说莲
许多人会认为莲是生长在南方的植物，其实，它在我国除了西藏和青海之外，西自新疆，东到台湾，北自黑龙江，南抵海南，各地均有分布，品种丰富，传统品种达200个以上，并被誉为十大传统名花之一。
在曹妃甸，稍上些年岁的人都记得，曾家湾村古来就有一个自然形成的莲花坑，当地人俗称藕坑，面积虽然仅仅百亩有余，却闻名于周边百里乡邻之间。每到夏季，满池溢香，一片繁茂景象，不仅是村民避暑纳凉之佳地，也成为过路商旅休憩和远近的读书人拜谒君子之花的地方，更留下了许多在灾荒之年奉献鲜藕鲜鱼、解除一方百姓疾苦的佳话。县志记载，该地之南在唐朝时为海湾，那时就已有人烟并逐步形成村落，到辽代已经人丁兴旺。当地还有两处有名的胜迹——具有700年历史的卧如寺和清雍正年间建设、光绪年间修缮的双龙桥。村中曾经流传这样一首民谣：“曾家湾，三件宝：莲花坑，蒲子草，双龙大桥修得好。”尽管具体形成年代无从查考，但这个位居三件宝首位的莲花坑，据村中老人口口相传至少在明朝之前就已形成了，由此可见曹妃甸植莲观花的历史可谓久矣。
原唐海县农经局局长的李庆玺曾经回忆：曾家湾这个荷花坑是个值得说道的地方，2005年我曾受命负责申报省级湿地保护区，聘请河北师大环资学院张义文教授，带着他的研究生做科研报告和总体规划，这期间张教授还请来他的一名同事，也姓张，是一个植物专家，我带他到曾家湾荷花坑里欣赏荷花，竟发现在这一坑荷花里有一株野红莲，让他大为兴奋，告诉我，这是河北省目前见到的唯一一株野红莲，非常珍贵，嘱我一定保护好。
李庆玺为此专门撰文《荷花坑里野红莲》说：“野红莲是红莲家族中最古老的一支，发端于一亿三千五百万年前的黑龙江一带。在后冰期来临之后，全球气温下降，使得不少植物灭绝，莲属植物由先前的10～12种降至2种，其中一种漂迁至北美洲，为美洲莲，另一种分布在亚洲、大洋洲北部，为中国莲，成为中国野生红莲的‘祖先型’。因其形态特征及遗传性状，从未受外界干扰发生改变，而被誉为‘生物界的活化石’。曾家湾荷花坑里的野红莲是什么时间有的没人能说清楚，本来是高寒地带的野生品种，何以远涉千里在这里茁壮成长，更无文字记载。它的珍贵性不在于它的花有多漂亮、莲子有多高的营养价值、根茎藕有多么难得，而在于其物种的珍稀性。”
莲花可以说是中国人最爱好的植物之一，所以自古对于它的各部分都有名称，这在别种植物里是没有这样详细规定过的。就如《尔雅》所说：“荷，芙蕖，其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其华菡萏，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。”仅此一物即有如许名称。据邢昺《疏》记载：“皆分别莲茎花叶实之名，芙蕖其总名也，别名芙蓉，江东呼荷。”芙蓉今别有其物，故又加水称莲为水芙蓉。据晋崔豹《古今注》云：“莲一名水芝，一名泽芝，一名水花。”莲是典型的湿地植物，整个生长期间都离不开水，为多年生宿根水生植物，属双子叶植物纲睡莲目莲科。花单生于花梗顶端、高托水面之上，花直径10～20厘米，具芳香，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型，花色有白、粉、深红、淡紫色、黄色或间色等变化。叶圆形，高出水面，有具刺的长叶柄，呈盾状生长。其地下茎的肥大部分称藕，色白如玉，又名玉节、玉玲珑。莲全身是宝，《本草纲目》中记载说，莲子、莲衣、莲房、莲须、莲子芯、荷叶、荷梗、藕节等均可药用。中国人自古就视莲子为珍贵食品，如今仍然是高级滋补营养品，藕可作蔬菜食用或提取淀粉。莲原指其果实，俗称莲蓬，花、果实都泛称为莲。根据《中国荷花品种图志》的分类，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。
莲是被子植物中起源最早的种属之一。1952年在辽宁普兰店曾出土了1000多年前的古莲子，仍培育萌发成植株。自公元前11世纪起，西周至春秋战国时期开始人工种植，至汉朝，在全国范围得到广泛传播，每至夏末秋初，采莲已成为一项重要农事活动。隋唐时期栽培技艺进一步提高，许多史籍记载着各地的荷花品种。至宋朝，荷文化进一步发扬光大，周敦颐所作的《爱莲说》在众多咏荷作品中独树一帜。佛教自汉代从印度传入我国后，莲花就被视为崇高圣洁的象征，许多石窟壁画上的观音菩萨，均为站在莲花宝座之上的形象，皆源于佛经记载的佛祖释迦牟尼转世降诞前是莲花王子，并降生于七宝莲花之上的传说。在我国诗词歌赋诸多文学样式中，有着大量的咏莲佳句，最早的《诗经·陈风·泽陂》里就有“彼泽之陂，有蒲与荷”的句子。
莲花色彩艳丽，风姿高雅，令人赏心悦目，具有极高的审美价值，渗透到人类的精神世界。莲花也常作为工艺美术的造型或纹饰，到了明清两代时，民间木板年画常以莲花表达人们的美好愿望，借“连（莲）生贵子”, “连（莲）年有余”等花语昭示吉祥。在我国绘画艺术史上，有关荷花的精品更是不胜枚举，在八大山人、石涛、齐白石、张大千、潘天寿等艺术大师的笔下，都曾有传世的佳作。
莲/李克东 摄
莲/李克东 摄
古时的人们都是择水而居，这恰好是野生莲花的主要分布区域，莲子莲藕就成了先民的食粮之一。随着农耕经济的出现与发展，人们生产劳动和对荷花生长习性、生存环境等积累了丰富的感性认识，也逐步发展了审美意识，莲花由野生转入人工种植，由单纯食用进入人们的精神世界，通过挖湖筑塘、堆山叠石、修桥建阁等手段，依山缀水，植莲栽莲，观花赏景，寻求那种水天一色、自然和谐的景观。改革开放以来，开发莲花水景、建设赏花公园、打造旅游胜地，已经成为各地挖掘自然和文化资源、丰富人民群众生活的新方向。在曹妃甸双龙河东西两岸，已经有华景生态长廊、唐王湖等开辟出数千亩池塘植藕种莲，或进行鱼藕混养；还有四、八、十一等农场均辟有大小不一的莲池，有的是为了观赏，有的经营莲藕；还有南堡开发区的海裕宾馆、三友广场、西苑小区等处，都有独立的赏莲水域，为当地居民提供了休闲的好去处。
李克东