第4章 火柴和蜡烛

有一次哥斯拉镇上发生瘟疫。他偷偷地溜进了所有的人家，无论是穷人或富人都受到同样的威胁。老医师的马车，早晚在街路上得得地响；这一次，这位老人家的苦口的药和诙谐的话全都失了效用。当时死神正在各处横行，他决定在哥斯拉这个矿工区域也来逞一逞威风，镇上的人谁也想不出一个对付他的方法。

一天，已经活了八十岁的老矿工克劳斯，同他的孙儿夫赖兑尔在一个钟头里死了。夫赖兑尔是我们的同学，也是爱听乌拉·波拉的童话的一个。

在这老人和这孩子安葬的晚上，我们大家和乌拉·波拉博士悲哀地坐着，他就给我们讲了个关于长寿和短命的故事：火柴和蜡烛。

“小朋友，”他说，“长和短是人类的发明。在自然的主宰看来，长和短是同样的东西。大象虽然能够活很久，但在自然的眼里看来，他的寿命简直和蜉蝣一样，因为在宇宙中，一百年与一分钟是差不了多少的。”

“在一个青年人的桌子上站着一支蜡烛，蜡烛的旁边躺着一支火柴。这蜡烛长得又漂亮又白嫩，还没有点过火，因为女仆才在早上从店里把她买了来。这火柴有一个完全红色的头。他是个引火东西，像他其余的族人一样，极易发火，无时无刻不准备着去跟任何东西摩擦一下。蜡烛的态度很执拗，很庄严，她对于她的生活的地位，是非常自负的。并且她还有一根小辫子和一条纸花裙；她的脚上穿着一双磁鞋子，在这近旁的小木匣里就孤零零地躺着那支小火柴，因为他是一个大家族中最后的一员了。”

“一缕太阳光从百叶窗里穿进来，照在这蜡烛和火柴上面。”小火柴醒了，对着蜡烛眼睁睁地望了一会，突然说道：

“‘请你准许我向你介绍一下。我的名字叫火柴。我是从瑞典来的。我母亲，她的乳名叫杉木，最初嫁给硫黄先生，后来改嫁给磷先生。请原谅我不能站起来，因为我只有一只木脚啊！我是家族中最后的一员。我们是一个短命的种族！’”

“蜡烛静默了片刻，心里盘算着要不要回答这个红头的小家伙。”后来她终于油腔滑调地说——

“‘我的名字叫蜡烛。可是我要请你注意，我不能和你平等地做朋友，因为你是用来做我的仆人的。我的父亲是牛脂公爵，我的母亲出身在富商棉花的家庭里。我有个亲戚是在教堂里服务，我的一个哥哥站在圣诞树顶上，和圣诞天使住在一起。他们非常要好，结果这个奇异的天使就和我的哥哥发生了恋爱，他相思得甚至把整个身体都融化了，因为他的天性柔软得和蜂蜡一样。’”

“‘你讲得很有趣味，’火柴说，‘不过我绝不是你的仆人！’”

“‘你当然是我的仆人，人家把你放在我的旁边，就为了我，他们要在晚上用你来点亮我！你想我在这里担任着何等样的职务！我向一切东西放光！我代替了太阳，我是他在地球上的代表。没有了我，小主人就不能写他可爱的诗歌，他总是在晚上写诗，因为他正在恋爱着一个美丽的姑娘！’”

“‘你的话很有趣味，’生着木脚的小火柴说，‘可是你没有了我，也就完全不能发光，因为先得由我用火来点着你，不要太看不起人！我虽然小，虽然只生一只木脚，可是我是个能干的人，因为我的头脑里还有着些东西。’”

“‘朋友，请你不要辩论吧！我是不能动火的，我动了火就要毁伤我的身体，我的寿命还长着呢。你生的是木脚，自然一下子就会变成了灰，可是我有脂肪来充实我的活力，要比你和你的弟兄们长寿得多哩。’”

“那只生着奇特的绞脚的老桌子，在这屋子里已经服务百年以上了，这时忽然格格地大声响起来，把蜡烛和火柴都吓了一跳，住在老桌子里的蛀虫，也再不敢钻洞。这桌子似乎在生什么东西的气，可是谁也听不懂这个老孩子在说些什么话。”

“‘你的牛皮吹得太大，架子摆得太足，像所有吸人脂膏的有钱人一样，’火柴说，‘可是你虽然比我活得长一点，却也终有死的一日，等到你寿命终了的时候，看你能不能像我这样地勇敢就死。在我临终的时候，我发射了我的火药，像老于行伍的兵士一样，于是嗤的一声，就什么都完了。我尽了我的责任，就瞑目地死了！因为尽责是人生的第一件大事。我们这一盒里的六十个瑞典人，都尽了责任，发过光就死了。”规避责任的只有两个，他们因为摩擦时折断了身体，于是主人就气愤地把他们投在水里，说，“不中用的东西！”’

“‘够了，’蜡烛说，‘我们看着吧。只要你今夜不离开我，给我一个猛烈的火；再说，你到这里来的职务，原是给我引火的。我的头发打着很美丽的辫子，涂着很光滑的油脂。我的头发是白的，不过我年纪愈老，发光愈久，色泽愈黑。这是和人类完全相反的。人类年轻时头发是黑的，年老时渐渐斑白！可惜的是你不能看见我发光。在那种时候，我的心里是非常感动，往往流下大滴的眼泪，落在我的衣服上。是的，人生是艰苦的！’”

“小木人没有出声。蜡烛的神气太骄傲太自大，使他觉得有点讨厌。他躺在他小小的木床里，独自在作乐着。”

“太阳西沉，夜色渐深，黑暗笼罩了大地。在屋外高树上喧吵不休的黄莺已经睡着了，小鼠躲在荷兰火炉背后吱吱地叫着。尖塔里的老钟当当地打了九下，门开了，一个少年走进室内。”

“‘现在，’蜡烛想，她的心情是非常激动，要是她真有一个心脏，准会患心忡症猝然倒斃。‘太阳已经去安睡，月亮已经跑到美国；这是我大显身手的时候了。在黑暗中照耀的只有我的亮光。’”

“少年拿起了躺着火柴的小木床。‘只有一根了，’他说，‘希望他要尽职才好啊！’”

“那个木脚人摆着立正的姿势，腰身挺得笔直，像一个古代的英勇的战士，为了尽职而从容就义。”

“‘再会，’他说了就把他粉末的头颅猛撞在盒边上，然后吱吱地发出一流光，履行着他的职务。他很快地焦头烂额，变成灰烬了，但是蜡烛却不能够看见这些，因为现在是轮到她来就职了。少年已把她的白辫子用火柴来点着了，这是她一生中最严肃的时候；她努力发光，自以为能够和太阳相匹敌。”

“少年爱上了一个美丽的姑娘，深夜还在写他的情诗，写过后叹了几口气。蜡烛要发出更强的光；她的小辫子愈变愈长，她的火焰闪烁不定。但是那把大烛剪爬起来张大了嘴巴说，‘小姐，请不要太撒娇吧！’于是他把蜡烛的辫子咬去了一段。烛小姐认为受了侮辱，淌了几点浓厚的眼泪。但是蜡剪生就了一副哈巴狗的性子，对于烛小姐一点也没有同情，他伸开了两腿，张大了嘴巴，躺在蜡烛的旁边，等候着再去咬烛小姐的辫子。”

“‘你这个家伙非常野蛮，一点也不懂得对待女子的规矩，’蜡烛含着眼泪说，‘先前有个老兵，也躺在我的足边；他为了我，不辞亲冒烈火，连性命也为我牺牲了。但是你，简直不像个骑士。’”

“‘哼！这里有规矩。’烛剪把嘴一张，说，‘我只行使我的职权，其他不问！这间屋子里不许娘儿们留长辫子。我不喜欢长的火焰；我的主人也不喜欢。娘儿们是不该抽烟的，然而你方才却在抽烟，弄得屋子里乌烟瘴气，我的好小姐。现在你且别哭，否则你消耗太快，是会活不长久的。’”

“‘我的亲戚是教堂里的一支大蜡烛，我的哥哥……’”

“‘你的哥哥把圣诞节的天使融化了！这个我早已听见你说过了，小姐！当心你这花边的裙子，你已经把它沾满了眼泪，你愈是痛哭，你的生命就结束得愈快！’”

“‘我还可以活好多的时间，’蜡烛说，‘生活是很有趣味的，你活下去总可以学到一点新的东西。’”

“‘废话！老是那一套，说了又说。我躺在这里缄口百年，随时在留心着修剪蜡烛的长辫子，阻止她们发烟冒雾，几百年如一日。年轻的姑娘们总以为来日方长，炫耀着她们的温暖和美丽；她们渐渐养成了骄傲的习性，爱慕虚荣，满以为一定有个王子来向她们求爱；但是结果她们却渐渐消耗，失去了固有的美，老是哭哭啼啼，把身体糟蹋得不像个样子，下边生着一双厚厚的脚。长长的泪痕挂在白色的裙子上，她们的辫子也散乱不梳，不住地冒着烟，不久就像早晨跑来整理桌子的老葛斯泰夫那样地打着喷嚏。最后她们干得像一个干瘪的梅子，又小又无价值，于是没有人需要她们，这样事情就完结了。我根本厌恶女人。在二十五年前，我娶了链子。我一心奉献给她。我们和一个有地位的绅士交往，发生密切的友情，这绅士是一个白铜烛台。说也不信，一天她抛弃了我，跟着那个家伙逃走了。所以我说：所有讲爱情和留长辫子的女子给我滚开吧！一切全是欺骗！’他说了，就要咬去了蜡烛的一段辫子，蜡烛听了老哈巴狗的话，她是非常地愤怒，把火焰一扑。”

“‘好，如果你对待链子像对待我一样，那么我也不怪她跟白铜烛台一起逃走，因为你是一个蛮横的家伙。生命在我这只是开头，我想这是很有趣味的。我将要设法去找一个好的配偶，一个漂亮的配偶。当然，我对于第一个来求婚的人是不会答应的。’”

“忽然有嗡嗡嗡的声音！一个肥胖的甲虫为烛光所吸引，从窗子里飞进来，躺在她的脚边。他的腿上有很大的刷子，他用这刷子来整了整他的胡须和燕尾服，因为他很懂得拜会一个女郎的礼貌。他的形状十分古怪，肥胖的身躯，弹丸似的头，和异常矮短的脚。他慢慢地绕着蜡烛爬动，几次地鞠着躬，似乎在听候吩咐似的。”

“‘第一个求婚的人来了，’烛剪说，‘你得兴奋一点，否则他又要嗡嗡地飞去了。’”

“‘呸！’蜡烛很轻蔑地说，‘他太胖，也太小。别的求婚人一定还有。我很年轻，生命才只开头哩！’”

“这时候甲虫已爬上蜡烛，当他行近她火焰的面庞时，她是非常震怒，他吃惊地一闪，就翻身掉在桌子上，仰天地躺着。他无可奈何地向四周踢着他的脚，怎么也翻不过身，幸亏烛剪伸出了一臂，才帮他站了起来。”

“‘你看，朋友，我是多么倒霉啊。我要另外去找个火焰，这个家伙太神气，我看对付她的最好办法是咬去她的小辫子。’”

“甲虫心里非常懊丧。‘嗡，嗡，嗡，’他说了，就飞向窗幕里去了。”

“但是另一个求婚的人又来了！他是个长足蜘蛛，瘦削的身体，长长腿儿，形状十分可怕，头上还生着一对红色的像花梗一样的眼睛。他环绕着蜡烛轻声地低诉，对她瞟着两眼，射出热情的光芒。”

“‘天啊，’她说，‘他的举止太轻薄，像个浪荡子，脸孔又这样丑陋！就是送给我，我也要推开去的。让他去追求别人吧！’”

“长足蜘蛛给火光一耀，就掉在墨水瓶里；他的翅膀染黑了，从诗人吸墨水板上爬过，留下了一条长长的墨水迹。这可惹恼了诗人使起性子，把他摔在窗外。”

“‘现在你要变成一个老处女了，’烛剪粗声地说，‘一个太胖，一个太瘦。我想你是希望有一个王子来向你求婚吧？’”

“果然，不久就来了一只颜色漂亮的蝴蝶，穿着蓝色的绸外套，和围着黑色的天鹅绒的领圈。他翘起了柔嫩的触须，飞舞在蜡烛的四周，缠绵低诉，谁也听不出他在说些什么话。并且他说的又是外国语，屋子里没有一个能够懂得。”

“那个漂亮的新客向发光的蜡烛深深地鞠着躬。也许他实在是错认她做太阳了吧。她的光和暖吸引了他，他被她的亮光所炫惑，用了振动的翅膀来抚摩她。”

“蜡烛觉得非常乐意。她高傲地挺立着。‘结果，’她想，‘我终于找到了一个文雅的青年了。’于是她照得加倍的明亮。”

“‘年轻人，’烛剪说，‘听听有经验的老人的话吧，快些走开，否则就要有祸事来了！我曾经看见过许多像你这样的人，都因此而得到不幸的结局。有的把晚服在火焰中烧着了，只落得赤足回家，有的像半夜还在豪饮的醉汉一样，太靠近蜡烛，结果被她烧得焦头烂额。’”

“但是那个风流的小客人并没有把这些话听进去。他在蜡烛的四周欢然跳舞，显然是给她光耀的浅笑所迷住了。”

“‘生命是多美丽啊！’蜡烛说。‘现在有人爱上了我，像坐在那里写诗的少年爱上了那位年轻的姑娘一样。’”

“突然她吓得发抖了。噗的一声，那只风雅的蝴蝶已经掉下去落在桌子上靠近烛剪的旁边，他原想去和蜡烛接一个吻，却不留心把翅膀烧焦了。现在他只是无可奈何地旋转着身体，一切美丽的计划，全变成过去了。”

“‘唉，年轻人！我是怎么说的？’烛剪咕噜着说。‘骄傲是失败的先驱。不听良言，就活该受苦，你这个人真没有头脑！’”

“‘真可惜，’蜡烛说，‘但是也许还有求婚人来吧。’”

“‘你是个全无心肝的人，你又在冒烟了！’烛剪说着就跳起来张开了他的两颚，粗暴地咬去了一大段烧着的辫子。因为他是铁做的，所以他有这胆量。”

“老钟打过了十点，十一点，最后到了十二点。蜡烛是愈点愈短了，室内的影子是愈来愈长了。一切都渐渐沉入黑暗之中，世界变得异样的静寂。桌子里的蛀虫已经熟睡了，小蝴蝶懊丧地爬到书背后去了。烛剪也已昏昏地睡去。当老钟打完了十二点时，袅袅的余音还继续了好许多时候，因为这是他最着力的工作；此后他必须再从‘一点’打起，到那时候人们都已睡着，就没有一个人会听见了。”

“后来那个同美丽的姑娘发生爱情的青年，立起了身来，他叹了几口气，悄悄地跑到他的卧室里去了。他的步子虽然走得很轻，男仆格斯塔夫却已经听见了。他把睡鞋和脱靴器放在外面，然后跑进他主人的书室，来整理书桌。蜡烛站在桌子上，还在燃烧。但是形状却全变了！又老又丑！她的身体已经十分矮短，时时在神经过敏地前后闪动。她的花边衣服已被烧焦了。她淌着浓浓的眼泪，不住地喊着：‘完了，完了！喔，生命是多么短暂啊！’”

“老格斯塔夫用烛剪从烛台上挟取了那小蜡烛头，但是他抖抖的手指受到一震。”

“‘喔，’蜡烛说着当即就熄灭了，四周变得漆黑。小蜡烛头滚在火炉的角落里。当老格斯塔夫拖着毛尼睡鞋踱出书室时，小鼠从火炉背后跑出来，抚着胡须，把所有的蜡都啃光了。只剩下一段小辫子还一动不动地留在那里。”

“烛剪醒来，张开大嘴，打了几个呵欠。‘现在什么都看不见，’他说。‘蜡烛小姐大概早已去世了吧。是的，生命很短暂，而世界又是多狭窄啊！到了某一天，我也要跑进坟墓去。我的关节已经显得我上了年纪。这是痛风症呢。’”

“老桌子发出破裂的声音，烛剪静默了，因为他知道老桌子是个吝啬的人，不喜欢多讲话。”

“小朋友，这就是火柴和蜡烛的故事。蜡烛自以为可以活很长的时间，觉得是个奇迹，但是在屋子里服务了百来年的烛剪和桌子看来，蜡烛的生命却和小火柴一样地短暂。所以我们生存在世界上的主要目的，就在公平正直地向前奋斗，尽着自己的责任，不使烛剪不断地剪我们的辫子。”

那古怪的老人说完了这故事，打了一个很响的喷嚏，直把他自己的粉白的辫子骇了一跳。接着他持了烛火，在我们的面前拖着沉重的脚步，走到陡直的楼梯边去了。