脑到底有什么了不起？

一言以蔽之，脑决定了我们做的每件事情，也决定了我们是什么样的人。简单起见，我们将它分成许多功能组，分别进行考虑。首先，一部分功能让我们活下来，比如对呼吸的控制，运动中的平衡与协调等。一部分功能决定了我们对刺激的感知与反应，比如情绪、饥饿感和体温控制等。然后，也有一部分功能负责让我们成为自己，比如学习与交流的方式、思想、判断、社交与创造技能等。

这么多的功能究竟发生在脑的哪个部位？本书并不打算像一本枯燥的教材一样，详细列出脑的每一个部位对应的功能。然而，对各个部位的主要功能留下笼统的印象是很有用的。因此，请容忍我们快速浏览一遍脑的主体结构和主要功能（回顾图1可能有助于找到方向）。我们保证，这不需要太长时间！

脑的一个部位在本书中提得不算太多，但却对我们的生存至关重要，那就是脑干（在脑的底部，与脊髓连接的一小块部位）。它负责包括呼吸、心跳和血压在内的许多维系生命的功能，还涉及调节视觉、听觉、睡眠、饮食、面部表情和运动等功能。

适当移动、保持平衡、摆出姿势和动作协调的能力同样非常重要，这是小脑（位于脑的后部）的功能。它在脑中的重要性越来越受到关注和理解——我们将在第6章中进一步探讨。

你和你的身体对事物的感觉，在很大程度上依赖于边缘系统（包括位于脑的中部、大脑下方的一系列结构）。它含有帮助情感传递的腺体，许多激素反应便在此产生。边缘系统包括杏仁核、海马、下丘脑和丘脑。杏仁核负责身体对情感、记忆、恐惧以及认知的反应。海马负责将暂时记忆转变为长时记忆并储存在脑中，它在基于知识和经验的长时记忆存储中起着重要作用，对程序性记忆（例如如何行走）则作用不大。海马还有助于人们分析和记忆空间关系、进行精细运动。下丘脑控制情绪、口渴、饥饿感和体温，还含有负责控制全身激素反应的腺体。丘脑有助于控制注意广度，掌控感觉（例如疼痛）。

大脑是脑中最大的部分（它是一个巨大的海绵状组织，看起来跟我们所知并喜爱的那些大脑图片一样）。它不仅占据了脑的大部分空间，还负责种类繁多的功能，其中很大一部分可被视为人之所以为人的核心部分。当然，大脑负责许多功能，包括视、听、嗅、味、触五种感觉，理解和建构言语及语言，生理和性的成熟，还包括运动、力比多及激素等。除此之外，所有高水平的功能都由大脑控制，包括问题解决、抽象思维、创造力、反射、判断、自主性、抑制、行为以及一部分情感。正是在这里，我们感到恐惧，欣赏音乐，获得认同感……这是我们人格的源头。

大脑是我们自身的重要部分，也占据了本书的大量篇幅，在此理应做出一些细节上的补充。在大脑中，某些部分是高度专业化的，对它们的首要任务负有唯一的责任，而其他部分则是通才，与其他区域协同合作，服务于各种功能。高度专业化的脑区包括梭状回（fusiform gyrus），它位于大脑下侧的皱褶，负责识别面部。如果梭状回受到损伤，就会出现一种叫作“面容失认症”（prosopagnosia）的疾病，也可以称之为“脸盲症”，会导致视力完好的患者难以认出熟人。还有一个高度专业化的脑区是躯体感觉皮质（somatosensory cortex），负责感觉。我们得以了解这一区域的功能，必须感谢先驱神经外科医生怀尔德·彭菲尔德（Wilder Penfield）。20世纪30至50年代，他在蒙特利尔从事医疗工作。在对难治性癫痫患者进行手术时，他不仅帮助了病人，也获得了定位不同部位脑区功能的机会。他在局部麻醉下进行手术，所以病人处在清醒状态，可以与之交谈。他会用电流刺激患者的大脑表面，要求对方描述自己的心理体验。因此，手术室——或者更确切地说，手术病人的脑——成了一个机会主义的研究实验室。彭菲尔德的一个重要发现是，通过刺激躯体感觉皮质，确实可以让患者产生特定身体部位的感觉。他还发现，大脑表面处理感觉的区域与相应身体部位的面积不成正比，而是与该部位的神经密度成正比。因此，舌头、手指这样神经密集的区域，拥有非常精密的感觉，占用的脑表面面积就十分庞大。这通常可以用一种名为“感觉侏儒”（homunculus）的图像来表现，这种图将脑区映射为一个扭曲的人形，手和嘴特别大，腿和脚却又格外小。你或许曾见过此图（见图3）。并非所有的大脑区域都拥有这么专业化的作用，很多部位负责的功能较为灵活，可以组合起来工作。

图3 感觉侏儒示例

当然，上面强调的脑区域所拥有的实际功能远比我们列出来的多，还有许多区域并未提到。脑远不止是结构与功能的简单集合，而是信号与活动的繁忙网络，是一个生产复杂实体的整体——也就是正常运行状态的人类。

如你所见，脑非常繁忙，负责着许多重要事务。然而，可能有些部位只是凑凑热闹，没有重要职责。那么，为什么它们也在脑中占有一席之地呢？