浅谈进化论

在仔细观察人脑的变化过程，思考它如何成长为惊人的能量宝库之前，先谈一谈进化论的工作原理吧。查尔斯·达尔文（Charles Darwin）运用他著名的脑子，友善地为我们提出了著名的进化论思想。1859年，他出版了鸿篇巨制《物种起源》（On the Origin of Species），在这本书中提出了著名的假说：进化是自然选择的过程。随着时间推移，代与代之间的物理特性或行为特征遗传，最终导致了生物体的改变。有益的改变使生物能够更好地适应环境，茁壮成长，这有助于增加其生存与繁衍的机会。动物王国中数不胜数的各类物种都在随着时间进化，能力越来越复杂，物理形态也变得越来越精细。然而，值得注意的是，进化并不一定是线性的。改变可以在任何时间、以任何方式发生，那些被证明有利的变化可能会在另一个方向上走出岔路，最终创造出一些全新的事物，而不是对旧事物的改良。例如，虽然我们知道自己和其他灵长类动物血缘亲近，并且时常狂妄地自认为是比它们更复杂的升级版，实际上，现代人类并不是从猿猴进化而来。正如我们所知，今天仍有许多种猿猴好好地生活在地球上。现代猿猴与现代人类由同一个远古的祖先进化而来，只是在进化过程中走向了不同的分支。

从最古老的祖先开始，人脑究竟何以进化至今？为了回答这一问题，我们需要一些证据。不幸的是，并没有那么多史前的脑留给我们解剖、扫描和询问。脑在很多方面都非常优秀，但却十分不适宜变成化石。不过，脑忠诚的卫士——头骨，却在这方面表现得颇为出色。因此，研究人员往往会通过测量头骨的大小和形状，估算出脑随着时间推移而发生的变化。古代文物也有助于构建早期人类生活的图景，从而帮助研究人员推断他们的脑的能力范围。同样，我们也能通过理解远古祖先的生存、发展与行为所需要的功能和能力，尝试去推断他们脑的变化。值得注意的是，许多依据化石记录而提出的脑进化理论仍存在不少争议，与此同时，新理论也在不断涌现。尽管无法确定精确的进化之路，但从我们对各种人科动物颅骨的研究来看，不可否认的是，我们的脑的尺寸不断变大，形状也发生了变化。