作者剪影

由一本书，而产生了专门的学问——“红学”，这足以说明《红楼梦》一书的价值。它是“中国古典小说的巅峰”，是“封建社会的百科全书”，是“传统文化的集大成者”。鲁迅也曾说：“自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”（《中国小说的历史的变迁》）正所谓“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然”。而《红楼梦》的作者曹雪芹的经历，更是历来红学家们苦心研究的内容之一。可惜的是，所得到的大多是曹雪芹上世的资料，关于作家本人的却很少，包括他的生卒年，都还未有定论。但这并没有阻挡人们对《红楼梦》的热情，反而吸引着大家更细致、深入地挖掘作品，到作品中找寻作者的踪迹。我们根据现有的资料及《红楼梦》一书，大致可以窥见曹雪芹“生于繁华，终于沦落”的悲剧人生。

曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪。大约生于康熙五十四年（1715），卒于乾隆二十九年（1764）。清代裕瑞《枣窗闲笔》中说曹雪芹“身胖，头广而色黑，善谈吐，风雅游戏，触境生春，闻其奇谈，娓娓然令人终日不倦”，为我们勾勒出了作家的大致轮廓。

曹雪芹的先世原为汉人，远祖曹锡远曾任明朝沈阳中卫的地方官，在清太祖努尔哈赤攻陷沈阳时被俘。后来其子曹振彦被编入旗籍，又入了多尔衮统率的满洲正白旗。至清兵入关时，屡立战功，得到宠幸，至此曹家开始成为显赫一时的世家。曹雪芹的曾祖，亦即曹振彦的长子曹玺，又因战功成为顺治帝的亲信侍臣。

曹氏虽本为汉人，但因在立国之初护驾有功，后来又经过了长期的考验，在当时有了极特殊的身份。也正因如此，曹玺的妻子后来被选入宫中，成为了康熙幼年时期的保姆，曹雪芹的祖父曹寅则成为了少年康熙的“伴读”。后来康熙即位，曹玺被重用，担任江宁织造。“织造”是清代的一种特殊官职，由皇帝亲自委派，监理江宁、苏州、杭州一带的纺织事务，向宫中供应织品、绸缎、果品等。作为皇商，是内务府的要职，更是“肥缺”。除了为宫廷置办御用物品之外，还负责访察吏治民情等社会动态，其实就是皇帝的耳目。曹玺从康熙二年至二十三年连任江宁织造，达二十二年之久，直到去世。而此前，这一职位是三年改换一次的，朝廷对曹玺的重用和赞许由此可见一斑。

曹氏在曹玺这一代，成功地由“军功之家”过渡为“诗书之族”。曹玺死后，其子曹寅继任江宁织造。曹寅不仅继承了父亲的政治才干，任职期间能够体察民情，而且有很高的文化艺术修养。《康熙上元县志·曹玺传》载他“七岁能四声，长偕弟子猷讲性命之学，尤工于诗，伯仲相济美”。曹寅曾在扬州创办了大规模的编校出版机构——“扬州诗局”，奉旨校刻《全唐诗》，后来又主持刊刻了《佩文韵府》。曹寅为人宽和，不仅能够及时向康熙奏报地方情况，在安抚当时江南一带知识分子反清情绪这一大难题上也有很大功绩。因此康熙对曹寅愈加信任，六次南巡中四次由曹寅接驾，并多次住在曹家，与曹家人相处也如亲人一般。至此，曹氏一族的名望、地位进入了鼎盛时期。

康熙与曹寅的关系，既为曹家带来了显赫，同时也埋下了祸根。四次接驾，造成了曹家经济上的巨大亏空。康熙对此事非常关切，多次在奏折上批示，要曹寅设法将亏空补上，还下令由曹寅和时任苏州织造的李煦轮流监管两淮盐政，但直到康熙五十一年曹寅病死，亏空也没能补完。曹寅死后，他的独子曹即曹雪芹的父亲继任江宁织造，康熙对这位“故友”之子颇为赞赏，但可惜的是曹接任两年多就病死了。此时曹雪芹还在母腹之中尚未出生，江宁织造一职曹家无人可继，只得将曹寅弟弟曹荃的第四子曹过继来，继任江宁织造。曹为人忠厚老实，也曾跟随曹寅在江南长大，但并没有多少才干，任职时年纪又小，缺少经验。康熙对他不太满意，曾多次提点过他，但最终还是采取了维护和信任的态度。不过，曹氏家族此时已失去了往日的辉煌。

曹家作为康熙的亲信近臣，其兴衰境遇是与皇室内部的斗争紧密联系的。雍正继位以后，一力排除异己，包括皇室骨肉手足、康熙的亲信，甚至是助他夺位的功臣。而曹不仅没能将亏空补上，又有骚扰驿站之行，转移财物之嫌，雍正以“行为不端”“织造款项亏空甚多”等罪名将曹革职抄家。可以说，康、雍政权的交替，是曹家由盛而衰的转折点，这是曹家的悲剧，也是曹雪芹的悲剧。

雍正五年（1727），也就是曹家被查封家产的这一年，曹雪芹13岁。他虽然没有得到过父亲的疼爱，但被祖母李氏和母亲马氏视为掌上明珠。他生在诗礼士族之家，经历了近于皇室的官僚世家的贵族生活，家学渊深，藏书极多。曹雪芹自幼便深受家庭影响，他博览群书，广见博识，对诸如戏曲、美食、养生、医药、茶道、织造等方面的技艺知识都有较为深入的了解。他虽然失去了接受“正规”封建传统教育的机会，但少了管教约束，有了更多的机会选择自己喜好的事物。这些都为他创作《红楼梦》打下了良好的基础。

曹家被抄之后，曹雪芹即随少数几口人由南京迁到了北京，生活一落千丈。也有研究者认为，乾隆即位以后，旗人的亏空积案一度得到宽免，曹家一时间恢复了官家生活。但是好景不长，这样的生活只维持了四五年，曹家就因皇室政局的巨变再次受到牵连，从此一蹶不振。后来曹雪芹移居至北京西郊，生活更加困窘，心境也更加落寞了。

曹雪芹曾与爱新觉罗·敦诚、爱新觉罗·敦敏兄弟交好，这两位本是皇室贵族，祖辈在顺治年间也曾有过被抄家的经历。共同的境遇和思想基础，使二人与曹雪芹成为了好友，我们也因此得以从二人的诗作中得到一些了解曹雪芹的线索。如敦诚的《寄怀曹雪芹》有“高谈雄辩虱手扪”一句写曹雪芹的健谈，敦敏《题芹圃画石》则说他“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离”，“傲骨”二字，既是题画，更是写人。

曹雪芹人格超拔，渴望自由不愿受束缚。但迁居北京西郊以后，生活愈发困顿，乾隆二十八年冬天，幼子病死，这对他的打击极大。不久后，在乾隆二十九年（1764）早春，曹雪芹也在贫病之中与世长辞了。

“曹雪芹的家世从鲜花着锦之盛，一下子落入凋零衰败之境，使他深切地体验着人生的悲哀和世道的无情，也摆脱了原属阶级的庸俗和褊狭，看到了封建贵族家庭不可挽回的颓败之势，同时也带来了幻灭感伤的情绪。他的悲剧体验，他的诗化情感，他的探索精神，他的创新意识，全部熔铸到这部呕心沥血的旷世奇书——《红楼梦》里。”（《中国文学史》，袁行霈主编，高等教育出版社）

曹雪芹善吟好画，但在短促的一生中，少有作品传世，唯有一部不完整的《红楼梦》。《红楼梦》的创作和成书过程，与曹雪芹的生平经历一样少为人知。甲戌本《石头记》第一回有这样一段文字：“后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。”可以看出，《红楼梦》的创作有十年之久。学者们根据《红楼梦》的各种版本及评本，推断出其开始创作的时间在乾隆七八年（1742或1743）左右。大多学者认为，前八十回以后的文稿，曹雪芹生前已基本写完，但因未能及时整理，部分文稿又在借阅过程中遗失，只保存下了前八十回。

《红楼梦》原题为《石头记》，目前市面上通行的为一百二十回本，前八十回为曹雪芹所作，后四十回的文字，一般认为是由高鹗整理。高鹗（1738—1815），字兰墅，祖籍辽东铁岭，属汉军镶黄旗。于乾隆五十三年（1788）中举，乾隆六十年（1795）进士及第。乾隆五十六年（1791）至五十七年（1792），高鹗应友人程伟元之邀共同编辑、整理《红楼梦》。此本在当时可算是风靡天下，盛况空前。但学界对程伟元和高鹗整理这一行为褒贬不一。著名红学家周汝昌就曾指出：“程、高之辈，既要以假乱真，迷惑世人，岂能那么傻瓜，他们十分狡猾，玩弄了不少花招。伪全本不但假托雪芹的名义造出了后面的“残稿”，而且还偷偷地（实质又是放肆地）将前面八十回的原文大加篡改！”（《大家小书：红楼小讲》，周汝昌，北京出版社）后四十回的思想和艺术水平与曹雪芹原作比起来确实逊色很多，很多地方也改变了作者原意，因此遭到后世诟病也是可以理解的。但程、高补作也不是完全无可取，其中心事件、主要人物的悲剧结局都基本符合前八十回的倾向，有的情节描写也很生动精彩。另外也有学者指出程、高二人在《红楼梦》的保存与更广泛地流传方面是功不可没的。