检索的实质就是将用户的提问特征与文献组织诸法中的标识进行对比，然后将二者相一致或比较一致的内容提取出来，以满足用户的需要。因此，检索系统由两个部分组成：一个是存贮，即把大量杂乱无章的文献情报加以科学的组织，使之有序化；一个是检索，即运用已组织好的各种检索工具，将用户所需的情报提取出来。

检索者应懂得存贮和检索的这一基本原理，以求达到存贮与检索匹配问题上的高度一致，提高检索的效率。

检索工具是检索系统的核心。它是在一次文献基础上，经过加工整理、编辑出版的二次文献，是搜集报道、存贮和查找文献线索的工具。

文献的类型是多种多样的，而人们检索文献的角度、深度和广度更是复杂多样。为适应这一要求，产生了多种多样的检索工具。从著录内容来划分，主要可分为：

目录是以一个完整出版物为单位，按一定次序编排的文献报道和检索工具。一个完整出版物指的是一种图书、一种期刊、一种报纸等。目录就以此为著录对象，描述出版物的基本特征。目录的种类很多，常见的有：①国家书目；②出版目录；③馆藏目录；④联合目录；⑤专题文献目录等。

索引是将图书、期刊等类型文献中所刊载的论文题目、作者，以及所讨论或涉及的学科主题、人名、地名、名词术语、参考文献等，根据需要，经过分析分别摘录出来，注明出处，并按一定原则和方法编排起来的一种检索工具。它与目录的区别在于，其著录对象不是以一个完整出版物为单位，而是以一个完整出版物中某一知识单元或某篇文章为单位，是提示包含在出版物中的情报的钥匙。索引一般分为：篇目索引、内容索引。

文摘是一种描述文献外部特征，并简明扼要地摘录文献内容的情报出版物，检索工具的主体，一次文献的核心。它既可以帮助科技工作者查找到自己所需文献，而且能使读者以较少的时间和精力，掌握有关文献的内容，了解本学科、本专业的发展动态和最新成就，由于许多外国语种的文献一般都有英文文摘，在某些情况下，阅读文摘又可代替阅读原始文献。可以帮助读者克服掌握语种上的困难。对一些国内没有引进或很难找到的文献，也可通过文摘了解到其基本内容。文摘按内容压缩的程度可分为：指示性文摘、报道性文摘。

按照出版形式划分，检索工具主要有以下几种形式：

以卡片形式编制、出版和发行。按书名、分类、著者或主题方法逐步排列。能使不同时期、内容相同或相近的文献集中到一起。检索比较方便，同时还可以随时更新、校补、剔除，灵活性较大，但体积较大，不便于携带和保存。

又分为：

即在一个名称下，定期连续刊行。如各种文摘杂志、索引刊物、连续的馆藏新书资料目录等。由于具有连续性的特点，不仅可查到近期文献，还可回溯查找到早期文献，曾是检索工具中最常见、最主要的形式。

这是围绕一定的学科专题，收集积累多年的有关文献而编印的。它像书一样单独出版，有的只出一本，有的按需要数年出一次，有的按编号不定期出版。由于专业性强、收录文献较全面、系统，排列组织切合专业研究需要，所以对专题文献检索较方便，使用价值较高。

它不单独出版，一般附在期刊、资料或图书的末尾或中间，这种检索工具虽较分散（因附属于其他出版物，常不被人们重视），但它专业性强，有的往往是集中大量文献后精选出来的，如“引用书目”“参考文献目录”等，都具有相当的参考价值，还有一种附录式检索工具，是许多专业期刊中所附的文摘、索引、新书通报、图书评论、产品目录、厂商一览、文献专览等，都具有检索特定情报的作用。

随着现代科学技术的发展，计算机、光盘及Internet网络技术已普遍应用于文献检索中，利用计算机上网进行文献检索已成为取代传统的手工检索的主要检索手段。通过计算机网络检索，可以轻而易举地获取过去需要花费很长时间才能检索到的文献，并且能获得远在异国最新的医学信息，极大地提高获取文献的效率。通过Internet可以便捷地查询资料，还可以在网上向有关专家或专业机构提问咨询、或参加专业新闻组的讨论，以解决临床工作中遇到的一些具体问题。故而，要想更好地为科研临床服务，应该掌握上因特网收集参考资料的方法。下面介绍一些有关的医学文献检索工具。

所谓COM式是指计算机输出缩微器（computer output microform），就是由计算机将存贮在计算贮器里的书目著录，按照人们指定的格式与排列系统进行输出，然后加以缩微而得到的胶卷或平片。它的优点是体积小，便于保存。

优点：①存贮密度高、容量大；②存取速度高，并具有随机存取的功能；③保存期长；④价格低廉，便于复制；⑤统一规格；⑥自成体系；⑦易学易用；⑧检索费用低。缺点：①光盘数据库是工业产品，因此，它只能是定期更新。更新周期快则1个月，慢则1年。较难满足需出奇制胜时掌握最新动态的用户；②目前光盘系统大多是单用户操作使用，每次只允许一个用户在机器上检索；③一个单位不可能购买所有光盘数据库，且有的联机文档没有相应的光盘数据库，因此在没有收藏所需数据库时，只能采用联机检索系统。

数据库是按一定的结构和规则组织起来的相关数据的集合，是综合各用户数据形成的数据集合，是存放数据的仓库。网络数据库是重要的电子资源，与印刷型文献及光盘、磁盘等电子出版物相比，网络版数据库有着独特的优势，正日益受到图书馆及其用户的青睐。其特点是：

（1）规模大、数据量多，增长迅速。

（2）数据更新速度快、周期短。印刷版、光盘版一般为每季度或每月更新，而相应的网络版数据库通常是每周更新；电子期刊数据库的更新通常每周或每日更新，早于其相应的印刷版；报纸的电子版更新速度则更快，可以小时、分秒计算。

（3）网络数据库品种繁多，内容丰富：从学科范围看，既有单学科的，又有多学科综合性的；从文献类型看，既有电子期刊、电子报纸、电子图书，又有学位论文、会议录、专利、标准等数据库；从文献的加工程度看，既有目录、索引、文摘等二次文献数据库，又有期刊论文、会议论文等一次文献数据库。

（4）使用方便、快捷：通过互联网为世界各地授权终端用户提供服务，且同一数据库可同时为多人取用，可做到24小时不停机。为检索、利用数据库提供了极大的便利，只要网路畅通，用户足不出户，即可查找、获取、利用所需信息资源，可克服图书馆传统服务受时空限制的缺陷，无需受信息资源储存的地理位置及图书馆开放时间的影响与限制。

（5）网络数据库的用户界面友好，易于理解、便于使用：网络数据库的用户界面设计通常直观清晰、生动直观；使用者对信息资源的查找利用具有选择与限定的自由，可对文献类型、出版时间、出版形式、可检字段等进行限定与选择。可在不同的数据库或文档、不同检索方式之间自由切换。可完成选择与链接操作。检索模块灵活、多样，除提供基本或简易检索模块，供初学者及一般用户使用外，还可提供各种形式的高级检索模块，以方便用户进行限定字段检索，或使用逻辑算符（AND、OR和NOT）、括号、位置算符、截词符和词根符等构造检索式，进行组配检索，使得检索更为灵活，更为准确。检索途径（入口）多，除提供关键词、题名、著者、刊名及字顺等多种检索途径外，类似INSPEC、Web of Scince等检索途径（入口）多而广的数据库将越来越多，前者提供有40个字段列表，每个字段都可作为检索入口，后者则提供有分子式等特殊多样的检索入口。数据库软件设有“帮助”功能，便于帮助查阅。

（6）网络数据库的生产标准、规范。如采用超文本、多媒体等先进成熟的信息处理技术，遵循通用的标准、协议与规范，使用IE、Netscape等标准浏览器，以及PDF格式文档标准阅读器Acrobat Reader等，既便于用户的操作使用，又便于数据的交换与系统的扩展整合，同时也为数据库的稳定、畅通使用提供了保证。

（7）数据档案格式多元，可包含更多传统纸本媒体无法提供的文档格式，而且输出方便。网络数据库数据文档常用的格式有PDF、ASCII（TEXT）及HTML，可满足不同的需要。此外，Word、PostScript格式文档亦常有所见。检索结果显示方式灵活、多样，主要表现在三个方面：一是每屏显示的记录数的限定；二是排序方式的多样化，可按相关度、出版时间、文献标题、著者、来源、语言、出版国家等多种方式升序或降序排列。如INSPEC数据库检索结果的排序方式即多达10种；三是显示格式的多样化，可提供题录、题录+文摘、全记录或选择字段等多种格式显示。