2．梨形卵
我在前面提到过，古埃及人认为圣甲虫的卵是在刚才我描述的圆球里面。现在我已经证实了事情并非如此，因为有一天，我终于发现了圣甲虫卵的真相。
一个年轻的牧羊人经常在空闲的时候来给我帮忙。6月的一个周日，他跑来找我，手里拿着一个奇怪的东西，样子很像一个小梨，但却没有梨那样鲜艳的颜色，好像因腐烂而变成了棕色。它摸起来很硬，尽管原料似乎并没有经过精心挑选，但样子很优美。牧羊人声称里面肯定有圣甲虫的卵，因为他在掘地时不小心弄碎了一个相似的“梨”，里面就有一个麦粒大小的白色的卵。
第二天早晨天刚刚亮，我就和牧羊人出去调查这件事。我们到了一个刚砍伐过树木的山上，一群山羊正在山坡上吃草。
很快，我们就发现了一个圣甲虫的洞穴，因为它的洞穴上方通常会有一小堆新鲜的土，我们可以通过这个特征将它分辨出来。我的同伴用小铲子使劲儿地向下挖土，我则趴在地上，这样能更好地观察到马上要挖掘出来的东西。看，一个洞露出来了，那里的土壤很潮湿，一个精致的“梨”就在那湿土上面！那是我第一次看到圣甲虫妈妈的伟大作品！我久久不能忘记那个时刻。我实在太兴奋了，即便从古埃及遗迹中发现了翡翠雕刻的圣甲虫，也不能使我如此兴奋。
我们继续搜寻，不久又发现了一个洞穴。在那儿，我们看到一只圣甲虫妈妈怜爱地把“梨”抱在怀里。这个举动是妈妈在离开洞穴之前，给孩子的最后一次拥抱。毫无疑问，“梨”就是圣甲虫卵的巢了。在那个夏天，我至少发现了100个这样的巢。
圣甲虫把田里的垃圾收集起来，做成了这个球状的“梨”，但它的原料比较精细，因为这可是给幼虫准备的食物啊。当幼虫从卵里孵化出来的时候，还没有觅食能力，所以妈妈把卵包在最适合幼虫吃的食物里面。这样，幼虫一孵化出来就可以就地取食，茁壮成长。
卵产在“梨”较狭窄的那一端。每种生命的幼芽，无论是植物还是动物，都需要空气，就连鸟的蛋壳表面也有无数个小孔。如果圣甲虫的卵在“梨”较厚的那一端的话，卵就会窒息而死，因为那里的材料压得很紧实，外面还盖着一层硬壳。所以，幼虫刚刚孵化，圣甲虫妈妈就为孩子们准备好了一个有薄墙的透气的房间。实际上，即使在“梨”的中心也有一定量的空气，但对一个脆弱的小幼虫来说，这些空气还不够多。幼虫在“梨”里面边吃边走，边走边吃，等一路吃到“梨”的中心处时，它已经非常强壮了，完全能够应付那里稀少的空气了。
圣甲虫在“梨”较厚的一端覆盖了一层硬壳，当然，这是有一定道理的。圣甲虫洞穴里的温度极高，有时甚至可以达到沸点。3～4周以后，幼虫的食物很可能会变干而不能食用了。如果幼虫出生后第一餐的食物并不柔软，甚至是硬得像鹅卵石一样可怕的东西，可怜的幼虫就只能被饿死了。在8月份的时候，我就发现了一些这样的受害者。为了避免可怜的食物在像密封烤箱那样的洞穴中被烤干，圣甲虫妈妈就会用粗壮而扁平的前足使劲挤压“梨”的外层，把它变成像坚果壳那样的保护壳，抵挡外面的高温。这就好比在炎热的夏天，家庭主妇把面包放入一个封闭的平底锅来使面包保鲜一样。同样，圣甲虫也会用它们自己的方式，做这样的事情：它们借助压力，把子孙后代吃的梨形“面包”用“平底锅”盖起来保鲜。
通过观察圣甲虫在洞穴里的工作，我终于知道它是如何做“梨”的了。
圣甲虫把收集来的建筑材料放到地下，开始足不出户、专心致志地做起手头的活计。它通常有两个办法获得材料。一般情况下，它会先用老方法搓一个球，然后把它滚到适合做洞穴的地点。它一路滚球，球面会稍稍变硬，沾上了一些土块和沙粒，以后这些东西能派上用场。此外，还有第二种情况：圣甲虫找到了一个适合挖洞的地点，这个地点和它收集到建筑材料的地点离得很近，这样的话，它仅仅需要把材料捆扎起来，搬进洞里就可以了。圣甲虫的工作进展十分惊人。有一天，我看到一个不成形的块状物被拖进洞里，第二天，也许是第三天，当我再次参观圣甲虫的工作室时，发现这位艺术家正在它的作品面前，那毫无形状的一团碎屑已经变成了一个“梨”，一个外形完备、轮廓完美、做工精巧的“梨”。
“梨”紧贴地板的部分覆盖着一层沙粒，而其他部分则像被磨光的玻璃一样，这说明甲虫并没有把“梨”滚来滚去，而是在原地把圆球塑造成型的。它用宽扁的足轻轻敲击来给“梨”塑形，就和它在露天塑造圆球的动作一样。
为了在工作室里给圣甲虫妈妈做一个人工洞穴，我在一个玻璃广口瓶里装满了土，还在上面留下了一个小孔，用来观察它的一举一动。这样一来，我就能将圣甲虫各个阶段的工作情况尽收眼底了。
甲虫先做一个完整的球体，然后再开始做“梨”的颈部。它用力环绕着球体做一个圆环，直到圆环变成一个凹槽，就像瓶颈一样。就这样，在球的一端就做出了一个钝圆的凸起。在凸起的中心部分，它更加用力地向下按压，形成一种有宽边的坑或洞。渐渐地，洞变得越来越深，宽边变得越来越薄，直到形成一个袋子。甲虫把袋子的内壁抛光，卵就产在袋子里面。最后，它用一个纤维塞子封住袋子的开口，也就是“梨”的末端。
为什么圣甲虫用一个粗糙的塞子就封口了呢？“梨”的其他部分都被它用前足重重地拍打过，只有这个粗糙的塞子是个例外？原因是这样的：卵紧靠着封口处的塞子，如果塞子被用力压进去，幼虫肯定会受到伤害。所以，甲虫封洞口的时候并没有把塞子夯实。