第三节 汉语句类的功能分级
层级性是语言单位的共性之一。作为语言的基本运用单位，句子本身也是一个层级构造，由各种句子汇集而成的句类系统当然也具有层级性。句类的层级性就是句类所呈现出的上下位关系，而句类的系统性恰是借助特定的上下位形成的，因此揭示句类的上下位关系是确立句类系统的关键所在。为此，学界已进行了不少有益的尝试。例如，依据主题和述题之间的关系，先确立了主题句的下位类别，即叙述句、描写句、判断句、评议句等；然后，再对以上几种句类作进一步的下位区分，如将叙述句分成动作句和变化句，将描写句分成静态句和动态句，将判断句分成归类句和解释句等，将评议句分成推理句和意愿句。(9)如此等等，不一而足。这些分类虽然颇多可取，但大体囿于句子的语用意义，而忽视了句子的语用功能。
句子千变万化，名目繁多，在句类系统中的地位和作用显然不尽一致，因此有必要按其功能进行分级。句类的功能分级不仅可以显示出句子语用功能方面的差异，而且能够构建起一个相对整齐划一的句类功能体系。句类的功能分级和意义分级互为配套，这样方能使句子的语用属性得以全面地展示。
一、基本句类与非基本句类
如同词汇有基本词汇与一般词汇之别一样，汉语的句子也有基本句类与非基本句类之分。基本句类居于句类体系的中心位置，基本句类代表了汉语句类的主流，承载着语言交际的主体功能，起着保证语言系统稳定性和连续性的重要作用，其演进之路不仅引导了汉语句法的发展历程，更反映出汉语机能的进化轨迹。
从句子的语用功能考量，汉语的基本句类至少具有如下特点。
1．经久性
基本句类是汉语句子中的先行者，具有极高的稳定性，历史悠久，贯穿古今。基本句类在发展进程中可以不断改变句型，但主体语用性能始终沿袭不变。例如，汉语的存在句从表叙述的“有无”句到表描写的行为动词中介句，类型虽有更迭，但一直不失表存在的性能。
2．常用性
基本句类是汉语句子中的高能者，具有极高的使用率，无法被替换或回避，在各种交际场合都是一种不二选择。例如，汉语疑问句的使用就具有密集化特征，并且基本不受说话人性别、年龄、职业、学识等因素的制约。
3．广泛性
基本句类是汉语句子中的大众者，具有极高的覆盖性，不可或缺，在各种语境中都有一定的分布。例如，汉语的判断句适宜在任何语体中出现，几乎不受限制和排斥。当然，不同语体可以对判断句的句型有一定的选择作用。
4．发展性
基本句类是汉语句子中的更新者，具有分明的阶段性，在各个历史时期都有一定的发展与变化，这种发展变化主要表现为类型的增多与功能的完善。例如，随着语法化进程的加剧，汉语的被动句从以意念被动为主的阶段进化到了以形式被动为主的阶段。
5．系统性
基本句类是汉语句子中的群居者，具有突出的层级性，每一句类都含多种下位句乃至下下位句，并由此形成了句类的次系统。例如，祈使句就有命令句、请求句、禁止句、劝说句、催促句、商议句、许可句、提醒句等若干类。
基本句类的五个特点也即判别基本句类的五条标准，只有兼有五条标准的句类才能被纳入基本句类之列。据此，我们认为汉语中的判断句、处置句、被动句、存在句、比较句、祈使句、疑问句、致使句等都是不折不扣的基本句类。这些句类自古及今功能卓著，在汉语的句类系统中显示出超凡的生命力和突出的典型性。
与基本句类相对的是非基本句类。非基本句类面广量大，处于散乱状态，一般不为人们所重视，也很少被归纳成类。如所谓的列举句（如“有些地方像宁夏、甘肃等西北省份是严重缺水的”）、估测句（如“天看样子要下雨”）、寻源句（如“据说，这里曾经有一个大湖”）等。它们或历史短暂，或类型单一，或使用率低，或系统性弱，目前尚不能纳入基本句类之列。
二、核心句与非核心句
如前所述，基本句类是句类系统中的一个子系统，由一系列句子组成。在这个子系统中，各种句子的地位和作用同样参差不齐。一般而言，一种基本句类内部总有一种或数种类型的句子处于强势地位，主导着该句类的功能走向，此即基本句类中的核心句。而其他处于从属地位的句子为非核心句。核心句与非核心句也即同一句类中的主流句和一般句。例如，汉语的存在句有三大系列句子：叙述性存在句、描写性存在句和判断性存在句。其中描写句为核心句，而叙述句和判断句为非核心句。不唯如此，每一系列句内部也都有核心句与非核心句之别。对叙述句而言，“有”字句是核心句，“无”字句和“没”字句则为非核心句；对描写句而言，行为动词句是核心句，主谓谓语句则是非核心句；对判断句而言，“是”字句是核心句，无中介句则为非核心句(10)。
核心句与非核心句的地位并非一成不变，有时可以随着语言的演变而发生转换。同样以存在句为例，在近代之前，叙述句一直作为存在句的核心句，而描写句和判断句为非核心句；近代往后，描写句升格为核心句，而叙述句降成非核心句。再如，在上古时期，由一般名词、动词或形容词表使动的句子是汉语致使句中的核心句；中古之后，以“使、让、叫”等使令动词为标记的致使句则变成了核心句。
总之，核心句承载着基本句类的主体语用功能。考察核心句与非核心句的迁移现象，将有助于把握基本句类语用功能的演化趋势和未来走向。存在句中核心句的前后转换现象表明：由叙述到描写是汉语存在句语用功能的发展轨迹。