紫色精灵——早开堇菜

早开堇菜的分布范围非常广，全国各地几乎都能见到它的身影。它既有野生的，也有作为园艺观赏植物成片栽培的。在曹妃甸，每年春天最早开花的草坪植物，就不得不提早开堇菜。大概还是在春寒料峭的3月上旬，这个时候的大地上还是一片干枯萧条呢，早开堇菜就已经开始长出小小的叶片，并且开出零星的小紫花了。这就是它为什么叫“早开堇菜”的原因——因为它的花确实开得太早啦。

早开堇菜的叶子变化很大。在它花期的时候，它的叶片是长圆状卵形、卵状披针形或狭卵形的，比较小；但是等到它的果期，它的叶片就会显著增大，长度能达到10厘米，宽可达4厘米，形状则变成了三角状卵形。紫色说的是它的花。早开堇菜的花以紫堇色或淡紫色为主，当然还有颜色淡一些的粉白色等等；和它的叶子一样，它的花的颜色也是有很多变化。等到它们成片开放，在早春4月中旬早开堇菜就会进入盛花期，紫色、淡紫色、粉紫色、粉白色等等各种颜色的花竞相开放，我们看到的是一个多么斑斓迷人的世界。

同样是在早春开花的堇菜属植物，一种名叫紫花地丁的植物，和早开堇菜长得非常像。他们俩除了开花时间有早晚——紫花地丁开花略晚于早开堇菜，以及叶片形状有差别之外，早开堇菜的花距多是向上弯曲的，通俗一点来说，就是花瓣后面那个细长的“小尾巴”，它是向上翘的。而紫花地丁的花距则多是平行于地面，或向下弯曲。记住这一点，等到春天他们开花的时候，就可以辨别出它们啦。

早开堇菜·果/庞博 摄

早开堇菜·花/庞博 摄

除了欣赏它们美丽的花朵之外，早开堇菜还有药用和食用价值。它的全草可以作药用，清热解毒，除脓消炎；捣烂外敷还可以排脓、消炎、生肌。古时候闹饥荒，先人们将早开堇菜的幼苗或嫩茎采下，用沸水焯一下，换清水浸泡，然后就可以用来炒食、做汤、和面蒸食或煮菜粥等等。别看它小，用处可是很大的。现在人们的生活水平提高了，早开堇菜也就只作为观赏植物来供人们欣赏了。

林两荫