等时机一到，他就操起来使用，再想从他手中夺走武器，那一定是吃了豹子胆。

有一天，艾榭扔给他一块硬饼干，同时递给他一个唯独他能领会的眼色。饼里藏着一把小锉刀，而这一小小的工具，则决定这次密谋的成败。起初，他还加一份儿小心，不让同伙看到锉刀。可是到了夜晚，他口中就念念有词，咕哝的话模糊不清，还伴随一些奇怪的动作。继而，他越来越激动，甚至还叫起来。听他那起伏变化的声调，真像正在同一个肉眼难见的人热烈地交谈。所有奴隶都吓得魂不附体，毫不怀疑此刻魔鬼就在他们中间。最后，塔曼戈欢叫一声，便结束了这场戏。

“伙计们！”他嚷道，“我拘来的精灵，终于把答应我的东西给我了，我手里拿的就是我们解放的工具。现在，你们只要拿出点儿勇气，就能获得自由了。”

他让旁边几个人摸了摸锉刀。他这种骗术虽然很粗劣，但还是能取信于更为粗笨的人。

等了好长一段时间，终于盼来复仇和解放的伟大日子。举事的人庄严盟誓，同舟共济，并且经过反复讨论，制订了行动计划。以塔曼戈为首，态度最坚决的一些人，轮到他们上甲板的时候，他们就夺取看守的武器，另外几个人赶紧去船长室抢夺存放在那里的枪支。来得及锉断锁链的人，就率先发起攻击。可是，一连几夜加紧干，大多数奴隶仍然受镣铐的束缚，无法投入行动。因此一举事，三名健壮的黑人就专门负责打死那个兜里装着镣铐钥匙的看守，立即去给同伙打开锁链。

那一天，勒杜船长心情特别好，他一反常态，饶了一名应当挨鞭子的见习水手，还夸奖了值班的高级副手，说他驾驶技术好，甚至向全体船员宣布他十分满意，眼看就要到达马提尼克岛了，他决定给每人发一笔额外奖赏。所有水手都乐不可支，脑袋里早就盘算如何花这笔钱了。当塔曼戈和另外一些密谋者被带上甲板的时候，水手们满脑子想的就是美酒和马提尼克岛上的有姿色的美女。

塔曼戈他们仍然戴着镣铐，让人看不出已被锉断，但稍一用劲儿就能挣开。而且，他们把锁链弄得哗哗山响，听着重量就像增加了一倍。他们畅快地呼吸了一阵新鲜的空气之后，就手拉手跳起舞来，塔曼戈唱起本族的战歌，是他每次出战之前必唱的歌曲。跳了一会儿舞之后，塔曼戈仿佛筋疲力尽，就躺到一名闲靠在船舷的水手脚下。其他所有密谋举事者也都纷纷躺倒，结果每个水手都被好几个黑人围住。

塔曼戈悄悄将镣铐弄断，突然大喊一声，这便是起事的信号，他立刻抓住身边水手的双腿，猛力将人掀翻，一脚踏到肚子上，夺过步枪，一枪撂倒值班的水手。与此同时，每名值勤的水手都遭受攻击，被夺走武器，并被立即干掉。船上喊杀声四起。掌握镣铐钥匙的看守长，是头一批遇害者之一。于是，黑人蜂拥冲上甲板。有些人找不到武器，就操起绞盘的木杠、救生艇的木桨。从这一刻起，欧洲船员就大势已去了。不过，艉楼上的几名水手还负隅顽抗，但是他们既缺少武器，也缺乏决心。勒杜倒还活着，丝毫也没有丧失勇气。他发现塔曼戈就是这场阴谋暴乱的灵魂，便抱着希望，如能将塔曼戈除掉，那些同党就好对付了。于是，他挥刀冲过去，大叫塔曼戈的名字。塔曼戈立刻迎战，他倒拖一支步枪，当作大棒来使用。在艏楼通艉楼的窄道上，两个首领狭路相逢。塔曼戈首先动手。白人轻轻一闪身，便躲过这一击。枪托重重砸在板壁上，断成两截，而且反弹力极大，枪支也从塔曼戈的手中震飞。勒杜一见他手无寸铁了，便狞笑一下，抬起手臂，就要把他刺个透心。可是，塔曼戈跟他家乡的豹子一样敏捷，一下子就撞进勒杜的怀里，抓住他握刀的手。一个要极力地握紧刀，另一个想极力夺过去。两相拼命搏斗，一齐倒地，但是非洲人被压在下面。就是这样，塔曼戈也不气馁，他用尽全身力气抱住对手，狠命咬住他的喉咙，如同狮子大开口，咬得鲜血喷涌。船长渐渐无力，军刀脱手了。塔曼戈一把抓住军刀，站起身来，从血淋淋的口中发出胜利的欢呼，往已经半死的敌人身上连扎几刀。

胜利再也无可置疑了。剩下少许几名水手，试图哀求暴动者饶命。但是所有人，甚至包括从未伤害过黑人的译员，都惨遭杀害了。大副死得很英勇：他退到船尾，站到一尊能转动的发射霰弹的小炮旁边，左手转动炮身，右手挥刀自卫，吸引来大批黑人。于是，他按动炮栓，一声轰鸣，在密集的人群中就开出一条血路，黑人死伤无数。不大工夫，大副就被剁成肉酱。

最后一名白人的尸体被扯烂，砍成碎块，扔进海里之后，黑人报仇雪恨了。这时，他们才抬起眼睛，望着船帆，只见这艘船一直乘风破浪，似乎还听命于他们的压迫者，根本不理睬得胜的黑人，还要把他们运往受奴役的地方。

“咱们白拼命了。”他们伤心地想道，“白人信奉的这个大物神，知道我们杀死了它的驾驭者，还肯把我们送回家乡吗？”

有几个人说，塔曼戈能让它听话的，于是，大家立刻高声呼唤塔曼戈。

塔曼戈并不急着应声露面，大家在船尾的舱室找到他。他一只手撑着船长那把血淋淋的大刀，另一只手漫不经心地伸出去，任由跪在他面前的妻子艾榭亲吻。战胜的喜悦并没有消减心中隐隐的不安，这从他的整个神态中流露出来。他不像别人那么粗笨，能更清楚地感到自己处境的艰难。

他终于走上甲板，心下没有底气，却装出一副镇定自若的样子。上百人的嘈杂声音，纷纷催促他指挥航行。他脚步缓慢，走向船舵，仿佛要拖延一下时间：这一决定性的时刻，能让他本人和别人看到，他究竟有多大法力。

全船上的黑人再怎么愚笨，也无不注意到一个轮状的装置和它前面的盒子，正在对航船起着作用，但是这种机械，在他们看来始终神秘莫测。塔曼戈久久注视着罗盘，嘴唇翕动着，仿佛要读出上面的文字。继而，他抬手按住额头，像是在用心思索与盘算。所有黑人都聚拢在他周围，无不张着大嘴，睁圆了眼睛，十分忧虑地注视他最细小的一举一动。最后，他怀着因无知而产生的恐惧和自信的复杂心理，猛然转动一下舵轮。

美丽的“希望”号双桅帆船犹如一匹烈马，在驰骋中忽被鲁莽的骑手用马刺乱蹬一脚便竖起前蹄那样，航船猛遭这种前所未有的操作，就从浪涛上腾跳起来，似乎暴跳如雷，要和无知的舵手同归于尽。风帆的方向与船舵的方向，两者必要的协调关系突遭破坏，船体就猛烈倾斜，势欲沉入海底。长长的桅桁已经没入水中。好多人摔倒了，有几个人滚落海中。不过，船很快又挺立起来，骄傲地迎击风浪，要与毁灭做最后一搏。风力越来越猛，突然一声骇人的巨响，两根大桅杆在离甲板几尺高处折断，帆片断木和帆索宛若沉重的大网罩往甲板。

黑人都惊恐万状，吓得号叫着逃进底舱。这时，风没了对手，船体又正起来，随波逐浪轻轻地漂荡。于是，最有胆量的黑人又上到甲板，清理掉堵塞通道的断木残帆。塔曼戈还待在原地不动，臂肘支在罗盘柜上，而脸则埋在肘弯里。艾榭守在他身边，但是不敢跟他说话。那些黑人又慢慢靠拢过来，都在窃窃私语，私语很快就变成一场指责谩骂的暴风雨。

“你这坑人的家伙！你这个大骗子！”众人嚷道，“我们的苦难，就是你一手造成的，是你把我们卖给了白人，还是你鼓动我们起来造他们的反。你向我们吹嘘多有学问，你向我们许诺能带我们回家乡。我们都相信了你，我们真是糊涂透顶啊！这回我们差一点儿全完蛋，就因为你冒犯了白人的这个物神。”

塔曼戈又傲慢地抬起头，吓得四周的黑人纷纷后退。他拾起两支大枪，示意妻子跟他走，便从闪开一条路的人群中穿过，朝船头走去。他在那里用空桶和木板做了个工事，自己坐到这个掩体中间，两杆大枪则探出令人胆寒的刺刀。谁也不敢去打扰他。这些造反的人，有的在啼哭，有的举手向苍天祈求他们的神祇和白人的神祇保佑：他们就跪在罗盘前，在赞叹指针不停摆动的同时，哀求罗盘将他们送回家乡，而那些哭泣的人，都躺在甲板上，一个个沮丧到了极点。那些痛苦绝望的人，可以想象得出来，有吓得乱叫的妇女和儿童，以及二十多名虽然哀告却无人想救护的伤员。

一个黑人忽然跑到甲板上，他喜形于色，宣布他刚刚发现白人储藏烧酒的地方。他那样兴奋，那样得意的神态，足以证明他已经品尝过了。一听到这个好消息，这些身陷绝境的人当即停止呼号，纷纷冲向储藏室，畅饮起烧酒来。一小时之后，只见他们在甲板上欢蹦乱跳，大叫大笑，尽情表现各种粗野的喝醉酒的狂态。他们的乱舞和狂歌，伴随着受伤者的呻吟与哀号。后半晌和整个夜晚，就这样度过了。

早晨醒来，重又陷入绝望。在夜间，受伤的人大多相继死去。漂荡的船上到处都有尸体。大海波涛汹涌，天空雾蒙蒙的。众人聚首商议，有几个人曾略学一点儿法术，原先在塔曼戈面前绝不敢卖弄，现在要一个一个献技。他们试了好几种驱魔大法。每做一次法不灵验，颓丧的情绪就增加几分。最后，大家又提起塔曼戈，他始终待在掩体里不出来。不管怎样，在他们中间，他毕竟是最有学问的，解铃还须系铃人，是他把他们引入绝境，也唯独他能把他们解救出去。一位老人走到他近前，带去了和解的建议，恳求他去谈谈他的主意。然而，塔曼戈像科里奥拉努斯那样坚定不移，怎么恳求也充耳不闻。到了夜晚，他趁乱备足了饼干和咸肉，似乎决意离群索居，待在他的掩体中了。

烧酒还未喝光，至少酒能让人忘掉大海，忘掉奴役，并且忘掉逼近的死亡。喝完酒睡觉，梦回非洲，又见到橡胶树林、小茅屋、树荫能罩住整个村子的榕树。次日又像前一天那样，喝个一醉方休。就这样一连混过数日。先是叫喊、啼哭，揪自己的头发，然后喝醉了睡觉，这就是他们过的日子。有好几个人因饮酒过量而一命呜呼，还有几个人投海自尽，或者用匕首自杀了。

一天早晨，塔曼戈走出自己的堡垒，一直走到主桅的残桩旁边。

“奴隶们，”他说道，“神灵在梦中见我，指示我用什么办法才能把你们从这里解救出去，送你们回家乡。看你们忘恩负义，我本来就该丢弃你们，但是我真可怜这些又哭又叫的女人和孩子。我宽恕你们了，现在都听我说。”

所有黑人都垂下头，恭恭敬敬地簇拥在他周围。

“只有白人才知道强大的咒语，”塔曼戈接着说道，“让大木房子移动。但是那些轻便的小艇，倒是跟咱们家乡的小船差不多，咱们能够随意驾驶。”

他说着，用手指了指那只救生艇，以及吊在船帮上的其他小艇。

“咱们往小船上装满食物，上去顺着风往前划，我的保护神和你们的保护神，一定会让风把我们刮向家乡。”

大家都相信他的话。可是这计划简直荒唐透顶。他既不会用罗盘，又不了解天气，只能盲目地漂流。他以为只要一直往前划，最终就能抵达黑人居住的一片土地。因为，黑人拥有大地，而白人生活在船上，这是他从前听母亲讲的。

很快准备就绪，可以登船了。但是还能使用的，也只有救生艇和一只小艇，根本装不下还存活的八十名黑人，必须丢下伤病号。大部分伤病号则请求离开大船之前，先把他们杀掉。

两只艇大大超载，费了九牛二虎之力才放下水，离开大船一到海面，就随时可能被汹涌的波涛吞没。小艇首先划开。塔曼戈和艾榭乘坐救生艇。救生艇可重得多，运载的人数也多得多，因而远远落在后面。乘坐救生艇的人，还听得见大船上几个被遗弃的不幸者的哀号，忽然一道巨浪从侧面打来，救生艇里灌满了水，不到一分钟就沉没了。小艇上的人眼看着他们遇难，桨手就加劲划桨，生怕要打捞落水的人。上了救生艇的人，几乎全淹死了，仅有十来个人游回大船，其中就有塔曼戈和艾榭。日头落下去的时候，他们望见那只小艇隐没在天际中了，此后便不知所终。

我何必还多费笔墨来烦扰读者，描绘遭受饥饿折磨的不堪入目的场景呢？二十来个人，困在狭小的空间，时而受怒涛的颠簸，时而受烈日的烤灼，每天相互争夺仅余的那一点点食物。每一小块饼干，都要引起一场搏斗，弱者丧命，但并非被强壮者所杀，而是饿死没人管。几天工夫下来，“希望”号双桅帆船上，就只存活塔曼戈和艾榭了。

一天夜晚，狂风怒吼，海浪滔天，夜色漆黑一片，从船尾都望不见船头。艾榭躺在船长室的床铺上，塔曼戈就坐在她脚边。二人沉默很久了，谁也不开口讲话。

“塔曼戈，”艾榭终于高声说道，“你受了多少罪，而你所受的罪，全是因我而起……”

“我并不受罪。”塔曼戈口气生硬地回答，并随手将他仅余的半块饼干扔在妻子身边的床垫上。

“你留着吃吧，”艾榭说着，轻轻将饼干推开，“我已经不觉得饿了。再说了，何必还吃东西呢？我的末日不是到了吗？”

塔曼戈没再应声，起身踉踉跄跄地登上甲板，走到桅杆的残桩旁边坐下。他的脑袋耷拉到胸前，用口哨吹起他家族的歌曲。猛然间，风浪喧嚣声之上，传来一声大喊，接着又出现一道亮光。他又听见几声喊叫，而一艘黑乎乎的大船，从他这艘船旁边疾驶而过，近在咫尺，横桁就从他头顶掠过去。他只望见挂在桅杆上的一盏灯笼，照出两张面孔。那两个人又惊叫一声，但是，那艘船很快被狂风卷走，在黑暗中消失。瞭望的水手一定看到了这条失事的船，但是在惊涛骇浪中，难以掉转船头。过了一会儿，塔曼戈望见大炮的火光，又听到爆炸的轰鸣。接着，他又瞧见另一门大炮的火光，但是没有听见一点儿声响。继而，他再也看不见什么了。次日，天边没有出现一条船的影子。塔曼戈又回到舱室，躺到床铺上。他妻子艾榭昨夜已经死了。

不知又过了多长时间，一艘英国三桅战舰“战神”号望见一艘断了桅杆的帆船，看情景已被船员遗弃了，于是派出一条小艇去察看一下，上船发现一具黑人女尸，一个瘦骨嶙峋、形同木乃伊的黑人男子。那名男子已经失去知觉，不过还剩下一口气。战舰上的外科医生收留了他，并且给他治疗。“战神”号驶抵金斯敦港口停泊的时候，塔曼戈已经完全康复了。他应人们的要求，讲述了他的经历。岛上的种植园主认为他是叛逆的黑奴，主张把他绞死。但总督是个富有人道精神的人，他对塔曼戈产生了兴趣，认为他的行为可以理解，归根结底他无非使用了正当防卫的权利，再说，他杀掉的也无非是法国人。人们对待他，就像对待劫获的贩奴船上的黑奴那样，给了他自由，换言之，让他为政府效力，每天能挣六苏，还管吃饭。他外表是个英俊的男子，被七十五团的上校团长看中了，调他进乐队当了铙钹手。他会讲点儿英语，但是平时沉默寡言。他嗜酒如命，喝起朗姆酒和塔非亚酒毫无节制。后来他患了肺炎，死在医院。