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时间中的世界

过去的50年间，科学家们就地球的年龄和起源做出了许多异常精彩、有趣的推测。但我们甚至无法在这里给出一篇关于此类推测的概要，因为这涉及一些最高深的数学和物理知识。事实上，当今的物理学和天文学的发展程度依然很不够，对这类问题只能以说明性的猜想来应对。人们普遍倾向于把地球的年龄估算得越来越长。如今看来，地球作为一颗绕着太阳飞个不停的自转行星，其独立存在的时间超过20亿年，甚至可能还要长得多。这一时间跨度绝对超乎人们的想象。

在这段漫长的独立存在时期之前，太阳、地球和其他绕太阳运行的行星可能是宇宙空间中的一个巨大旋涡，旋涡中的物质到处扩散。望远镜告诉我们，在天空中的各个角落，存在着一个个明亮的螺旋状物质云（即旋涡星云），它们似乎在围绕着一个中心旋转。按照许多天文学家的猜想，太阳和它的行星曾经也是这种旋涡，后来它们的物质凝聚起来，变成了现在的样子。凝聚过程的持续时间漫长到恢宏的地步，直至我们之前提到过的至为遥远的过去，地球与月球才变得可以分辨了。当时它们的旋转速度比现在快得多，离太阳的距离比现在近得多，绕太阳转动的速度也比现在快多了。它们的表面可能炽热无比，闪闪发亮，或是在熔化。而太阳则是天空中的一团火球，比现在要大得多。

如果我们能够穿越无尽的时光，回到更为古老的时代去看看当时的地球，那么呈现在我们眼前的景象将会是与今天完全不同的。那时的地球更像是一座鼓风炉的内部，或是一道还未冷却、凝结的熔岩流的表面。我们在那里看不到一滴水，因为它们仍以过热蒸汽的形式，存在于剧烈活动、含有硫磺与金属的大气层中。在下方，汇聚成海的熔岩物质打着旋子、翻滚沸腾。匆匆而行的太阳和月亮散发着耀眼的光芒，犹如炽热的焰火，轻快地从漫天火云中飞掠而过。

数百万年的时光缓缓流过，熊熊燃烧的地球不再喷吐火光。天空中的水蒸气纷纷下沉，高空中的水蒸气密度开始降低；大量熔渣凝结成块，在熔岩之海的表面上形成一块块岩石，下沉后空出的位置被其他漂浮的渣块所填补。成形中的太阳和月亮如今彼此离得更远了，也变得更小了，它们仍在空中迅速移动，但速度已不如从前。此时的月亮由于体积缩减已经冷却下来，远不再像之前那般耀眼。它时而遮挡阳光，时而反射阳光，随之而来的就是接连上演的月食和满月现象。

跨过一望无际的时间长河，地球就这样以极其缓慢的速度，变得越来越像我们今天所居住的这个星球。最后，这样一个时期终于到来：在冷却的大气中，水蒸气凝结成云，第一场雨淅淅沥沥地落到第一批岩石上。经历了无数个世纪后，地球上的大部分水依然是在大气层内就被蒸发掉了。但是，滚热的溪流已经开始从成形的岩石上方奔腾而过，挟带着碎石和沉淀物，汇聚成一个个水潭和湖泊。

最后，必须达到一定的条件，人类才能站立在地球上，环视四周并生活下去。如果我们能造访当时的地球，必定是头顶被暴风撕裂的天空，脚踏大块宛如熔岩的岩石，看不到任何土壤，也摸不到任何活着的植物。狂风暴雨可能会向我们袭来。热风狂暴无比，赛过有史以来最猛烈的龙卷风；雨势之凶猛，是现今那温和、缓慢的地球闻所未闻的。倾盆而下的雨水从我们的身边飞驰而过，挟带着泥沙碎石，汇聚成一股股激流奔腾向前，一边冲刷出一座座深深的峡谷和溪谷，一边把沉淀物留在地球上最早的大海中。透过云层，我们可以看见巨大的太阳在空中划出清晰的轨迹，当它消逝后，月亮便尾随而至，日复一日的地震与地壳隆起也随之而来。今天的月亮始终用它的一面面对地球，而在当时，它显然在不停地旋转，不停地将如今隐藏至深的另一面清晰地展现出来。

地球在成长。几百万年过去了，白昼越来越长，太阳变得越来越遥远，阳光越来越柔和，月亮在天空中的步伐也变得缓慢起来。狂风、暴雨的势头有所减弱，最早的海水越来越多，逐渐汇聚在一起，我们的星球表面从此为海洋所覆盖。

不过到此时为止，尚无生命降临在地球上。海中全无活物，岩石上一片荒芜。