我是人类，听我怒吼！

但是我们了解的脑区怎么样呢？哪一个部位是我们生而为人的关键所在？除了那些维持生命的基本功能之外，脑还有一些功能将我们与其他动物、其他人区分开来，使得每一个人都是世间独特的存在。

在所有动物中，脑的构成部分几乎是一样的，只是数量和组合方式有很大差异。例如，有些动物的嗅球特别大，这与它们发达的嗅觉有关。而包括人类在内的另一些动物，关于视觉的脑区则很大。人脑发展的方式决定了我们可以做很多其他动物无法完成的事情。反过来说，由于人脑的进化，也有许多事情其他动物可以做到，我们却无能为力。我们与动物王国的其他成员之间存在着明显的身体差异，如相反的拇指方向、两足行走、没有翅膀也没有鳃。这些身体差异指向了不同的能力，这就是本书想要探索的心理过程差异。

人类已经发展出了高度复杂的沟通能力。我们有复杂的声带和强健的舌头，结构上的差异给了我们非凡的语言能力。此外，FOXP2基因的突变似乎在人类语言发展中起到了关键性作用。人们已经发现，在胚胎发育过程中，该基因对脑的发展起着重要的信号作用。人们认为，这一基因让我们拥有对嘴的特殊控制能力，因此可以在幼年时学会说话。

我们不仅拥有发达的口头语言，还发展出了书面语言与手语。另外，我们可以交流各自的想法，理解对方的意图，协同工作达到共同目标。虽然有些昆虫（如蜜蜂和蚂蚁）也能为了同一个目标共同工作，但对大部分动物来说，独立个体之间的协作是非常罕见的。当然，人类并非总需要用语言来实现合作。例如，一个人想要拿到某个物件，可以用手指出来，另一个人理解了这一意图，就能将它递给前者。通过这个简单的手势，两个人分享了对目标的理解，知晓了应该如何去实现它。在无法立即获得利益的情况下，人类以外的物种难以相互合作，因为他们缺乏预测未来事件或收益的认知能力，也没有能促进协作的语言能力。

人类拥有智慧，可以相互合作，因此，我们能够创造复杂的社会和技术，扩展能力边界。我们可以在24小时内穿越整个世界，也可以在精密的成像技术的帮助下完成复杂的医疗手术。可以论证的是，虽然其他物种也经常表现出非凡的能力，但它们并未进化到与人类相提并论的程度。

通过构想和深思的能力，加上推理能力及技术，我们得以回溯过去、预测未来。我们探索海洋深处，眺望太空远方。我们反思自己在世界的位置，而不仅仅是用尽力气谋求生存。另外，很多人相信神的存在，或至少是信仰某种形式的灵性，这也需要基本形式之外的脑功能。虽然我们不能肯定地说，其他物种一定不会花费时间反思自己的处境，思考此时此地以外的世界，但至少目前还没有证据表明它们能够做到，虽然巨型陆龟看起来总像是在沉思……

虽然人们一直认为同理心是人类独有的特征，后来却发现其他许多动物表现出了共情的例子。然而，斯坦福大学的神经学家罗伯特·萨波尔斯基（Robert Sapolsky）认为，人类的独特之处在于能为不真实的事物共情。就像能够思考自己在世界的位置一样，我们也可以用抽象思维对待不真实的事物，甚至可以产生与之相关的情感。比如说，我们在观看荧屏上的动画片时，可能会为卡通人物的艰辛历程感慨流泪。通过隐喻和类比，我们可以对抽象的心理对象产生生理反应，比如在遇到一些违背道德的事情时，可能会感到生理上的恶心想吐。

通过使用创造力，我们还可以将抽象事物表达出来，并且进行交流。我们创造和欣赏艺术、音乐及讲故事的能力在动物王国里似乎是无与伦比的，并且已经成为数千年来人类行为的一部分。许多研究表明，当我们接触艺术品时，脑会出现显著的生理变化。例如，一些研究发现，对儿童进行音乐训练，可引起他们空间视觉、言语与数学能力的长期增强。研究表明，人类非凡的创造力可能反映出了人脑中神经组织的独特性。由于艺术只在人类社会自发产生，且普遍存在于不同种族之中，对艺术创作的思考有助于我们理解一般创造力的神经基础。

尽管有这么多关于人类荣光的说法，不莱梅大学脑研究所的研究人员格哈德·罗特（Gerhard Roth）和厄休拉·迪克（Ursula Dicke）却认为，人类智力的所有方面（除了复杂精妙的语言），都至少以原始基本的形态存在于人类以外的灵长类动物或其他动物身上。这不是一种激进的新观点。达尔文认为，我们的智力行为是由非人时期的祖先的原始本能发展而来的，人类与动物的智力差异是程度上的问题，而不是种类上的区别。他在《人类的由来》（The Descent of Man and Selection in Relation to Sex）一书中写道：“这一章的目的是指出，人类和高级哺乳动物在智能方面没有根本上的区别。”

当然，有很多事情动物可以做，人类却不行。我们既不能飞行，也不能在水下生活，牙医业会欣欣向荣是因为我们的恒牙不能替换（鲨鱼和爬行动物可以）。虽然我们的智力能够设计出越来越高效的假肢，却无法像蝾螈那样，自然而然地将缺失的肢体再生出来。极端气候会大批大批地杀死我们，但有许多动物能够适应良好，比如北极狐、海象、秃鹫、蝎子就可以在寒冷的北极苔原或是酷热的沙漠地带正常生活。我们的视觉、听觉和嗅觉都不及许多动物。人类的视觉局限在红-紫光谱以内，而一些动物（如蜜蜂和某些种类的鹿）的视觉可以超越这一光谱，看到紫外线区域。人类没有使用回声定位的能力，也不像海豚或蝙蝠那样自带声呐，甚至鸽子都能听到频率比我们听觉阈限低得多的声音。许多肉食动物关于嗅觉的脑区比人类大得多。人类经常嚷嚷着宣传公共卫生信息，要求大家每天至少吃5份水果和蔬菜，部分原因是因为我们的身体不能制造维生素C。其他动物如猫和狗，都可以自己产生维生素C，这就是为什么它们不太可能找你要一瓣橘子吃。我们跑得不如其他动物快，游得不如其他动物好，也无法像鸟和海龟那样，通过感应地球磁场来找到迁徙之路。脑控制所有这些能力，用合适的方式将其组合起来，确保提供足够的支持，让动物在生命中最需要的特征得以显现出来。