第十三章
纳塔丽雅·萨维什娜
上世纪中叶，在哈巴罗夫卡村居民的院子里，常可以看到一个叫纳塔什卡[20]的红脸蛋胖姑娘跑来跑去。她虽然穿着粗布衣服，光着脚，但总是快快活活。她的父亲叫萨瓦，在我家吹单簧管。由于他的功劳和要求，外祖父把纳塔什卡提升上来，当外祖母的使女。作为一名使女，纳塔什卡以性情温顺、做事勤快出名。我母亲出生后需要一个保姆，这个职务就落在纳塔什卡身上。担任这个新职后，纳塔什卡就因忠诚、能干和对小东家的爱护而受到称赞和奖赏。然而，头发上敷粉、脚穿吊带长袜的伶俐青年男仆福卡，在工作上同她有接触，竟把她那颗粗野而多情的心给迷住了，她终于鼓起勇气亲自去要求外祖父准许她嫁给福卡。外祖父听了勃然大怒，把她的要求看作忘恩负义，就把可怜的纳塔什卡遣送到草原田庄去饲养牲口作为惩罚。但谁也代替不了纳塔什卡原来的职务，六个月后她又被召了回来。她身穿粗布衣服从流放地回来，走到外祖父跟前，跪在他脚下，请求再赐给她恩惠和照顾；她记忆起自己一度中邪的糊涂念头，她发誓决不再犯。她果然信守誓言。
从那时起，纳塔什卡就成了纳塔丽雅·萨维什娜，开始戴包发帽[21]，她身上的全部爱心都转移到她所照顾的小姐身上。
当一名家庭女教师取代了她在我母亲身边的地位时，储藏室的钥匙就交给了她，由她掌管内衣、床单和食品。她执行新的职务依旧那么殷勤和忠心。她全心全意照管主人的财产，发现处处都有浪费、损坏和盗窃，就千方百计加以防止。
妈妈出嫁时，想报答纳塔丽雅·萨维什娜二十年来的辛勤劳动和一片忠心，把她叫到屋里，对她大为赞扬，向她表示感激和垂爱，并交给她一张印有徽章的解放证[22]，上面写明给予纳塔丽雅·萨维什娜自由，同时说，不论她是不是继续在我家当差，每年都可得到三百卢布的养老金。纳塔丽雅·萨维什娜默默地听完这些话，拿起文件，恶狠狠地瞧了它一眼，咬牙切齿地嘟囔了几句，就跑出屋去，砰地一声关上门。妈妈弄不懂她这种古怪行为的意思，过了一会儿走进纳塔丽雅·萨维什娜的房间。只见她坐在箱子上，泪流满面，手指翻弄着手帕，目不转睛地望着撕成碎片、散落在地上的解放证。
“您这是怎么啦，我的好纳塔丽雅·萨维什娜？”妈妈拉住她的手问。
“没什么，小姐，”她回答，“想必是我什么地方使您讨厌，您要把我赶走……那好，我这就走。”
她抽回手，勉强忍住眼泪，要走出屋去。妈妈把她拦住，抱住她，两人抱头痛哭起来。
自从我记事的时候起，我就记得纳塔丽雅·萨维什娜，记得她的爱心和关注，而直到现在我才懂得珍惜她的人品，可当时我根本没有想到，这老妇人是个多么少见的可贵的人。她不仅从来不提自己，而且几乎从未想到过自己：她的一生就是爱和奉献。我习惯于接受她那无私的慈爱，根本没有想到会有别种情况，一点也不感激她，也从来没有想到过她自己是不是幸福，是不是感到满足。
我有时借口有事逃学，跑到她的屋里，坐下来诉说我的梦想，在她面前一点也不感到拘束。她总是忙忙碌碌，不是织袜子，就是在满屋的箱子里翻寻着什么，或者登记内衣床单，同时听着我的胡言乱语，例如：“等我当上将军，我要娶一个顶漂亮的美人，买一匹枣红马，盖一幢玻璃房子，把卡尔·伊凡内奇的亲属从萨克森召来。”等等。她总是说：“对，少爷，对。”当我起身要走时，她往往打开那只蓝箱子（我至今记得，箱子盖里贴着一张彩色骠骑兵像、一张从生发油瓶上揭下来的商标和伏洛嘉画的一张画），从箱子里拿出一块香点上，挥挥说：
“少爷，这还是奥恰科夫出产的香呢，是你过世的爷爷——愿他在天国平安——去打土耳其人时，从那里带回来的。这是最后一块了。”她叹了口气添加说。
她的屋里堆满箱子，什么东西都能在那里找到。平时不论需要什么，大家总是说：“得问问纳塔丽雅·萨维什娜。”果然，她稍微翻翻，就会找到所需要的东西，并且说：“幸亏我收起来了。”这些箱子里有成千上万件东西，家里除了她，谁也不知道，谁也不关心。
有一次我很生她的气。事情是这样的：吃午饭时，我给自己倒克瓦斯，不小心打翻玻璃瓶，把克瓦斯洒在了桌布上。
“把纳塔丽雅·萨维什娜叫来，让她瞧瞧她的宝贝干的好事。”妈妈说。
纳塔丽雅·萨维什娜走来，看见我洒的一摊克瓦斯，摇摇头。接着妈妈对她咬了咬耳朵，对我做了个威胁的手势，走出屋去。
吃完饭，我心情很好，蹦蹦跳跳来到大厅，没想到纳塔丽雅·萨维什娜突然从后面奔过来，一手拿着桌布，一手把我捉住，尽管我拼命挣扎，她还是拿那块湿桌布往我的脸上擦，嘴里说：“不许弄脏桌布！不许弄脏桌布！”我感到十分委屈，气得号啕大哭。
“哼！”我在大厅里走来走去，喉咙哽咽，自言自语，“纳塔丽雅·萨维什娜，哼，纳塔丽雅，你胆敢对我称‘你’，还用湿桌布打我的脸，好像我是个小家奴。不行，这太气人了！”
纳塔丽雅·萨维什娜看见我哭，立刻跑开。我仍旧在大厅里走来走去，考虑着怎样向放肆的纳塔丽雅对我的侮辱进行报复。
过了一会儿，纳塔丽雅·萨维什娜回来了，怯生生地走到我跟前，安慰我说：
“行了，好少爷，别哭了……原谅我这个傻瓜……是我错了……您就原谅我吧，我的宝贝……这给您……”
她从手帕里拿出一个狭长的红纸包，里面包着两块糖和一个干无花果，用颤抖的手递给我。我没有勇气抬头看看这位善良的老妇人的脸，就转过身去接受她的礼物；我泪如雨下，但这已不是由于愤怒，而是由于感动和羞愧。