我们是特殊的吗？

不管脑在衰退还是发展，我们都得接受现实，并且尽可能地充分利用它。现代成年人的脑平均质量约为3磅（1.36公斤）。因为神经元的高代谢需求，脑虽然仅占总体重的2%左右，却需要消耗掉身体总能量的20%。但我们的脑有什么特殊之处吗？一位朋友问：“虽然我的猫脑子很小，但它看起来很聪明的样子。所以我长这么大的脑，具体能获得什么好处呢？”问得很好。我们消耗这么多能量来增大脑子，真的值得吗？

人类只是许多人科动物中的一种。现存与人类最亲近的亲属是黑猩猩，我们将近99%的遗传密码与它们一样。然而，正如前文所述，我们的脑尺寸大约是黑猩猩的3.5倍。虽然大猩猩和猩猩的身体与人类一样大，脑尺寸却只是我们的1/3。

人和猿类亲戚有许多共同点。我们有着相似的身体部位排列（包括内部与外部），共享相同的骨骼结构，都拥有前向的、可闭合的眼睛（有助于获得良好的视力）。灵长类动物十分依赖视觉，与此相对的，跟其他哺乳动物相比，灵长类的嗅觉很差。我们都擅长使用手和脚，能够巧妙精细地操纵物体，后代数量通常较少。然而，尽管有这么多共同点，人类依然与其他灵长类大不相同。

要解释什么样的进化致使我们拥有独特的行为能力，仍然是一个科学难题，但我们可以发现脑容量大小和智力高低之间似乎存在某种正向的联系。毕竟在处理各种各样的问题时，一个大的脑似乎至关重要。一项针对动物园肉食哺乳动物的研究发现，物种的脑尺寸与问题解决能力呈正相关，也就是说，脑的体积越大，解决问题的能力就越强。然而，尺寸不太可能是人脑唯一的独特特征。例如，大象和鲸鱼的脑比我们大得多，但也还没有开发出复杂的心脏手术或建造出太空火箭。

19世纪时，学者们沉迷于研究名人的脑，观察是否能以拥有较大的脑来解释他们的成功。虽然著名的诗人拜伦勋爵（Lord Byron）和英国护国公奥利弗·克伦威尔（Oliver Cromwell）都拥有特别大的脑，但这些早期的研究者发现，不同的杰出科学家、学者的脑尺寸有很大差异，其中很大一部分人的脑在体积上与常人无异。也就是说，人类特殊的认知能力与普通的脑尺寸（与更大型的动物相比）并不匹配。

在某种程度上说，人脑尺寸是重要的，否则为什么几百万年以来它会进化得如此之大？然而，整体尺寸显然不能完全解释我们的能力。因此，如果最重要的不是脑的整体尺寸，会不会是结构呢？