第七章
雅克·巴加内尔从哪儿来到哪儿去
这位地理学会的秘书应该是一个很可爱的人，他的那段自我介绍说得真切生动。而且，格里那凡爵士也非常清楚面前这位先生是何许人也；雅克·巴加内尔的美名和品行他早有耳闻；他所撰写的地理方面的著作、他在地理学会会刊上所发表的有关当代地理的多次新发现的报告、他和全世界地理学界的通讯，已经让他成为全法国最负盛名的学者之一。所以，格里那凡爵士非常热忱地向这位不期而遇的来客伸出手，说道：
“现在，我们彼此已经认识了，巴加内尔先生，请问我可否请教您一个问题？”
“问二十个都行，爵士，”雅克·巴加内尔回答道，“对我来说，和您交谈总是一件愉悦的事。”
“您是前天晚上登上的这条船吗？”
“是的，爵士，是前天晚上八点钟上的船。我从喀里多尼亚来的火车上跳下来之后就跳上了一辆马车，接着又从马车上跳下来，最后登上了这艘斯哥提亚号，我在巴黎预定好了斯哥提亚号上的六号舱房。那天晚上天很黑，我上船后一个人都没瞧见。但是经历了三十多个小时的舟车劳顿之后，我感觉特别疲惫，而且我知道为了防止晕船，最好一上船就躺下睡觉，头几天先别动，所以我上了船之后立刻就躺下了，睡了足足有三十六个小时，我说的都是真的，请你们一定要相信我。”
大家听了雅克·巴加内尔的话之后，终于明白他是怎么上船的了。就在邓肯号上的人在圣蒙哥教堂做出行祈祷时，这位法国旅行家便错上了他们的船。大家都心知肚明了。只有这位地理学家还蒙在鼓里。如果他知道了自己乘的是什么船，要开往哪里，他会做何反应呢？
“这么说来，巴加内尔先生，”格里那凡爵士说道，“您是选定加尔各答作为您将来在印度考察旅行的起点咯？”
“正是，爵士。我毕生的愿望就是游历印度。这是我的美好幻想，是我平生最美好的梦想，马上就要在那个神秘的大象国里实现了。”
“所以，巴加内尔先生，您对去另一个国度游览一番毫无兴趣吗？”
“没有，爵士。这是绝不可能的，而且我还带着给驻印度总督索寞尔塞爵士的介绍信呢，另外，地理学会还有任务嘱托给我。”
“啊！您还有使命在身？”
“是的，我要尝试一次既有价值又有意思的旅行，这个项目是我的一位博学的朋友、同事维维安·德·圣马丁先生替我制定的。目的是要追随那些著名旅行家的足迹，史拉金怀特兄弟、沃格上校、韦伯、霍格逊、于克和伽柏两位传教士、牟克罗、儒勒·雷米先生等等。我要在克里克教士一八四六年不幸失败的地方完成他未竟的事业。总之，我要在雅鲁藏布江沿岸勘察，这条江流沿着喜马拉雅山北麓，在中国西藏境内延绵流淌一千五百公里，我想弄清楚它是不是在阿萨姆东北部和布拉马普特拉河相汇。爵士，这是地理学上一大悬案，谁要是弄清楚了这个问题，那么金质奖章就一定是囊中之物了。”
巴加内尔先生真是了不起。他说起这些来激情飞扬，完全乘着想象的翅膀在天际翱翔。他口若悬河，仿佛沙夫豪森地区的莱茵河一般奔腾不息。
“雅克·巴加内尔先生，”格里那凡爵士沉默片刻后说道，“您的旅程一定会非常精彩，科学界会感激您的。不过我不想让您再继续蒙在鼓里了，目前来说，您只能暂时放弃您前往印度的美好旅程。”
“放弃！为什么？”
“因为您正在与印度背道而驰。”
“什么！伯顿船长……”
“我并不是什么伯顿船长。”约翰·孟格尔回答。
“可是，斯哥提亚号？”
“可是这艘船并不是斯哥提亚号！”
巴加内尔先生的震惊已经无法用语言描述了。
他看看格里那凡爵士，爵士始终一脸严肃，他又看向海伦夫人和玛丽·格兰特，她们一脸的同情和无奈，约翰·孟格尔面带微笑，而麦克·那布斯少校则是面无表情。于是他只能耸耸肩，把原本架在额头上的眼镜推到了眼睛前面：
“您这是在开玩笑吧！”他大声喊道。
然而就在这时，他的目光落在了舵盘上，上面写着两行大字：
“邓肯号！邓肯号！”他发出了绝望的吼声。
然后，他飞快地冲下楼梯，回到了自己的舱房。
这位倒霉的学者前脚刚走，除了少校以外，船上包括水手在内的所有人再也憋不住，全都笑得前俯后仰。这要是搞错火车还说得过去，比如本来要去邓巴顿却上了去爱丁堡的列车，这倒也正常。可是居然上错了船，要去印度却搭上了要去智利的船，这得有多糊涂！
“不过，雅克·巴加内尔这样的人做出这种傻事来，我一点都不觉得奇怪，”格里那凡爵士说，“关于他的这类粗心大意的糗事已经名声在外了。有一次，他发布了一幅著名的美洲地图，竟然把日本也给画了进去。但这并不妨碍他成为一名杰出的学者，他是法兰西最优秀的地理学家之一。”
“但是，现在让这位可怜的先生怎么办呀？”海伦夫人焦急地说，“我们总不能把他带去巴塔哥尼亚吧！”
“为什么不呢？”麦克·那布斯严肃认真地说，“他自己粗心，又不是我们的责任。如果他上错了火车，也让火车给他停下来吗？”
“不可能让船停下来，但他可以在下一个码头下去。”海伦夫人说。
“嗯，如果他愿意的话，就在下一站让他下去好了。”格里那凡爵士说。
这时候，巴加内尔已经查明自己的行李都在这条船上，羞愧难当又可怜兮兮地回到了楼舱的甲板上来，嘴里还不停地重复着这几个倒霉的字：“邓肯号！邓肯号！”
他找不到别的词来表达自己的心情。只见他来回踱步，仔细观察船上的帆樯设备，探寻着远方那条静默的海平线。终于，他又回到格里那凡爵士面前：
“这艘邓肯号要去哪里？……”他问道。
“去美洲，巴加内尔先生。”
“确切一点呢？……”
“去康塞普西翁，智利。”
“去智利！去智利！”这位倒霉的地理学家嚷嚷起来，“那我去印度的使命可怎么办！地理学会主席德·加特法兹先生会怎么说呀！还有达福萨先生！高尔唐贝尔先生！还有维维安·德·圣马丁先生！我还有什么脸去参加学会会议啊！”
“啊呀，巴加内尔先生，”格里那凡爵士回答说，“您先别着急。还是有希望解决问题的，只是您得耽搁一点时间了。雅鲁藏布江总会在西藏的山林中等着您的。我们很快就会抵达马德拉，然后您可以在那里找一艘船把您带回欧洲。”
“谢谢您，爵士先生，也只能这么办了。但说实在的，这的确是一场奇遇，这种事也只会发生在我身上了。那我在斯哥提亚号上订的舱房怎么办呀！”
“啊！至于斯哥提亚号，我建议您就别去想它了。”
“但是，”巴加内尔又仔细看了看邓肯号后说道，“邓肯号是一条游艇吗？”
“是的，先生，”约翰·孟格尔回答，“这是格里那凡爵士的船。”
“您就放心留在船上吧，不用拘束。”格里那凡爵士说。
“真是太感谢您了，爵士先生，”巴加内尔回答，“谢谢您的盛情，但是请允许我说一个小小的想法：印度是个非常美丽的国度，它会给旅行者带来无比的惊喜，女士们应该也没去过吧……倒不如把舵盘转一个向，向加尔各答航行和向康塞普西翁航行一样容易。既然都是观光旅行……”
巴加内尔看大家直摇头，也就不好意思再往下说了。
“巴加内尔先生，”于是海伦夫人向他解释，“如果只是一次观光旅行，我一定会说走吧，咱们一起去伟大的印度吧，而格里那凡爵士也不会反对我的意见。但是邓肯号这次旅行是为了去救援那些在巴塔哥尼亚遇难的海员，这样一个充满人道主义的目的地是绝对不能更改的……”
没几分钟工夫，这位法国旅行家便掌握了全部情况：漂浮瓶中的几封信，格兰特船长的故事，海伦夫人的慷慨计划等等。他听了也为之动容。
“夫人，”旅行家说道，“我要对您的侠义之举表示最大的敬意。愿您的邓肯号继续前行，我不愿让它有片刻耽搁。”
“那您愿不愿意和我们一起去寻访落难的人呢？”海伦夫人问他。
“夫人，我想这不太可能，因为我必须完成自己的使命。在你们下一个停泊点，放我下船就好了……”
“那就在马德拉下吧。”约翰·孟格尔说。
“行，那就在马德拉下吧。马德拉离里斯本只有一百八十法里，我就在那里等船。”
“好的，巴加内尔先生。”格里那凡爵士说，“就按您的意思办。对我来说，能在我的船上留您几天，我感到不胜荣幸。希望您在我们船上不会感到太无聊！”
“喔！我的爵士，”学者高声说，“我稀里糊涂地登错了船却得到了如此惬意的结果，我真是太高兴了！不过，一个想去印度的人却登上了去美洲的船，这简直是太滑稽了！”
尽管心里还有些惆怅，巴加内尔也只好接受这几天的耽搁了。
他看起来还是很可爱、愉悦甚至还是有些粗心大意；他以自己的风趣幽默逗得女士们很是开怀；不到一天时间，他已经和所有人打成一片了。在他的请求下，大家把那几封信拿出来给他看。他仔仔细细研究了很久之后，认为不会有别的可能了。玛丽·格兰特和她的弟弟则是激起了他最大的兴趣。
他给他们带来了极大的希望。他对前景的预测以及他肯定地说邓肯号一定会顺利抵达目的地，令玛丽·格兰特露出了笑容。说真的，要不是他有任务在身，一定会和大家一起去找寻格兰特船长！
当他得知海伦夫人是威廉·图福奈尔的女儿时，忍不住连连惊叹起来。他认识她的父亲。那是位多么无畏果敢的学者啊！威廉·图福奈尔在巴黎地理学会做通讯记者的时候，他们可没少通信！还是他向马特布朗先生推荐威廉入会的！真是太巧了，能和威廉·图福奈尔的女儿同船旅行真是太令他惊喜了！
最后，他请求吻一下海伦夫人的额头。海伦夫人答应了，尽管这么做似乎不太“合乎礼节”。