相同而又不同

我们可能与其他物种有着极大的差异，但这并不意味着人类全都是一样的。尽管我们的大部分生物学特性和DNA序列都一样，但人类这一物种内部仍然有很大的差异性。

以本书的两位作者为例，我们一个喜欢吃蘑菇，另一个讨厌；一个喜欢骑自行车，另一个不喜欢。两位作者都是女性，年龄相仿，生长在类似文化下的相似地域，都拥有人类的脑。为什么我们这么不同？只要想想同卵双胞胎，就可以明白了——具有相同遗传基因的两个个体也会在性格和行为上出现差异。研究表明，我们成长和生活的环境、经历的过程，可以塑造我们的人格和行为方式。下文将继续阐述这一问题。

许多研究者对于脑如何建构人的个性很感兴趣。也有一部分人在研究脑应对日常挑战时，产生的情绪反应的差异。众人皆知，面对同样的环境，不同的人反应大不相同：有人冷静坚忍，有人大胆行动，有人静静啜泣，也有人四处奔跑疯狂尖叫。有证据表明，参与情绪反应的脑回路适应性很强，可以随着经验而改变，继而影响我们的气质。此外，由于脑可以改变人们对事件的反应，我们可以利用脑的变化能力，通过心理干预来促进积极的行为改变，最终增加幸福感和心理弹性。

形成个性的生理过程有许多种，从特定的机制、网络、分子作用过程到遗传因素，而这些遗传因素可以调节控制我们行为的网络。

我们经常听说，遗传能决定“我是谁”。然而，“表观遗传学”（Epigenetics）也具有极大的影响力。接下来简单地解释一下，什么是表观遗传学。蛋白质构成我们的身体，在许多保持人类存活的进程中起到关键作用。基因（genes）是提供特定蛋白质编码的DNA片段，我们所指的“遗传学”（genetics）就与此有关。换句话说，当我们提到一个人的遗传基因时，实际上谈的是他继承的代码序列，而这些代码能够指示他发展的方向，例如可能会拥有棕色的头发、骨节突出的膝盖或色盲。表观遗传学探讨基因如何被细胞表达，携带的信息是否，以及如何表现出来。表观遗传学还探讨DNA的外部变化，这些变化决定了基因“是”“否”表现（如同开关一样），以及表现出来的强度。这些变化不会改变基因代码本身，而是在代码顶端充当生物标志物，有点像你在写字时遇到重要段落，会将字体变为斜体，或者在字下面画线。

表观遗传学涉及许多常见的身体进程。我们所有的细胞都拥有相同的DNA，因此，在理论上，同样的基因可以编码出相同的进程。然而，我们的心脏细胞与脑或内脏的细胞做的事情不同，所以表观遗传学会确保相关基因酌情启动或关闭，以便细胞继续做它们应做的事情。不同于我们的基因代码，表观遗传学可能改变，亦会受到环境、化学污染、饮食和压力的影响。表观遗传标志物会参与正常人体机能，同样，也与疾病相关。例如，它们可以关闭某个通常能够抗癌的基因。表观遗传变化与一系列健康状况有关，包括肥胖、心脏病、各种癌症和自闭症，等等。

那么，再回顾一下同卵双胞胎的问题，现在我们可以看到这样一种形式，两个人共享同样的基因序列，与世界互动的方式却有所差别。一项针对80对同卵双胞胎的研究发现，当他们很小时，表观遗传几乎没什么区别，但是随着年龄增长，差异就变得越来越明显了。双胞胎的年龄越大、生活方式越不同、分开时间越长，差异也就越大。环境因素在塑造各自的个性上起到重要作用。

如果连同卵双胞胎都能有如此显著的差异，理解其他人间的天差地别就不难了。除了遗传之外，生活经验也能塑造我们的人格核心。此外，正如前一章所述，人脑的发育与其他物种不同，大多数发展都发生在出生之后，这使环境得以对其产生重要影响，这也许能解释人类个性之间的巨大差异（现已证明其他物种的不同个体间并不存在这种差异）。在本书的第2部分，我们将进一步深入研究人类脑中的正常变化，并梳理出人类个体之间的有趣差异，以及它们可能代表的意义。