第3章 置之死地
子归居隔壁的小酒馆，虽然隐在深巷中，生意却好得很，过了三更才能打烊。今夜有些异常，快一更了，仍然只有一个客人。掌柜二福昏昏欲睡地坐在门口，忽觉一股凉意贴上颈项，他打了个寒噤，睁眼瞧时，却是个俊秀青年进了店堂。
二福赶紧上前招呼，心里琢磨着：“这大概就是杀气啦。”来往的客人多是江湖人士，二福对这个原本跟他八竿子打不着的世界，倒也不陌生。
两个客人坐到了一处，闲闲地说着话，眼光却刀来剑往。二福去送酒，被成倍增长的“杀气”吓得一激灵。他放下酒壶，暗想：“谢天谢地，幸亏咱的店开在子归居旁边，没人敢在这儿撒野。”
徐辉夜喝了一口烧刀子，眉毛微微皱起来：“你爱喝这种酒？”
“没钱的时候爱喝这一种。”赵扶风道：“没想到你会来。”
徐辉夜淡淡道：“我也没想到你会来，来得比我还早。”
赵扶风也不与他兜圈子，径直道：“去年腊八，龙杀的‘七灭’和‘三破’同时在南屏山暴毙，据说是被判官笔一类的兵器击杀。武林中对决战的情形有很多臆测，现在才知道真相。”
徐辉夜颔首，接过话道：“龙杀的‘无家灭’和‘破天’，是杀手这个行当里面的泰斗，功力之强直追少林武当的掌门。令包括他二位在内的十大杀手同时出击的，天下还能有谁？令十大杀手亡于一役的，又能是谁？除了子归先生，天下无人能办到。”
赵扶风握紧了酒杯：“子归先生的死讯已经传遍整个武林，龙杀没了忌惮，势必展开报复，连家的形势可说是危如累卵。我想不通，江师妹不会武功，又不向人求援，难道就这么坐以待毙？”想到父辈的交情，想到她赠连子归的札记给自己，隐有交代后事的意思，却始终没说出真相，他就觉得失望，心里说不出的憋闷。
徐辉夜微微一哂，道：“像她这样的世家姑娘，想法和一般人不同的。这只是她家的事，与旁人毫无关系，她为什么要拉人送死？这样骄傲的姑娘，又怎么可能低声下气，求人援手？”
赵扶风道：“不管怎样，我一直守在子归居门口，不信帮不到她。”
徐辉夜道：“我们也是这么想的。龙杀暗算子归先生，欺负连家孤女，江南武林绝不能袖手。凤凰沈家、九华林家、蓑衣派、剑花社、漕帮及西园会上的各路英雄约定，由我在此警戒，若龙杀来袭，便以焰火为号，大伙儿即刻赶来支援。到明后日，江南各地赶来的人手还要多。咱们不怕龙杀来袭，怕的是他不来。”他顿了顿，又道：“这是今日西园会上的约定，扶风你先退席了，所以不知。”
徐辉夜不愿跟大队人马混在一起，要成为站到江快雪身边的第一人，故而在遇到自作主张的赵扶风时，感到十分碍眼，不过他城府极深，赵扶风非但没有看出来，反而认为两人谈得很投契。
两人又聊了一会儿，徐辉夜望向窗外，道：“时候差不多了。”今夜没有月亮，微微的星光勾勒出城市的轮廓，仿佛一张暗蓝的剪影。
“好，咱们先去候着。”赵扶风与徐辉夜一起走出店门，却又回头，对二福道：“掌柜的，这几日晚上就别做生意了，早点关门吧。”
二福一愣，赵扶风越发严厉：“记住我的话，除非你想惹上不相干的麻烦。”
二福默然点头，开始上门板。开店的，见的人多了，赵扶风面相诚恳，眼神清湛，让二福感到信服。
偌大的连府，到处都是黑魆魆的，只东跨院有灯，光芒微黄，仿佛暗夜的眼睛。灯下，一双美人在对弈，宛妙的影子映在窗上。
江快雪问：“青阮不要紧吧？”
连秀人道：“我把他放在地道的通风口旁。这孩子伶俐得很，明天早晨睡穴解开，他自然会明白的。”
“这样我就没什么可担心的了。”
连秀人本就神思不属，越发地心乱。将白子随便往棋盘上一摆，咬牙道：“不行，姑娘，我还是做不到！”
“这样下棋真是没趣。”江快雪叹了口气，推开棋枰道：“我绝不能死在龙杀手上，更不能活着给人折辱。到时候你下手一定要干脆，明白么？你若拖泥带水，就是害我，百死也不能赎罪。”
连秀人从没听她说过这种重话，凄然应道：“是。”
“怎么消磨剩下的时间呢？秀人，唱一段《小山词》吧。”
连秀人自架上取下书来，翻开一叶，按节而歌：“红叶黄花秋意晚，千里念行客。飞云过尽，归鸿无信，何处寄书得？泪弹不尽临窗滴，就砚旋研墨。渐写到别来，此情深处，红笺为无色。”歌声在静夜里蔓延，缠绵欲死。
“秀人唱得太悲伤了。”江快雪伤感地拨弄着棋子，“我本来不后悔的，现在却有点遗憾了。早知道有今日，我何必理会寒鸦之毒？索性用力恋他一回，也算是来这世上一遭。”
赵徐二人藏在东跨院外的一棵杏树上。两人耳力极强，听江快雪幽幽地说出这话，都有些魂飘神荡。
四更的锣声传进连氏的深宅。
连秀人缓缓拔出腰间小剑，对江快雪道：“姑娘，咱们院子里头，已经来了七八个不速之客了。”
“是么？”江快雪微笑，“这里只有我们两个人，居然要劳动八个杀手，龙杀真是徒有虚名啊。”
一柄细长的双刃剑悄然、迅捷地穿透窗纸，向江快雪袭来。角度太过刁钻，连秀人自忖拦阻不了，竟伸出左手攥住双刃剑，借势破窗而出。这杀手的剑被连秀人牢牢钳制，犹如蛇被卡住了七寸，只能眼睁睁地看着她一挥短剑，割断了自己的咽喉。
杀手颈中的血溅到粉墙上，犹如一幅红梅中堂，艳丽而狰狞。他倒在连秀人脚下，她才松开抓着的剑，掌中已是鲜血淋漓。
龙杀的刺客向来噬血，却也没见过这种拼命打法，有人低笑了一声，道：“这样的猎物倒也有趣。”
对着一院子幽灵般的黑影，连秀人守在窗下，只待抵挡不住时，立刻杀了江快雪，然后自尽。她屏息等着下一个对手，心想：“以龙杀的水准，不会一起涌上来对付两个女子。”然而一院沉寂，只听到他们细而绵长的呼吸。她等得焦躁，充盈的杀气没有宣泄之处，堵得胸口微微发痛。
江快雪吸吸鼻子，仰起脸往院外看去，低声道：“杏花开了呢，比去年晚了三天。”薄红轻绯的花朵，暗夜里如何能瞧得分明，但夹在血腥味里的一股清香，令她发现了这即将繁盛的花事。
江快雪的视线恰迎着杏花影里的赵扶风，她瞧不见他，他却能触到她温柔的眼色。
赵扶风胸口涌起一股热潮，在心底道：“若活着一刻，你就绝不肯辜负韶光么？江师妹，我愿以手中之刀，护持你年年看这些热闹花朵。”
徐辉夜冷冷地瞥了赵扶风一眼，放出了约定的焰火。焰火在深黑的夜空里爆开，光芒耀眼，犹如一条条飞窜的金蛇。
僵局被打破了。
一名隐在檐角的杀手突然跃下，手中钩径直向江快雪递去，动作简洁而决绝。他一动，赵徐与秀人皆动，却被三名杀手截住。
眼见那钩就要勾去江快雪的命，刚越过院墙的徐辉夜忽然双手握剑，奋力掷出。借着这一掷之势，徐辉夜身子一侧，紧紧扼住拦截自己的杀手，猛然发力，扭断了他的颈项。
另一边，徐辉夜的长剑破空而去，贯穿使钩者的胸膛，剑势却不绝，如一条狂龙般穿过他的后背，将他钉在了粉墙之上。
飞剑留下的华丽光影尚未散尽，剑柄仍微微颤动，使钩者还维持着飞行的姿势，铁钩却已锵然落地。这一剑毫无招式可言，凌厉肃杀的气势却如阿修罗再生。
使钩者倒悬在窗前，正与江快雪相对。蒙面巾外的眼睛圆睁着，扭曲得不似人类，她看到它由惊骇至痛楚，再变成濒死的茫茫。眼底的毛细血管都爆裂了，瞳仁就仿佛被血红包裹的暗黑沼泽。
杀手的血沥沥而下，滴在江快雪的白衣上，她却浑然不觉，心脏紧缩，快要喘不过气来。天旋地转间，江快雪感到有一双手托住了自己的腰。多么温暖的手，隔着重重罗衣亦有暖意熨贴在她冰凉的肌肤上。
“江师妹没事吧？”赵扶风声音焦灼，衣袖间却有隐约的杏花味道，甜美得令人安心。她恍惚地想：“你还是来了啊……”
赵扶风用重手法废了对手的武功，先赶到江快雪身边。连秀人也在十招内将拦阻自己的杀手毙于剑下。不是龙杀的杀手不济事，实在连秀人的武功受连子归指点，赵徐更是年轻一辈中的翘楚，若是单打独斗，这些杀手没一人能敌。
剩下的三名杀手面面相觑，忽有一人厉声长啸，立时四面都有啸声迭起回应。训练有素的杀手们倾巢而出，以令人瞠目的速度拆掉东跨院，使出了龙杀对付强敌的车轮阵。兵刃连绵，暗器横飞，已不是寻常的对决，而是野蛮的屠杀。
赵徐和秀人把江快雪护在核心，联手对抗近百名杀手。不过片刻工夫，三人身上便多处挂彩。刀剑织成的网中，飞溅的鲜血染红了江快雪的长衣，触手可及之处皆是湿热粘腻的血，鼻端更充斥着鲜血的腥浓味道，她本人却连擦伤都没有。
江快雪双手抱膝，额头抵着膝盖，将自己蜷成小小一团，让拼命保护自己的三个人可以轻松一点。这是她唯一可做的事，身为天机连家的后人，不是不悲哀的。
连秀人杀得血光迷眼，感觉时间好像停滞了一样，对袭来的招式也失了判断，只能依靠身体的本能作出回应。在某个瞬间，她累得只想丢下短剑，死了也无所谓。
盏茶工夫，驰援连家的第一路帮手就赶到了。随着一拨拨援兵的到来，局势顿时反转。龙杀的车轮阵被搅乱了，混战开始。
三日前离开的连府家人也赶了回来，大厨操着菜刀，花匠握着锄头，管家提着算盘，丫头拿着衣杵……他们虽然修习过连氏的天成功，却不算精深，既没有在江湖上行走过，也不曾跟人真正过招。混战中伤亡最重的还是连家的人。
天色微明时，兵器之声渐止。龙杀被全灭，连家人十去七八，一地纵横尸体中还能站着的，多是凤凰沈、九华林和各门派的援兵。
连诚死在江快雪三步之外，平时精心修饰的长髯上血迹斑斑，乱成一团。江快雪蹲在他旁边，慢慢整理他的胡子。她的眼睛睁得大大的，却不见泪水，低声问他：“你们走都走了，为什么要回来？难道我说的话不作数么？”声音像从深井中传来，压抑而模糊。
“姑娘……”
江快雪转过头，看到一个血葫芦似的人，微微翕动嘴唇，正努力朝自己微笑。她用衣袖为他拭净血污，露出一张年轻的脸，是连诚的长孙飞光。
“姑娘的话……自然作数……你传书召我们回来……我们拼了命也要回来……”飞光剧烈地咳着，腹部的伤口涌出大量鲜血。
江快雪全身一震，在他耳边一字字地问：“飞光，你说是我传书召你们回来的？”她的目光落在连秀人身上，利如箭镞。
连秀人一颤，低声道：“不是我，秀人岂敢违逆姑娘的意思。”
连飞光的神智已经涣散，听不到江快雪的话了。他断断续续地道：“姑娘……我想陪你游历天下……到那些你喜欢的地方……但是你不能……我也不敢……”他微微叹了口气，声音渐不可闻，“我喜欢你啊……”
江快雪想：“这一生，我不可习武，不可远行，不可有喜怒哀乐，不可嫁为人妻。如此荒凉乏味的人生，哪里值得人这样拼死护卫？”她从不知道飞光的心事，从未听过这样的缱绻言语，细细回味，心口抽痛，感情波动之下，顿时晕了过去。
连秀人取出离火护心丹，硬顶入江快雪牙关。赵扶风握着江快雪的手腕，输入碧海真气，稳住了她乱丝般的脉象。
徐辉夜正举着火把，细细检视满院的尸体。凡没断气的杀手，他就补上一剑。晨光照着他清俊的脸，让连秀人的心微微一沉。
连秀人垂下眼帘，听徐辉夜用讥诮的语调道：“二十九个重伤的，都是刀伤。想不到你在这种情况下仍然遵守‘神刀门下，不杀一人’的戒条。”
赵扶风肃然道：“身为神刀弟子，自当遵守神刀之戒。”
“是么？我不会宽恕敌人，更不爱做无谓的好人，给自己留下后患。”徐辉夜的剑利落地切开最后一名杀手的喉咙，“这些人武功已废，与其让他们生不如死地活着，不如痛痛快快地送他们上路。”
赵扶风道：“我敬畏生命，不以为自己有替人决断的资格。”
徐辉夜扬起眉：“神刀门下，果然不是常人可以揣度的。”
赵扶风默然，不再与他争辩。他秉持本门戒条行事，不须求得旁人谅解。
天色大亮，陆陆续续还有武林人士赶来增援和吊唁，见到的却是这地狱般的景象。
二月初一夜后，武林中最令人景仰的世家从此衰落，而势力最大的杀手组织亦从此消亡。