忙忙碌碌，一事无成？

长期以来，人类一直在思考脑的作用。远在公元前17世纪，古埃及文献《埃德温·史密斯外科纸草书》（Edwin Smith Surgical Papyrus）被认为是最早提及脑的文献。令人着迷的是，这一文献首次解释了几种形式的脑损伤及其相关并发症。然而，古埃及人似乎并不重视脑。据我们所知，他们认为脑的主要作用是将湿乎乎的黏液运进鼻子里！

尽管研究了几千年，我们仍然无法确知大脑的每一部分具体是做什么的。扣带回后皮质（posterior cingulate cortex）正好位于脑的中间部位，一部分研究者认为它在认知中起到了重要作用，但没有人知道具体是什么作用。它可能对自传记忆或未来规划有重要影响，也可能有助于调节注意焦点。这是一个高度互联、代谢活跃的脑区——这能说明它在进行十分重要的工作——但我们仍未真正了解真相。

脑的另一个部位屏状核（claustrum），功能十分神秘。它就像一枚小小的薄片，体积仅占大脑皮层的0.25%。它似乎可以促进信息的广泛传播，使认知、感觉和运动信息同步。然而，没有充分证据来支持这一观点。

耳蜗背侧核（dorsal cochlear nucleus）位于脑干表层，顾名思义，它似乎与听觉通道有关。然而，尽管它似乎与耳鸣有一定关系，实际作用却仍不清楚。

以上只是对几个功能尚不明确的脑结构进行列举，同样值得指出的是，其他许多已知功能的部位也仍需进一步研究。我们需要探索脑中基本的生物学和生理学机制，了解不同部位之间如何相互联系，它们如何导致疾病或转变，如何补偿其他部位的损伤，以及一旦出现问题，脑能修复到什么程度。

当然，脑中的某些部位可能是进化的遗留物，现在已经不再需要了。人体有许多这样的例子，比如体毛和智齿，都是现代生活不需要的事物，难道脑就是例外吗？我们一直认为阑尾是原始时代的遗留物，不过可笑的是，事实证明，阑尾可能至少还有一项作用。

很长时间以来，人们认为阑尾最初参与了植物中纤维素的消化，而我们的祖先曾食用大量植物。现在，我们的食谱跟祖先比有所变化，根据常见的假设，如果不迫切需要这一器官，进化会让阑尾萎缩。它只是……说实话，只是存在于那儿。然而，最近，研究人员开始相信，阑尾的实际作用比从前理论提出的更重要。有证据表明，它有助于保护我们的体内环境，清除消化系统中的废物，调节病原体，储存有益细菌，并可能帮助抵御早期疾病。同理，目前还没确认功能的脑组成部分，不一定真的没有作用，也许还需要我们去进一步探索和理解。