肿瘤通常非生来就有，多数是后天获得的，从这个意义上讲，肿瘤应与移植物有相似之处，然而，移植物的组织抗原若与受者不同，则会引起受者发生强烈的移植排斥反应，直至移植失败。那么，为什么人体不能像排斥移植物一样排斥肿瘤呢？回答这个问题应从三方面来考虑：一是肿瘤细胞上是否存在免疫原性足够强和足够多的肿瘤抗原，以刺激机体产生足够的免疫应答将其排斥消灭；二是机体是否存在有相应的抗肿瘤免疫机制，对肿瘤抗原进行识别和应答；三是肿瘤细胞是否足够“聪明”，能逃逸机体的免疫防御机制。