3．圣甲虫的生长

产卵后大约一周或10天左右，幼虫就孵化出来了，它们毫不犹豫地开始大嚼自己的“房子”。这些小家伙有着惊人的智慧，它们进食的时候总是从墙壁最厚的部分开始，这样就不会把墙壁咬穿，使自己从“梨”里跌落出来。不久，它们就会变得很胖，笨拙而可爱。它们的背上有许多疙疙瘩瘩的瘤子，皮肤是透明的，如果拿起来朝着灯光照去，都能看到它们体内的器官。如果古埃及人曾有幸看到这些白胖的蛴螬，他们肯定不会想到，在它们未发育完全的身体里居然孕育着那庄严、美丽的圣甲虫！

幼虫第一次蜕皮的时候，尽管已经能辨认出所有属于圣甲虫的特征，但它并没有发育完全。此时的它是多么漂亮啊，很少有昆虫能与之媲美：这个精致的小动物发育出了宽阔的翅鞘，就像有皱褶的围巾一样；前足折放在头的下方；身体半透明，颜色是蜜黄色的，看起来就像是用琥珀雕成的。大约有4周的时间，圣甲虫一直保持这样的美丽姿态，在此之后它再次蜕皮。

现在它的体色是红白色的，它要更换许多次“衣服”，身体才会最终变成乌木那样的黑色。随着体色越变越黑，身体也越来越硬，直到它身披角质的盔甲，变成一只完全成熟的圣甲虫。

在这段时间里，它一直都待在地下的梨形巢穴里面。它多么渴望打破囚禁自己的硬壳，沐浴在阳光下啊！可它能否一举成功呢？环境因素起着决定性作用。

圣甲虫通常在8月份出壳，这是一年中最干最热的月份。如果此时没有雨水软化土壤，这只昆虫根本没有足够的力量推倒墙壁，打破囚室的硬壳。因为曾经柔软的建筑材料，在夏季炎热的熔炉里已经被烤成了“硬砖头”，变成了不可通行的壁垒。

当然，我也曾对这些硬壳做过实验。我把它们放在一个盒子里，保持干燥。早晚的时候，每个壳子就会发出尖锐的摩擦声，这是“囚徒”用头上及前足的耙子刮擦壳壁的声音。两三天过去了，甲虫的工作似乎没有任何进展。

我试图帮助它们中的两三个，就用刀子在壳上戳了几个换气孔，但此举并没有让它们比其他个体有更大的进展。不到两个星期，所有的硬壳都沉寂了下来，已经用尽全力的圣甲虫全部死去了。

看来我的“帮助”，对它们来说并没有什么用。

我又拿来一些同样的硬壳，这次我先把它们用湿布包起来，放在一个有木塞的烧瓶里。当湿气浸润硬壳后，再拿掉湿布，仍把它们放回烧瓶里。这次实验完全成功了，硬壳被湿气浸软后，囚徒把壳打破了！这些甲虫大胆地用脚支撑着自己的身体，用背做杠杆，认准一个点来回刮擦，直到墙壁裂成碎片。我又做了几次试验，在同样的条件下，甲虫每次都能破壳而出。

在野外的环境中，也就是硬壳在地下洞穴的时候，也会发生和实验室里一样的情形。当8月的烈日炙烤大地时，梨形巢会变得像砖一样硬，甲虫没法打破它们。但一阵雨过后，硬壳又恢复了之前的柔软，甲虫只要用腿挣扎，用背推撞，就能够获得自由。

小甲虫刚从地里钻出来时对食物并没有兴趣，此时它最需要的不是食物，而是阳光。它站在阳光下面，就在那儿，一动不动，汲取着那热量。

不久，它就想吃东西了。它开始干起活来，并没有人教过它，但它做得像自己的前辈一样好：做一个可以吃的圆球，然后挖一个洞穴，把圆球储存在里面。虽然从来没有学过这些知识，但是它却深知如何将自己的工作做到完美。