第9章 缩减关税的妙处
有一个事实是，如果每个人都发自内心地想找到更好的方法来节省运费，那么为了达到这一目的，坑洼的公路就会升级、纵横交错的河流就会被改造成运河、蒸汽船技术也将得到改良，最终巴黎通过铁路网，通过气压、水力、电力及其他牵引力系统就能够四通八达。因此，当我看到国民们迫切地希望缩小产品生产地与消费地之间的价格差异（让国民获得实惠）时，假如我对最近的重大发现仍然缄口不言的话，那么我就无颜面对我的时代，愧对我自己的良心。
通常来说，人们总认为发明家脑洞大开、想法脱离实际，然而我还是坚信自己发现了让全世界的产品以相当低的价格向法国出售的方法，这个方法绝对可靠。
接下来我要说的话可能会让你们感到吃惊：绝对可靠只不过是我这个重大发现众多优点中的一个而已。
更妙的是这种方法不需要进行复杂的计划和测算，不需要国民准备生产资料，也不需要工厂提供机器设备，更无须制度、合约、资本、股东或政府提供支持。
此外，我们还不必担心沉船、爆炸、战争冲突、大火或者火车出轨等意外事件的发生。
重要的是，这种方法效果立竿见影，只需要一天时间就可以看到效果！
好了，现在我要毫不犹豫地将这种方法推荐给公众，这个方法是如此的完美——没有增加丝毫的预算，还可以节约一些成本；政府机关不会因此而增员或增设机构，相反还可能会减少；这不会对任何人的自由造成侵犯，相反还可以使个人更自由。
当然，这不是人人都能做到的，我不是偶然获得了这个重大发现，它是我长期观察的结果。接下来就讲讲我是怎样做到的吧。
长期以来，我都在寻求下面这个问题的答案：
“布鲁塞尔生产的产品运到其他城市（比如巴黎）之后，其销售价格就会提高很多，这究竟是什么原因呢？”
作为一个经济学家，我很快就得出结论，涨价是因为阻力，即那些存在于巴黎和布鲁塞尔之间的重重阻力。首先，不付出努力、不花费时间就不可能克服两者之间的距离阻力，我们要么自己解决，要么花钱请人帮忙；其次，还存在河流、沼泽、险恶地形和淤泥等障碍，我们需要通过修筑堤坝、架设桥梁、修路清障、铺设铁轨等方式克服这些障碍；最后，还存在秩序阻力，我们要担负雇用保镖、警卫等支出。
上述障碍已经被克服了，如今，布鲁塞尔和巴黎之间还存在着一个我们人为设置的障碍，其成本非常之高。那就是沿着国境线有一支武装到了牙齿的队伍，他们的职责就在于阻碍货物从一个国家运到另一个国家，人们将其称为海关官员。这些海关官员们发挥着与淤泥、犁沟相同的作用，让贸易受到拖延和阻碍，曾引起我们高度关注的消费者支付价格与生产者收取价格之间的巨大差异就是由他们的存在造成的，而我们所要试图解决的问题就是尽可能消除这种差异的存在。
解决问题的办法就是缩减关税。
如此一来，不需要国民们为北疆铁路的建造从腰包里掏出一分钱，这岂不是妙事一件！还远不只这样，从这个办法实施的第一天起就能够让每一位国民减少开支，最终省下一大笔钱。
事实上，我一直无法理解人们怎么会为克服法国与其他国家之间的自然阻力而冥思苦想、不惜花费数百万法郎，而与此同时又为了设置人为阻力而毫不吝惜地一掷百万法郎，这种人为阻力与自然阻力完全具有相同效果。也就是说，我们设置的人为阻力的作用完全抵消了克服自然阻力而产生的效果，贸易生态没有得到任何改善，唯一的变化就是付出的费用增加了一倍。
一件比利时国内生产的产品运到首都布鲁塞尔可以售出20法郎，到了巴黎价值30法郎，此时增加的全部都是运费。巴黎自行生产的同一产品可以卖到40法郎。又该如何解释这个现象呢？
首先，我们至少对比利时的产品征收10法郎的关税，经过进一步的考察就会发现，该产品长途运来，又没能免于关税的征收，结果是，这件商品到达巴黎时，支付了10法郎的运费，交了10法郎的税收。
假如采取这种做法的话，那么我们可以进行如下推理。从布鲁塞尔到巴黎额外增加了运费，因为我们花了2亿或3亿法郎建造了铁路，这样可以使运费降为原来的一半。很明显，我们消费者将因此而受益，现在比利时的产品在巴黎只卖35法郎，开动脑筋计算一下：
20法郎 在布鲁塞尔的价格
10法郎 关税
5法郎 铁路运输使运费减半
35法郎 总计在巴黎的售价
假如我们不修筑铁路，只将征收的关税减半，也就是征收5法郎的关税，能不能得到同样的结果呢？其计算过程如下：
20法郎 在布鲁塞尔的价格
5法郎 关税
10法郎 无铁路运输的运费
35法郎 总计在巴黎的售价
这种措施可以让我们节省为建造铁路而支付的2亿法郎，此外还能节省很大一部分关税稽查支出，让成本进一步降低，因为更低的关税本身就能够打击走私。
但有我们的社会中总有些人坚持认为关税是保护巴黎工业的必不可少的措施。果真如此的话，就无法享受这种方法带来的与铁路相似的降低售价的效果了。
因为我们的生产者坚持认为比利时的产品在巴黎与巴黎自行生产的产品相同，其售价都应为40法郎，这样一来，因为铁路节省了5法郎运费，海关就必须将关税提高到15法郎，于是价格构成如下：
20法郎 在布鲁塞尔的价格
15法郎 关税
5法郎 铁路运输使运费减半
40法郎 总计在巴黎的售价
那么，我冒昧地问一句，在这样的情况下，便捷的铁路运输所带来的福利到哪里去了呢？
若干年后，再回顾19世纪还在做这些天真幼稚的自我欺骗活动是不是有失颜面？我们动用代议制政府如此庞大的机构反复地进行自我蒙蔽，这已经不再是算术问题，真希望能够再来一场启蒙运动。