从最原始的时候开始吧（这是一个很适宜的开始）

地球刚开始孕育生命时，我们所知的“脑”并不存在。地球上的一切生物都是从微小的细菌进化而来，它们没有清晰可辨的脑，就这样存在了几十亿年。然而，随着时间推移，进化垂青于那些能够找到营养、规避风险的有机体，于是这些原始生物开始渐渐演变出更神奇的东西。这些“东西”首先需要发展出一套控制系统，用来执行更复杂的行为（而不仅仅是对刺激的即时性反应）。又过了很长时间，更优秀的协调功能出现了，可以让生物体协调自己的行为与其他同类的关系。

神经系统缓慢地进化着，一部分细胞（神经元）成为专门携带信息的载体，发展出了长长的突起（轴突），通过突触与其他神经元细胞相连接。随着神经系统的进化，脑开始成为控制中心。神经元成群聚合在一起，组成了中枢神经系统，能够进行更复杂的信息处理，使动物能够以更精细的方式移动身体、应对环境。

脑慢慢变得越来越大、越来越高级。从进化论的角度来看，人脑中最古老的部分负责维系生命，包括控制我们的呼吸、心率、体温和平衡。读到这里时，你或许已经猜到这些部分（关于这些部位，我们将在第2章展开讲解）现在仍存在于我们脑中了。后来进化出来的那些更新、更有趣也更复杂的结构，则有助于不断提升人脑的功能。

最后，学习和记忆的能力得以发展，神经处理信息越来越高效。当脑接触到更大量的视觉、听觉及其他感觉信息输入，一种叫“新皮质”的东西（接下来我们将称之为“脑皮层”）就出现了。这是人脑最近一次的更新，常被认为对人类智能起决定性作用。脑皮层能够激活复杂的活动，特别是社会性行为。因此，它的出现为更复杂的运动、有意识的思考与判断以及最终形成的语言铺平了道路。

正如你所想象的，地球上出现的第一批哺乳动物（约在2亿年前）脑皮层非常小。其中一部分哺乳动物来到树上生活，为了适应新的生活方式，他们需要更好的协调能力才能活动自如，拥有更好的视力才能捕捉快速移动的猎物（如昆虫）。只有那些对树上生活适应得最好的个体，才有机会将自己的基因优势传递下去，这使得脑皮层的视觉部分开始扩展。脑的各个部位之间更复杂的连接建立起来之后，哺乳动物（尤其是灵长类动物）才能够以更复杂的方式行事。

所以你可以看到，在人科动物（包括所有已经灭绝或仍然存续的类人猿品种，也包括人类）出现之前，脑已经走过了漫长的发展之路。虽然现代人类最早的祖先生活在大约六七百万年前，但早在我们出场之前，就有许多种人科动物匆匆出现而又消弭无踪。现代人（智人）仅仅存在了20万年。那么，这么漫长的时间里，猿人都在做些什么？更重要的是，猿人的脑子发生了什么变化？