河内揽胜
走进还剑湖西南岸的小街，沿街是咖啡店和越南特色手工艺品小店。商店招牌大多是英文和欧式造型，会让人误以为在逛欧洲的小巷。
越南纷繁复杂的过去，让佛教、天主教、印度教都在这里留有明显的痕迹。哥特式建筑风格的圣若瑟主座教堂默然伫立在小街内，与还剑湖上的中式建筑玉山祠隔街相望，仿若喧闹都市中两盏透心的明灯。
圣约瑟主座教堂又名河内大教堂，兴建于1886年，是天主教河内教区主教座堂，外形效仿巴黎圣母院，看上去极有沧桑感。高耸的塔楼外和侧墙边都有圣若瑟怀抱耶稣的雕像，给清冷的圣堂增加了几分俗世的暖意。
我们去的时候是正午，教堂里外静寂无声。灰色的建筑高大、匀称而庄重，传递出宗教的宏大感。沿着已有些斑驳的外墙走一圈，每个转角、每级台阶和每扇花窗都能看出一百多年风雨留下的印迹，有着不加修饰的凝重。无需光鲜模样，只求虔诚衣钵。
进到教堂内，四面彩色花窗将正面的圣坛衬托得格外庄严，阳光透过彩绘玻璃，在地上投下斑驳的影子。两排长椅上空无一人，我们不由自主地将自己调至静音状态，似乎轻微的脚步声也会吵醒圣若瑟的午眠。并无宗教信仰的两个人，静立一阵，想象信徒们在圣坛前会如何祷告，圣若瑟能给他们怎样的内心信念。
走出教堂，我们在小街上找了间咖啡店坐下。这家竟然没有空调，只有风扇在头顶旋转。店内桌椅摆放得有些拥挤，镂空花的圆形铁艺壁灯挂在墙角。游客和本地市民东一桌西一桌，脸上都泛着汗光，喝着冰镇的咖啡或饮料。额头的汗珠提醒我，这就是真真切切河内的夏天。
还剑湖西岸旧城区，原皇城和还剑湖之间，是河内著名的三十六行街。
三十六行街由三十六条分工不同的小商业街组成，在这里你几乎可以买到任何你想要买的东西，令人眼花缭乱的商店和错综复杂的小巷很容易就让人迷路。
形似巴黎圣母院的河内大教堂
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过去河内主要的商业街，一条街只卖同一类商品，所以叫“行”。今天的河内市，许多街道依然沿用旧时的名称，如皮行、铜行、棉行、糖行、麻行、桃行、帆行等，一些街道依然保持昔日专业性的传统，如皮行街专售皮货，铜行街专售铜器。
因为游客云集，这个拥挤的老街区内酒店、餐厅和旅行社也很多，能在这里集中解决出行问题，成为背包客在河内的大本营。我们就住在三十六行街内，但这是个错误的选择，夜里有些吵闹，所幸只住了一个晚上。
在三十六行街购物不能光顾着购物，还需要睁大眼睛，因为这里的货品特色大于品质，还充斥着不少山寨货。
我们看到好几个打着越南制造幌子的国际品牌时装店，相信这些品牌在越南确有代工厂，但那几个店里卖的衣服，和国内所谓外贸货如出一辙。箱包、手表等山寨货也应有尽有，某些商品看起来就像从广州进的货。不只山寨国际品牌，连越南有名的“新咖啡”旅游公司在这里都被不少店家翻版。
离西湖不远，是河内巴亭广场，以“巴亭”命名这个广场，是为纪念越南最早爆发抗法运动的巴亭乡。
作为河内的心脏，巴亭广场是举行集会和节庆活动的重要场所。1945年9月2日，胡志明在此宣读越南《独立宣言》，宣布越南民主共和国（1976年改名越南社会主义共和国）成立。
巴亭广场的周边设置和天安门广场相仿。宽阔方正的广场旁有前越南领导人胡志明的故居和陵寝，胡志明纪念堂以及越共中央机关办公驻地。胡志明故居是一幢悬挂国徽的黄色小洋楼，陵寝青色肃穆，旁边有大幅标语。正对胡志明陵寝的广场中央也高高飘扬着越南国旗。
庄严的巴亭广场
我们对政治意义浓厚的景点不太有兴趣，下午经过时太阳正火辣，广场上无遮无拦，像个大烤盘，一路小跑至路边树荫下躲避阳光的灼烧。一个韩国旅游团也躲在广场角落的阴凉里，导游手指广场各处说得口沫横飞。听不懂韩语，我们踩着行道树的阴影走人。
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因为土地私有化，导致越南地价和楼价远高于国家经济发展水平，很多人喜欢买地自建房屋。为了最大化利用空间，越南的楼房门脸都很窄，但向后延伸很长，一幢幢细瘦狭长的小楼紧紧挨挤在一起，形成排楼。