七　牧羊女（法國）

從前有位國王有兩個女兒。女兒長大成人後，他決定要把王國傳給最愛他的女兒。於是，他喚來大公主對她說：“你愛我有多深？”她答：“就像愛我的珍寶一樣！”“嗯，”國王說：“你真是個好女兒。”他又喚來小女兒問她愛他有多深，小女兒答：“父王，我把您看作我食物中的鹽。”國王不喜歡這回答，命她出宮，再也不要見到她。

可憐的公主傷心地離開了她出生的城堡，攜着一包她的珠寶和最漂亮的衣裳。她擔心哪家的主婦也不願意僱用一個臉蛋這麼漂亮的姑娘，便要把自己打扮得盡量醜一些。於是她穿上乞丐的衣服，又把爐灰抹在手上臉上，把頭髮弄得亂蓬蓬的。這樣改頭換面之後，她便四處尋找放鵝牧羊的活計。走了許多天，她來到一個大農場，那裏正需要個牧羊女，便高興地僱用了她。

一天，她到一片荒涼的地裏放羊時，在小溪裏好好地洗了個澡。因為她總隨身帶着衣包，脫掉渾身破爛，便不難變回一位高貴公主了。有個王子打獵迷了路，遠遠便望見了這可愛的姑娘。可是姑娘一見他，便趕緊逃進樹林裏。王子在後面緊追不捨，但腳跘在樹根上摔倒了，等到他爬起來，姑娘已不見蹤影。到了無人之處，姑娘又穿上破衣爛衫，塗污了手、臉。但是小王子找到路到了農場，討點蘋果汁喝，他還問起那美麗的牧羊小姐的名字。眾人聽見笑了起來，都說那牧羊女是天底下最醜的丫頭。

但是，王子雖然只見過一眼，卻時常想起那可愛的姑娘。他眠思夢想，日漸消瘦，直到有一天他父母問起緣由，他不敢相告，只說他喜歡吃遠處農場裏牧羊女烤的麵包。他們馬上想法滿足他的要求。那姑娘只要了些麵粉、鹽和水，還要求獨自留在有個揉麵缽的小房間裏，房間旁邊有個烤爐。開始工作前，她仔細梳洗乾淨，還戴上戒指。烤麵包時，一個戒指掉到麵團裏。麵包烤完後，她又把自己打扮得像原來那樣醜。

麵包送了去給王子。切麵包時，王子發現了公主的戒指，便對他父母說，他要娶能戴上這戒指的姑娘。國王向全國宣佈了這個消息，名門淑女不遠千里而來，爭取這個榮譽。可這戒指十分纖小，即使有最纖細手指的人也只能戴在小指上。一時間，王國裏所有的姑娘都試過了。王子冷眼旁觀卻仍未見到那牧羊姑娘。人們叫來牧羊女，她穿着那身襤褸衣衫，可兩手潔淨。她輕輕地便戴上了戒指。

王子宣稱要履行諾言。他的父母委婉地提醒他，這姑娘只是個牧羊女，況且還非常醜。小姑娘卻大膽地說自己原本生在王家，貴為公主，又請人給她一些水，離開她一會兒。他們照辦了。當她穿着華麗的衣裳走進來時，王子認出了這迷人的女郎正是他見過一眼的那位姑娘。他跪倒在她腳下，向她求婚。公主這時說出自己的身世，並說須得派個大使去見她父親，求得他的同意，並請他參加婚禮。

公主的父親一直懊悔苛待了小女兒，曾在全國各地尋找她。因此，聽到她還活着，又有位王子向她求婚，大喜過望。他離開他的王國去參加婚禮。

新娘吩咐，在婚禮的早餐上，把沒有鹽的麵包和沒有調料的肉給她父親吃。坐在父親身旁的公主見他食難下嚥，便問飯食是否不合口味。“是的，”他回答，“這些菜雖然都是精心烹調送上來的，但就這麼一點味道也沒有。”“父王，我不是告訴過你嗎？鹽是生活中最好的東西呀。”

——保羅·塞比洛