一 正德十二年葡使抵广州
明武宗正德十二年（1517年）九月底，三艘葡萄牙舰在明朝水师备倭提供的领航员协助下驶抵广州港，停泊在怀远驿外[7]。舰队司令费尔南·佩雷斯·德·安德拉德（Fernão Peres de Andrade）下令鸣放礼炮三响[8]，布政使吴廷举因葡萄牙本非朝贡之国，又突于广州港内鸣炮，感到十分惊愕[9]。广州市舶提举吴洪赐在询问葡人来意后，就向掌理广东海防事务的广东按察使佥事顾应祥（1483—1565）报称有贡使前来[10]。顾应祥为此亲至怀远驿，在通事翻译下[11]，葡使说明了求贡之意，顾氏遂遣人至梧州[12]，呈禀三堂总镇太监宁诚和广东总兵武定侯郭勋[13]。而两广总督陈金（1446—1528）则在稍后亦由梧州驻在地赶往广州了解情况，但葡人见中国官吏不下跪，因此陈金下令葡人于光孝寺学习礼仪[14]，并于三天后接见使团[15]。虽然葡萄牙并非《大明会典》记载的朝贡国家，但明朝政府最后还是准许葡人朝贡通商[16]，并允许葡人使节团进京，其余成员则留怀远驿贸易。
顾应祥，字惟贤，浙江湖州府长兴县人，弘治十八年（1505年）乙丑科进士[17]。少年时曾受业于王守仁（1472—1529），由于天文算法造诣高，曾著《测渊海镜》《弧矢算术》《授时历撮要》等书，“并与唐顺之、沈封桐并就学焉”[18]，故《明儒学案》称其：“好读书，九流百家皆识其首尾，而尤精于算学。”[19]
值得注意的是，顾应祥的军事阅历也相当丰富。正德三年（1508年），任江西饶州府推官时，他曾平定桃源洞汪和寇乱。任职广东佥事期间，因汀、漳山寇作乱，在王守仁的指挥下，他斩获寇首雷振、温火烧等一千四百级。何金璋、韩亚飒等海寇为乱，他又率楼船攻破海寇巢穴。湖广宾、郴、桂寇匪作乱，他又率兵平定，获寇首千余级。正德十四年（1519年）朱宸濠反叛，他立刻被擢升为江西副使分巡南昌道，但由于叛乱迅速为王守仁所敉平，他并未参与战事[20]。这些丰富的军事阅历，使得他主动关注葡铳的威力，并有足够的能力判断葡萄牙火炮的优劣。
作为此一事件的目击者，顾应祥对于佛郎机铳的回忆与评价，曾被收录在嘉靖末年郑若曾所编的《筹海图编》中，其后在其晚年于文集《静虚斋惜阴录》中也曾追忆此事。从顾氏的两次回忆中，可以找到佛郎机铳的基本形貌、性能和应用等叙述。
在嘉靖末年所出版的《筹海图编》中，顾应祥曾记述佛郎机铳的形貌如下：
其铳以铁为之，长五、六尺，巨腹长颈，腹有长孔，以小铳五个轮流贮药，安入腹中放之。铳外又以木包铁箍，以防决裂。海船舷下每边置四、五个于船舱内暗放之，他船相近，经其一弹，则船板打碎，水进船漏。以此横行海上，他国无敌。时因征海寇，通事献铳一个，并火药方。此器曾于校场中试之，只可百步。海船中之利器也，守城亦可，持以征战则无用矣[21]。
可见，顾应祥所得的铁制佛郎机铳，长度在1.5～1.9米，配有子铳五个。铳管外以木块包覆，并用铁箍加以固定，以防止膛炸。顾氏也指出佛郎机铳配置于葡船舷下，每船共配置8～10门。顾应祥系在正德十二年（1517年）间征讨海寇何金璋、韩亚飒时，由通事赠予火炮及火药方。此铳曾在校场试射，射程约为百步（150米），但顾氏并没有指出这是有效射程，还是最大射程。不过，顾应祥最初对此铳的评价一般，除了没有提及佛郎机铳后膛装填的优点，也认为此铳在船上或守城时足用，但不利野战。
至于《静虚斋惜阴录》所载顾应祥晚年的追忆，当时葡人所携的火炮如下：
铳乃其船上带来者，铳有管长四、五尺，其腹稍大，开一面以小铳装铁弹子，放入铳腹内，药发则子从管中出，甚迅。每一大铳用小铳四、五个，以便轮放。其船内两旁各置大铳四五个，在舱内暗放，敌船不敢近，故得横行海上。彼时正值海盗猖獗，遣兵追捕，备倭卢都司命通事取一铳送余应用，其外又用木裹，以铁箍三四道束之。询之曰：“恐弹发时，铳管或裂故也。”翌至校场试之，远可二百步，在百步内能损物，远亦无力。其火药与中国药不同，都司曾抄其药方，不知广中尚存否？后汪鈜为兵部尚书，奉行各边俱铸此铳，以备北虏[22]。
这篇晚年追记虽然与《筹海图编》的记载大同小异，但对于怎么取得佛郎机铳，则具体指出是一位卢姓都司命通事送来，以供讨伐海寇应用。同时，也说明了佛郎机铳的有效射程为百步（150米），最大射程为两百步（300米）。同时，他也一改对于佛郎机铳不利野战的看法，称“各边俱铸此铳，以备北虏”。
据基尔马丁研究，欧洲早期的后膛炮一般需要由两人才能操作，一人负责发射，另外一人则负责装填。其口径为2～8英寸（5～20厘米），长度则为4～6英尺（120～180厘米），重量则在100～400磅（45～180公斤）。较好的熟铁后膛炮和铜后膛炮在16世纪初才出现[23]，最大有效射程为200～500码（180～450米）[24]。对比上述顾应祥所见后膛炮的射程和样式，可知葡人最初所提供的火炮，是属于性能较差的熟铁后膛炮。