3．卵的孵化

螳螂卵通常都在阳光明媚的地方孵化，孵化期在6月中旬，一般在上午10点左右。

前面我已经提到过，在螳螂的巢里只有一小部分可以做幼虫的出口，那就是巢中央的鳞片地带。在每片鳞片的下方，你可以看到一个钝圆的、透明的肿块慢慢出现了，紧跟着的是两个大黑斑，那是螳螂的眼睛。小幼虫从鳞片下轻轻地滑下来，已经把自己身体的一半解放出来了。这时可以看到它的身体是黄色中稍稍带点儿红色的，它还长了一个肥胖的大脑袋。仅仅透过它外面的皮肤，就可以明显地看到它的眼睛又大又黑，口器平放在胸前，腿从前到后紧紧地贴附在身体上。除了这些腿之外，其他地方多少有点儿像刚孵化出来的蝉的幼虫。

小螳螂和蝉一样，当它们降临到这个世界上的时候，为了方便和安全，必须要穿上防护服。因为当螳螂孵化的时候，小幼虫必须从巢的深处爬出来，在这个过程中，它必须要穿过狭窄、曲折的通道，如果它那细长的四肢完全伸展开的话，很可能在通道里找不到足够的空间。它那高跷般细长的腿，像鱼叉一样的捕捉足，以及精致纤细的触角都会阻碍它的通行。要小螳螂自己爬出来，确实行不通。所以，这个小生物是裹在襁褓里出世的，襁褓的形状就像一只小船一样。

当幼虫从巢的鳞片下面露出来时，它的头越变越大，直到看起来像一个跳动的水泡。这个小生物交替进行着前推和后缩的动作，努力把自己解放出来。每做一次这样的运动，它的头都会长大一点儿。终于，幼虫上半胸部的外壳破裂了，它蠕动着、拖拽着、弯曲着身躯，决心摆脱那层防护服。终于，腿和长长的触角首先解放了出来，再扭动几次之后，整件衣服就脱下来了。

目睹上千只螳螂同时从巢里孵化出来，还真是一个惊人的景观。一只小螳螂刚刚在鳞片下露出黑色的眼睛，其他小螳螂就一窝蜂地出现了。似乎有一种信号从一个个体传到另一个，孵化扩散得非常迅速。几乎在同一时间，巢的中间地带就挤满了幼虫，它们兴奋地摆动着身体，脱去已经被撕裂的外衣，然后它们一个一个地散去，爬进距离它们最近的叶片中。几天后，又一个新的群体孵化出来了，就这样一批接一批，直到所有的卵全部孵化出来。

但是，哎！可怜的幼虫刚一出生，就来到了一个危险的世界。我曾多次看到过正在孵化的幼虫，在我家门外的围墙内，或是在温室的隐蔽处我都见过，我希望能在那儿更好地保护它们。可我已经不下二十次，看到它们被屠杀的可怕场面。螳螂确实产下了许多卵，但这些卵还远远不够填饱猎食者们饥肠辘辘的肚子。这些敌人常常虎视眈眈地等待着幼虫的出现，在巢口搞伏击。

在这些猎食者中，蚂蚁是螳螂最大的敌人，每天我都能看到蚂蚁光顾螳螂的巢，我每次都试图把蚂蚁赶开，可结果证明我的干涉是徒劳的。在我和蚂蚁的斗争中，蚂蚁经常占上风。不过，蚂蚁很少能成功打进巢的内部，因为它坚硬的四壁形成了一个稳固的堡垒。蚂蚁无力攻破，只好埋伏在巢外，静静地等待着它们的猎物。

小幼虫刚一探出头来，就被蚂蚁抓去了。蚂蚁扯掉幼虫身上的翅鞘，将它毫不客气地切成碎片。在凶残的强盗面前，小螳螂只能靠本能的蠕动来保护自己。一会儿工夫，这个血腥的屠杀就结束了。一个原本可以人丁兴旺的螳螂大家族，现在剩下的只不过是几个散兵游勇，也就是那几个在大屠杀中侥幸逃生的幸存者了。

令人感到神奇的是，通常被视为昆虫“杀手”的螳螂，在它的生命初期竟然还常常被其他昆虫吃掉，而且还是被昆虫家族中的小个头——蚂蚁吃掉。螳螂此刻只能眼睁睁地看着自己的家族被这个侏儒毁掉。不过这种任人宰割的情形不会持续很长时间，一旦小螳螂接触到外界的空气，很快就会变得既结实又强壮，完全有能力保护好自己了。只见它在蚂蚁之间轻快地移动着，当它和蚂蚁擦身而过时，蚂蚁纷纷跌倒，再也不敢去攻击和欺负这个已经长大了的“弱者”了。螳螂把前足举在胸前，就像我们把胳膊放在胸前那样做好了自卫和警戒的准备，它已经用这个骄傲的姿势让蚂蚁望而生畏了。

除了蚂蚁，螳螂还有一个更不容易对付的敌人，那就是小灰蜥蜴。蜥蜴喜欢待在阳光充足的墙壁上，它对螳螂那具有威胁性的姿势毫不在意，直接用细长的舌尖粘起一个又一个小螳螂。这些可怜的小螳螂刚刚从蚂蚁的魔爪下逃脱出来，却又慌不择路地落入蜥蜴的虎口。对于蜥蜴来说，小螳螂只够一小口，还不够塞牙缝的，但从蜥蜴的表情看来，小螳螂显然十分美味。因为它每次吞下一只小螳螂，都把眼皮微微一闭，一副十足满意的样子。

螳螂卵在孵化之前，也同样会有危险。有一种叫恰欧西斯的小蜂属昆虫，它的尾部有一根锐利的刺针，足以穿透泡沫硬化后形成的巢。这样一来，这一窝小螳螂就会和蝉的幼虫一样遭受相同的命运了。这个外来入侵者把卵产在螳螂自己的巢中。而且，这些外来者的卵比真正的主人——螳螂的卵还先孵化，主人的卵就这样被入侵者吃掉了。螳螂或许产下一千枚卵，但可能仅有几枚能够逃脱被小蜂破坏的命运。

螳螂以蝗虫为食，蚂蚁又吃掉小螳螂，而蚁鴷喜欢吃蚂蚁。秋天，等吃了许多蚂蚁的蚁鴷长肥的时候，我又吃掉蚁鴷，真是一环扣一环啊。

或许螳螂、蝗虫、蚂蚁，甚至个头更小的生物，都对增强人类的脑力有贡献。它们用一种奇怪的、看不见的方式，为我们的大脑提供了营养物质，或者说为我们思想的灯加了一滴油。这些小生物的能量慢慢地集聚着，然后储存起来，最后传递给我们，进入到我们的血液里来维持着我们的嗜好。我们的生存是建立在它们的死亡基础上的。世界就是一个无尽的循环，一切都在结束中重新开始，在死亡中获得重生。

在过去的年代里，人们总是对螳螂的巢怀有一种迷信色彩的敬畏。比方说，在普罗旺斯，螳螂的巢就被视为治疗冻疮的灵丹妙药。人们把巢切成两半，用力挤压，将流出的汁液涂抹在患处。农夫们宣称螳螂的巢有特殊的魔力，用过以后很见效。但我却从没感觉到它能减轻我的痛苦。

除此之外，螳螂的巢还因为对牙疼有神奇的疗效而备受赞誉。只要你随身携带一个螳螂巢，就再也不用害怕牙疼的折磨了。家庭主妇们通常在一个美好的月夜采集螳螂巢，她们小心地把它放在橱柜的角落里，或者缝在衣袋里珍藏起来备用。当有邻居患了牙疼病时，就跑过来借一个。她们管它叫 “铁格奴（tigno）”。

“借我用一下你的铁格奴好吗，疼死我了。”肿着脸的患者说。

主人赶快拆掉缝有“铁格奴”衣袋的针线，把这个宝贵的东西递过去。

“无论如何，千万别弄丢了。”她认真地对她的朋友说：“我只有这一个，而且现在这个时候也很难再采集到了。”

直到16世纪，这些淳朴农夫关于螳螂的认识，才被一个英国的外科医生（他同时也是科学家）超越。他还告诉我们，在过去的年代里，如果一个孩子在村里迷了路，应该去向螳螂问路。这位科学家还注明：“螳螂将会伸出它的一只脚，给他指出正确的路，它很少会出错，甚至从不出错。”