少数民族建立的一个广域帝国

慎终追远，今天，当我们为在五十六个民族中无法找到契丹民族而唏嘘嗟叹的时候，何不让视线洞穿时空，让思绪回溯从前，让历史告诉未来。

契丹族之肇兴以公元907年（唐哀帝天佑四年、五代十国后梁太祖开平元年）为里程碑，标志性事件是辽太祖耶律阿保机继任契丹部落联盟首领，916年（后梁末帝贞明二年）公开立国，阿保机自号“天皇帝”，国号为“大契丹国”，建都于皇都（后改称“上京”，在今中国内蒙古巴林左旗南），建元“神册”。所谓神册，源出中国道教学说，在古汉语中为正统、正道之意，可以简单理解为“神的册封”“神明的旨意”。取此年号，表示契丹民族在10世纪初叶已经将自己建立的政权视作中国正统。

辽太宗大同元年（后汉高祖天福十二年，947年），改国号为“大辽”；辽圣宗统合元年（北宋太宗太平兴国八年，983年），复称国号“大契丹”；辽道宗咸雍二年（北宋英宗治平三年，1066年），又称大辽。

辽朝天祚帝耶律延禧于北宋徽宗宣和七年（西夏崇宗元德七年、金太宗天会三年，1125年）为女真族金朝军队俘虏，作为中原朝代的辽朝自此被取代。

值得一提的是，北宋钦宗靖康二年（1127年）发生了历史上著名的靖康之难：在契丹民族卵翼中成长、同样拥有很高儒家文化素养的女真民族，以羞辱般的方式彻底击败北宋，并俘虏了积弱甚久的徽、钦二宗，从而入主中原。中原也因此出现了南宋抗金英雄岳飞等人物。

然而，契丹民族政权的气数未尽。

在与金朝的斗争中，辽贵族耶律淳曾短暂登基，率众抗金。辽朝宗室后代耶律留哥与其弟耶律厮不（耶厮不）分别建立了东辽与后辽，前者灭掉了后者，东辽最后被元朝所灭。

契丹、辽朝、太祖耶律阿保机的光辉注定还要延续。阿保机长子耶律倍之后、太祖八世孙、进士耶律大石（西辽德宗），文武双全，有雄才大略，在辅佐天祚帝抗金失败后，曾拥戴耶律淳。面对正处于上升态势、咄咄逼人的女真军队，大石希望以一己之力为契丹民族挽回颓势，只是历史的发展趋势让这位英雄经受了太多的磨难和失败。

不服输的大石在逃脱了金军的追击后，为暂避女真人的锋芒，秉承徐图东山再起之信念，他毅然力排众议，率领十万汉、契丹等各族百姓向西踏上了新的征程。他一边与围追的金军厮杀，一边挣脱了西域十万联军的堵截，终于于1131年（一说1132年）在广袤的亚洲中部重新恢复了辽朝，建都虎思斡鲁朵（即唐代安西都护府四镇之一的碎叶镇，时称巴剌沙衮，今在吉尔吉斯斯坦共和国境内托克马克市附近），国号“辽”，建元“延庆”。因在中国西方，故称“西辽”。后于1218年被元军所灭，至此，契丹民族建立的辽朝寿终正寝。

按照传统史学的角度，从辽朝916年正式建国起，至1125年被金朝更替，历时206年，历九帝。但实际上，从历史唯物主义的观点来看，作为一个完整的封建政权，毫无疑问，辽朝的历史延续到了1218年，以此，自916年至1218年，辽朝跨越了四个世纪，共302年，历十二帝（另，西辽还有皇太后和皇妹各一人，分别临朝称制并行使皇帝之权）。

辽朝疆域辽阔，其立国之初还只是拥有今辽河上游一带，面积不过几万平方公里小国。阿保机建国之后，不断发动向外扩张的战争，征服和统治了奚、乌古、室韦、回纥、渤海等亚洲北部的众多民族，部落疆土迅速扩大。据《辽史·太祖纪（下）》载：“东自海，西至流沙，北绝大漠。”即国土东北到黑龙江口，东到鄂霍次克海、日本海、渤海，西南到今天中国甘肃、新疆的沙漠一线，西北到中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、蒙古等国交界的阿尔泰山脉附近，北到今俄罗斯境内的外兴安岭和蒙古国中部一线，南则进入中原腹地，以今天津海河、河北霸州、山西雁门关与北宋接壤。

具体说来，辽朝在全盛时期，包括今天的蒙古国全境，中国东北三省、北京市，天津市大部，河北省唐山市、张家口市、秦皇岛市及廊坊市、保定市部分地区，山西大同市、朔州市全部以及忻州市宁武、神池、五寨、偏关等县，内蒙古呼伦贝尔盟、兴安盟、通辽市、锡林郭勒盟、乌兰察布盟、包头市、呼和浩特市全部及鄂尔多斯市的东胜区、准格尔等区旗，俄罗斯的阿尔泰边疆区、阿尔泰共和国、阿穆尔州、赤塔州、滨海边疆区、哈巴罗夫边疆区和布里亚特共和国的南部，朝鲜的咸境北道、两江道全部和咸境北道、咸境南道、江原道之一部。

《辽史·地理志》概曰：“总京五，府六，州、军、城百五十有六，县二百有九，部族五十有二，属国六十。东至于海，西至金山，暨于流沙，北至胪河，南至白沟，幅员万里。”它的疆域远远超过了之前的匈奴、突厥、柔然、回纥诸草原汗国。在蒙古崛起以前，辽朝无疑是游牧民族建立的国家中面积最大的。

中国地理历史学家谭其骧先生根据研究，在《中国历史地图集》中给出了辽朝疆域地图。目前人们对辽朝疆域的研究，一般都以此图为准。有人测算出了辽朝的具体领土面积，以辽天祚帝天庆元年（1111年）为准，辽朝疆土超过了450万平方公里。

不过根据西方学者的研究和计算，辽朝的疆域却大为缩水，还不到谭其骧先生地图的一半大小，远远不及北宋。西方的研究主要是基于辽朝当时统治的游牧、游猎地区，多属人迹罕至地区，且设立的是以部落或氏族为基础的羁縻政权，似乎不能等同于在发达的农耕地区建立的州（郡）县制政权，因而将辽朝的实际统治区域予以“缩水”。但西方学者所不甚了解的是，民族区域自治政权与州县封建制政权，在中国历史上都是历朝历代主权和疆土的组成部分，也是中国历史在世界史和人类史上最具代表性的特点之一。

辽朝被金灭亡后，契丹皇族耶律大石（西辽德宗）率众西迁至中亚。他和子孙们秉持开明的治国方略、宗教政策，以德教化各族百姓，将中原先进的农耕技术和农具以及蚕桑技术带到中亚，从而很快得到了当地各族百姓的拥戴。虽最终被蒙古族西征军所灭，但西辽在中亚统治的八十余年，给当地留下了不可磨灭的影响和痕迹，直至今日。

西辽在鼎盛时，版图面积达200多万平方公里，地涉今天的中国新疆、甘肃、青海、西藏等省区之一部，北亚的蒙古国及中亚乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、阿富汗以及西亚的伊朗等国的全部或一部分。即使后期衰败兼有蒙古族西征军的不断压迫，西辽末帝耶律直鲁古时的版图也有200余万平方公里。