第4章 绝境求生

庞承光是在应昱走后才进去见朱高的，他担心应昱年纪小，看到他会上前相认，让朱高看出端倪来。他刚才看到应昱的侧脸，不由得有些心疼，这个孩子的脸变尖了，婴儿肥全都没了，也不再粉嘟嘟的，不到两年时间她就不得不用自己稚嫩的肩膀挑起应家的重担，而且一管事就摊上朱高这个诡计多端，贪得无厌之徒。

“朱大人，”庞承光走进偏殿的时候看到朱高正对着一张纸露出贪婪的笑，估摸着跟应家有关。

朱高看到庞承光亲热地问：“老庞，这么多天你死哪去了？”

“我不是去抓王魁了吗？”

“你抓他干嘛？”

“不……不抓呀？他是白……”

朱高挥挥手示意他小声点，再指了指身边的太师椅。庞承光走过去坐下。朱高附在庞承光耳边说：“这种人抓得完吗？撵走就得了！”

“是撵走，撵河里去就没再弄他了。我只是一通嚷嚷，让所有人都知道我们抚巡府抓白莲教绝不手软！知道朱大人您为国为民鞠躬尽瘁。嚷嚷完我就收兵回营了。”

庞承光配合着朱高发出猥琐的奸笑，内心却是计划失败的失落。

“老庞，你办事，我放心！来，给你看个好东西。”朱高把应昱写的那张欠条举到庞承光面前，“怎么样？”

庞承光的眼睛几乎顶到欠条上，二十万两白银？分十个账期，还要付三分利？朱高是肯定要勒索应家的，但应家已家破人亡，朱高又把应安的腿夹断了，还讹这么狠却是他没想到的，他还以为五、六万两就差不多了。庞承光出离愤怒，冷声问道：“大人，你要那么多银子干嘛？花得完吗？”

朱高恨铁不成钢，他一边将欠条叠好塞进怀里一边破口骂道：“偎红院的嫖资还没给呢！不跟应家要，难道要去跟打更的要？跟卖豆腐的要？跟佃农要？跟织布的要吗？”

“大人，”庞承光劝道：“要不应家的债就算了吧！逼出人命来总是不好。”

朱高怒了，“你真是不当家不知道柴米油盐贵！我去年交通吏部侍郎，给他送了一把时大彬的凤首印包壶，那把壶很贵的，知道吗？”

“拉倒吧！”庞承光的脸拉得老长，“那把凤首印包壶是我从偎红院头牌那里顺来的，没花银钱。”

“那把壶惹麻烦了……户部侍郎送给了和亲王。果亲王去和亲王府拜访让他给看到了，看到不算，还看上了。果亲王不敢跟和亲王要，就写信给我……安徽去年事情多，闹蝗灾，闹水患，还有白莲教……我的考绩不合格……明白？”

考绩考的是操守、才具、政事、年力，朱高不合格的是操守，跟闹灾没关系，庞承光都懒得揭穿他，看来是朱高求果亲王帮他过考绩关，果亲王趁机问他要那把壶了。

庞承光知道劝是肯定劝不动的，只能苦笑一声点点头。俩人又叙了一会儿闲话，朱高请庞承光去喝两盅。二人还没走到大门口就看到一个衙役跟被狗追似地跑过来，“大、大、大、大人……”

庞承光脸一板，喝道：“瞎跑什么？成何体统。”

朱高表情威严地背手昂头。

那衙役刹住脚步，“大人，你的银子出事了！”

朱高急了，“什么银子？”

“应安……应安发烧迷糊了。”

庞承光拉起朱高就往牢里跑。他跑得快，朱高跟不上，两只小脚舞得跟轮子似的。一路狂奔，来到牢里，只见应安睡在地上，身下铺着一层薄薄的稻草，两条腿随便涂了些药水，伤口处依然血肉模糊的。他正在发烧，脸通红，唇干裂苍白，嘴里说着呓语。

哎哟，我的仕途哟！我的银子哟！朱高气得破口大骂：“谁让你们这样对待应宗主的？是不是都活腻歪了？”

庞承光摸了一下应安的额头说：“大人，这样不行，他的伤口不治好，烧是退不下去的。得给他挪个好地方，还得请好郎中。”

“行！老庞，事关重大，交给别人我不放心，还得辛苦你。”

“行！我一定保护好……”庞承光凑到朱高耳边低声说：“银子。”

“除了银子，还有更重要的。”朱高抬手在庞承光坚实的胸膛上拍了拍，“明白？”

庞承光其实不明白，但知道左不过是朱高还坑了应家别的东西。

自从得知庞承光截堵王魁失败，余秋鹏就四处筹银子去了，前段时间他卖了不少家产凑出四万两银子添给应昱买回应家的茶田，这次他再拿不出许多，就干脆把庞承光的家产卖了，换回三万五千两银子。可是庞承光说这点银子喂不饱朱高。余秋鹏愁得不得了，在听说应安受刑断了腿后，又着急忙慌地赶回六安看应昱，他怕这个孩子撑不住。没想到他见到应昱时，应昱的状态还好。

“余伯，你回来了？”

“我回来了，家里的事我都知道了，”余秋鹏走过来在应昱的身边坐下，掏出三万五千两银票放在茶几上，“我筹钱去了，可是……筹得不多……”

应昱笑了一下，为余秋鹏续水泡茶，“余伯，谢谢你，我想先用别的办法，实在不行才给银子。”

余秋鹏知道这点银子远远不够是还得想办法，就问道：“现在我们怎么办？”

“余伯，我们现在得想法子找到陆寻。”

“找他干嘛？”

应昱凑到余秋鹏的耳边如此这般地嘀咕了一番。余秋鹏倒是领会了任务，但并不知道这么做的目的是什么。但他没有问，看着应昱沉静的，深不可测的眼眸，他慎重地点点头。几天后，在庞承光的努力下，应安被送回家中软禁，还留在六安没有走的几个兄弟过来看他。

应康握着应安的手老泪纵横，“老三……”

其他几个兄弟都神色黯然，面露不忍。

应昱将头枕在爹爹的膝盖上，眼泪打湿了他的裤腿，“爹，对不起！”应昱现在特别能理解当初爹爹跪在祠堂里对着爷爷、奶奶的牌位道歉的心情，也能理解为什么爹爹要到娘的坟头说和离，爹爹心疼娘，但对爷爷奶奶的死更愧疚，总觉得娘拖累爷爷奶奶丢了性命，他作为娘的丈夫也是有罪责的，是不孝的。而她因为误拜白莲教的人为师，爹爹为护住她竟致残腿，身陷牢狱，同样也是有罪责的，也是不孝的……世事无常，在命运面前人是那么的渺小而卑微。

应泉叹了一口气说：“小十二，你以后可不能再任性了，看看你爹为了你，都弄成什么样了。”

应昱埋着头抽泣出声，“对不起，爹！”

余秋鹏有些心疼，想上去安慰她，但应家这么多人在，到底轮不到他，便忍住了。

应安伸手摸上应昱的头发，“傻孩子，这怎么能怪你呢？”

应泉不满地说：“三哥，都这个时候了，你还要这样宠着她吗？”

应安不理会应泉：“朱高不是冲着王魁来的，他是冲着咱们家来的，就算没有王魁，他也会把别的罪名扣到我们头上，我们是逃不过去的。”

这话堵住了应家几兄弟的嘴。余秋鹏暗暗松了一口气，这家里就应安父女是明白人。

“小十二，朱高怎么会把我放回来，你许了他什么？”

应昱抬起头。

应安帮她抹掉眼泪，“不哭。”

应昱抬头朝父亲眨眨眼睛，又捏了捏他的膝盖说：“他想要你的高产茶树重剪法，爹，昱儿没出息，已经答应了。”

应安沉默了一会儿后说：“好，答应就答应吧！他只要这个吗？没要银子？”

“要了，要两万两，我也答应了。”

不是说二十万两吗？怎么变两万两了？应家几兄弟你看看我，我看看你，又一齐望着余秋鹏。余秋鹏朝他们眨了眨眼睛。他们便知道应昱是哄他爹宽心的，便缄口不言了。

“爹，这段时间委屈你一个人在家里养伤，春天来的时候把重剪法试给朱高看。我得出去筹银子……”

“好。”

当天晚上应安父女做了一番长谈，应昱把心中的计划一五一十地和盘托出。应安重重地叹了一口气，这世上并没有世外桃源，应家的名头太大，再退让也躲不过明枪暗箭，孩子说这样就这样吧！现在他活的就是她，别的都不重要了。

第二天应昱和余秋鹏、应远一起赶往京城。

从富甲一方到富可敌国也不过就用了两年时间，速度实在是太快了，潘振承兴奋得睡不着觉，在床上翻来覆去的。潘夫人被他折腾得心烦，干脆利落地一脚将他踢下去床。潘振承从来不跟老婆争强斗狠，趿着鞋就走出去了。月光如水，在华盖如织的绿阴下有暗香盈袖，有清溪潺潺，可惜潘振承满心满眼都是雄霸天下，建立商业帝国的壮志，空辜负了这专属才子佳人的月光。这样的格局哪里够看？还是得走在如同世界博览会的十三行，走在一望无垠的大海边，那才能衬得起他三年内拿下大清首富的伟大梦想。潘振承干脆唤来一个小厮相随，打马外出。

潘振承策马疾行，来到海边，看滚滚波涛，击浪中流，海天一色，风华无边，长烟凌空，皓月千里，方觉心胸开拓，通体舒泰。他把马缰扔给小厮后，独自信步前行。

“俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月！嘿嘿……”自娱自乐正在兴头上，一柄坚硬寒冷的刀就顶在他脖子的大动脉上，而且手劲不轻不重地恰到好处。行家！潘振承暗赞一声。他这样被人用刀顶着脖子不是第一次了，上次顶他的人是那其图。现在这位比那其图专业得太多。如果这位要杀死他，现在已经得手了，但这位只是制住他的命门，那就是暂时还不想杀他。潘振承的脑子飞速运转，他的人缘一向不错，最恨他的人恐怕就是那其图和应家了。

“你还记得那其图吗？”

果然，不是不报，时候未到，潘振承说：“当然，你是他的……儿子？”

“潘启官好眼力，既然知道是我，你自然也知道我为什么来找你吧？”

“不知道，不过你可以说说。”

背后的人冷哼一声，除了用刀顶他的脖子外，空出来的手还揪住了他的辫子，潘振承并未感到害怕，而是天马行空地想：这种发型不好，容易授人以柄。

“你联合十三行和广东的狗官，把我父亲逼得倾家荡产，这件事你不会忘了吧？”

“广东的官员最大的有两广总督，他是从一品，最小的有茶引批验所大使、道会、道正，他们小于从九品，算未入流的官吏，你真以为凭一个商人就能联合得了？”

“……那为什么最终获利者却独你一人？”

“圣上命令地方督府公选出最有实力的行商当行首，你觉得我不够资格？”

“凭什么你够格我爹就不够格？”

这个小子跟他爹一样，来广州前没做功课，潘振承说：“我的商誉很好，洋商经常交预付款购买我的商品，每一单都在10万两白银以上。早在‘一口通商’的4年前，我曾经性一次卖给英吉利东印度公司生丝1192担，丝织品1900匹，南京布1500匹，这里边光是生丝一项就有20万两白银。你爹……还有别的行商能比？”

身后一片静默。

“……难道你想说我父亲被逼到如此境地与你无关？”怒吼声炸起。

头发被揪得更用力了，潘振承整个身子几乎都靠在身后那具年轻的躯体上。

“不，有关！”

“啊？”

年轻人愣了一愣。潘振承立即发难，一手推开持刀的手，另一手用肘部猛地往后击去。年轻人中招，白着脸连退几步。此时潘振承才看到不远处有一个少年制住他的小厮。那少年看到这边的情形，一脚踢在小厮头上将其踹晕，然后举着刀冲过来。两个人站在一起，皆用刀指着潘振承。

摆脱控制时潘振承的脖子被划破，不停地往外浸血。潘振承一边掏出手帕止血，一边安抚地朝两个年轻人笑了笑，比出一个“暂停”的手势。弄得俩年轻人有些丈二和尚摸不着头脑。

“你们是哥俩吧？你是大的？你是小的？”潘振承指了指他们问。俩兄弟长得并不像，大的身形粗壮、相貌英武，小的很像那其图，跟个小胖鸭子似的。

俩人点点头。

“你们要是想直接杀了我，现在就可以动手了。你们要是想问点什么再决定杀不杀我，我可以告诉你们。”

潘振承的气度镇住了小那兄弟。小那迟疑地看看大那，大那想了一下点点头。俩兄弟一起放下了刀。

潘振承将他们领到一块石头上坐下来，他问道：“那掌柜现在怎么样了？”

“被南狄派人追杀，四处逃亡，死在路上了。”大那面无表情的说。小那年龄还小，面露悲凄。

潘振承感慨地叹了一口气，“那掌柜不该趟广州这滩浑水呀！帝国商行，干涉到皇家的生活，还干涉到大清白银的最主要来源，这碗饭哪里是买通一个过继出去的阿哥就可以吃得下的？这营生除了得到朝廷的认可，地方督府还要不反对，还要能团结行商，洋人也要拢得住、管得好。那掌柜……哎！商场如战声呀！”

大那问：“当年发生了什么事？”

潘振承把当年的事大致说了一下，基本上都是事实，最后他说：“边振海是这次事件的核心，地方都府的各级官员，包括我在内的商行，还有洋人全都参与其中。人为财死鸟为食亡，那掌柜买下十三行行首的位置不也是从十三行的碗里抢饭吃吗？别人为了护食推他下台并没有比他更过分，这就是商场呀！”

哥俩默默无语。

“你们被南狄撵出去的事我也听说了。你们的爹为转嫁风险收了南狄的银子，南狄损失不小，他又把祸害转嫁到应家身上。应家死了好几口人，被抄了家，还被从贡焙赶出去，家破人亡呀！说起来我们所有人都该着应家的，包括那家在内。”

大小那叹了一口气，站起身来。此时他才发现他们周围站满了黑衣劲装武士，刚才被小那踢晕的小厮已不在原处。大小那吸了一口凉气，挥刀朝潘振承砍去。潘振承敏捷地避开，他摆了摆手，“没事，别紧张，他们是我的护院，是那个小厮去求救的。你们走吧！我不会为难你们。”

那家兄弟怀疑地看着潘振承。潘振承朝那批武士摆了摆手。武士们自动让开一条通道。

潘振承比了一个请的手势：“以后如若有什么困难，可以来找我。请吧！”

那家兄弟不太相信潘振承的话，紧张地背靠背，举着刀一步一步挪到安全地带，接着拔足狂奔。

虽然潘振承有惊无险地回到家，但他也是血肉之躯，被人用刀顶着脖子也是会心悸的。如果说那其图的死是可怜之人必有可恨之处，那么应家呢？应家走到这一步由诸多原因造成，但他也是推手之一，虽然他是身不由已，虽然他绝对想不到会有这样的结局，但不妨碍他问心有愧。老婆起床后看到他的模样并没有大呼小叫，而是细心地为他包扎好伤口，再为他换上高领子的马褂遮住伤口。

他笑道：“看来我还得继续修功德，下辈子才能不挨刀。”

潘夫人说：“在大事大非上不出错就行了，你也是普通人，别太为难自己。”

潘振承握着夫人的手，感受着她手上传递过来的温暖和温柔，“夫人，我想派人去找老三，把他们爷俩接到家里来照顾，小十二没了娘，如果他们肯来……”

“行！只要小十二到了我们家，我定会把她当自己孩子看待，绝不会让她受半点委屈。”

“谢谢夫人！”