地形学

伊本·赫勒敦的大部分地形学信息都来自《想要探索世界各地的乐行者之书》（Nuzhat al-mushtaq fi ikhtiraq al-afaq），这是一部地理著作，是穆罕默德·伊德里斯（Muhammad al-Idrisi）在十二世纪时为西西里的统治者罗杰二世（Roger II of Sicily）编纂的。伊德里斯曾把世界分为七个区块，每一个区块又分为十个部分。寒冷的第七区和酷热的第一区里并没有太多人口。中间的区块文明最兴盛，对伊本·赫勒敦来说最重要的地点是北非城市和在第三区的柏柏尔势力所在，其他伟大的东方伊斯兰中心地区也都位于这个区块之中。按照《历史绪论》的说法，“科学、工艺、建筑、服饰、料理、水果，甚至是动物，以及所有在中间的三个区块的事物都以温和适度著称（个性适宜）。在这些地区居住的人的身体、肤色、个性和大体条件都很温和”。拜占庭人、波斯人、以色列人、希腊人、印度人和中国人在这些区域中兴盛繁荣地生活。伊德里斯、伊本·赫勒敦和多数的中世纪阿拉伯学者都认为地球理所当然是一个球体。多数由伊本·赫勒敦完全照搬自伊德里斯和其他阿拉伯地理学家的内容和《历史绪论》所主要探讨的历史话题并没有什么关联。在《历史绪论》第一章的这个部分中，他主要是在讨论温和的地区和不温和的地区，读起来更像是综合性的百科全书，而不像是一本关注历史发展背后之驱动力的专著。

尽管伊本·赫勒敦对“铜之城”和“伊拉姆的柱子”抱有怀疑态度，但是他相信神怪物种雅朱者（Yajuj，亦称歌革，Gog）和马朱者（Majuj，亦称马革，Magog）的存在，而且他认为亚历山大大帝修建大坝就是为了把这些怪物阻挡在外。我们可以推断，他这么认为是因为这些怪物的情节和启示意义在《古兰经》（21:96~97）中出现过：

直到雅朱者和马朱者被释放，他们将从各个高地成群冲出。

真实的诺言（复活日）临近了。（人类从坟墓中被复活时，你将看见）不信仰者的眼睛突然因恐怖而直瞪。（他们将说）：“我们真该死！我们的确忽略了此事。不，我们是不义者。”

红宝石岛是另一个这样的奇异之地。在这个岛上，有大量的红宝石和致命的大蛇，这个岛屿是人们难以接近的，因为它的外围是一圈陡峭的高山。尽管如此，这个地区的人们却能借助神力来开采红宝石。

我们先不论伊德里斯和伊本·赫勒敦对世界地理的概述呈现，从突尼斯城到直布罗陀海峡之间有大约1500英里，以整体来看，十四世纪北非地区的土地要比现在更肥沃。按照现代的估算，撒哈拉沙漠以每年几百平方英里的速度向外扩张。人们对木柴的过度取用导致了河流的干涸。

马格里布和艾非奇亚位于地中海沿岸的干燥地区，布罗代尔（Fernand Braudel）曾经这样描述这一地区：

没有水的干旱地：这里很少有泉水、水气、植物或树木。一些稀疏分布的植被就可以被誉为“牧场”了。木头在这里是极为宝贵的。在这样的干旱地方，泥屋（clay houses）从印度开始延伸至热带非洲的大片城镇地带，人们的房子都像是“泥土做的帐篷”：石头房子在这样的地方就可以算是出类拔萃的建筑杰作了；这种房子就是把石头反复堆积起来，没有任何的木工……这里的人们所面临的问题和地中海地区的人们不同，地中海地区的人要想着怎么造商船和战船，但是这里的人担心的却是日常的起灶做饭事宜，寻找简单的柴火是这里的一大麻烦。柴火要架在两块石头上来起灶，各种东西都被人们用来当柴烧。一点点树枝，或者是灌木、干草、细颈草、棕榈树的树皮都被用来当柴烧。骆驼、马或牛的粪便也被晒干做柴火。

阿特拉斯山（Atlas Mountains）从大西洋的海峡沿岸处一直延伸到艾非奇亚。每年冬天，沿海地区和山区会有大西洋水气造成的降水。艾非奇亚地区（大致相当于今天的突尼斯）最重要的城市是突尼斯城（Tunis）和凯鲁万（Kairouan），沿海的平原地区一直到今天都是土地肥沃的。北方走廊地区种植有玉米、小麦和橄榄树，在更干燥的中部和南部地区则主要种植大麦。从十月到来年四月，这里的气候湿冷，中世纪时的游牧民主要栖息在沿海的陡峭山区以南和撒哈拉沙漠以北的地方。

君士坦丁（Constantine）、比斯克拉（Biskra）、贝贾亚（Béjaïa）和特莱姆森是这个地区最重要的城市，这些城市构成了今天的阿尔及利亚。阿尔及利亚的沿海条状地带和多山的内陆构成了泰勒地区（Tell region）。在其他地方，陡峭的坡地阻碍了大规模的农业生产。阿特拉斯山脉稍微下降而形成了高原，在这样的地方，人们主要从事放牧，养育绵羊和山羊。从高原地区再向南前进，就到了撒哈拉沙漠。

菲兹和马拉喀什（Marrakesh）位于肥沃的大西洋平原上，它们的南边是西吉玛萨（Sijilmasa），在十四世纪时，这三座城市是摩洛哥的主要城市。里夫地区是北部沿海地区的高地，那里有一些土壤肥沃的谷地。在十四世纪时，那里仍然有茂密的森林。定居人口的农业活动主要集中在北部和摩洛哥山区以西。如果有人从里夫开始，自北向南走，就会依次到达中阿特拉斯（Middle Atlas）、高阿特拉斯（High Atlas）和小阿特拉斯（Anti-Atlas）。高阿特拉斯就像是平原中升起的一座高墙，它的南坡和东坡常常下雨，有溪流流向河谷。在坡地上，从古至今都有梯田农业存在。到了春末，低地村庄里的人们会带着他们的牲畜转移到高阿特拉斯山坡上的牧场去。最高的北坡上有森林，但是坡地植被主要集中在南坡，高山融雪提供了牧场和一些能够耕作的农地。传统上，高阿特拉斯是不受控制的居民领土，菲兹的马林王朝很难对山区施行任何控制，而且后来的法国殖民者也将这些地方蔑称为“le Maroc inutile”（没用处的地方）。阿特拉斯山脉以外的撒哈拉沙漠地区是撒哈贾柏柏尔人（Sahaja Berbers）的领土。大体而论，撒哈贾柏柏尔人在沙漠中游荡，马斯慕达柏柏尔人（Masmuda Berbers）则主要在山里活动，扎纳塔柏柏尔人（Zanata Berbers）住在平原地区。扎纳塔部落给北非的各个政权提供轻骑兵，他们同时也给格拉纳达的纳斯里王朝提供同样的保障。