第6章
却说这边梁府家人簇拥着孟丽君出了后花园，绕过长廊，进入一座大厅。一入厅堂，众家人立时止步，远远地便躬身行礼。那为首家人上前几步，躬身道：“回禀老爷，中绣球之人到！”
孟丽君自绣球中身、被一众家人簇拥进厅后，饶她素来沉稳持重，这时也不禁心神大乱，一颗心怦怦直跳。她在厅里站定，强自镇定心绪，抬头瞧去，只见大厅正中高悬一块匾额，上书“听槐轩”三个大字，匾下檀香木椅中坐了一位六十余岁的老者，颌下尺许长须大半灰白，相貌清<疒矍>刚猛、不怒自威，正是当朝梁太师。前些日子在贡院会试时，朝廷为防徇私作弊，明令考官与一众举子不得私下交谈，她只远远地见了太师一面，认得太师形貌。
立时记起从前爹爹的话语，知道这位太师姓梁讳鉴，表字如镜，乃是当今太后的胞兄、皇帝的亲母舅。他祖父是开国大功臣，爵封为晋国公，他袭了爵位，本朝又加封太师、辅国公，可谓位极人臣。爹爹提到朝政时常常唉长叹短，可只要一说起这位太师，总是赞不绝口，说他虽是三朝元老、朝廷重臣，却从不以身份自傲，数十年来一直尽心辅佐、忠心耿耿。皇上十岁登基，十八岁亲政，至今已近二十年，太师便如同周公一般，每饭三吐而后食，朝廷上下人人敬畏。
孟丽君心中一直十分敬服这位爹爹口中称赞不已的人物，这时一见，虽觉他自有一股凛然的威势，内心之中却隐隐生出亲切之感。她望着太师，便不由想起爹爹从前说过的许多话语，想到他此刻不知身在何处，更不知是死是活，心中有如刀绞一般。一时之间，思绪万千，竟忘记上前见礼，只呆呆地站在厅内。
自孟丽君一进听槐轩，太师及厅上众家人侍女的目光便一齐聚在她身上。太师细细瞧去，见她年纪约莫十六七岁，一袭雪白的长衫衬托出修长灵俊的身材，衣衫并不华贵，却十分清洁，眉眼倒还清秀齐整，只可惜面色焦黄、一脸病态，显得颓唐疲靡，胸前斜系一朵光柔艳丽的大红绸花，花心乃是一个精巧细致的绣花红球，正是女儿亲自绣成的自家招亲信物。太师先前听家人回报，女儿绣球所中之人并非前来赴会中人，一直紧锁眉心，这时稍稍松了口气，心想：“今日狂风来得突然，绣球给风卷走，幸好落在这人身上。这人模样过得去，瞧装束该是读书人，也不算太委屈雪儿。只是他一脸病容，莫要有甚么慢病内伤才好。我向来言出如山，却也不能就此毁了雪儿的终身幸福。”想到这里，站起身来，身旁一个丫鬟伸手搀扶，被他挥手退下。他近年来年岁渐高、精力衰退，府中人人知道，他偏生好强得很。
孟丽君呆呆站立，直到太师踱步过来，方才清醒，再要上前见礼已然迟了，只得依旧站着。太师在她身旁站定，孟丽君瞧他这几步微有踉跄，近处清楚可见他的头发亦是大半灰白，脸上皱纹甚多，只一双眼睛仍炯炯有神，不由暗叹：“太师果然老矣！”又想起爹爹曾经言到，十数年前与太师有过一面之缘，那时太师正当壮年，辅治天下、鞠躬尽瘁，天下因此大治。而如今，南方战火刚刚暂息，社稷正是百废待兴之际，可是太师人已老迈，朝廷奸佞当权，如之奈何！
太师自然猜想不到眼前少年的满腹心思，他在孟丽君身旁站定，从头到脚仔仔细细打量她一番。这一细量，不由暗自吃惊：“这人相貌脸容倒也罢了，怎地只这一站，便自然流露出高华雍颐的气质？想来绝非寻常之人。”他绕着孟丽君踱了一周，更是惊诧：“这少年不卑不亢、自然浑成。瞧他一脸病容，决计想不到会有如此高洁气质，但若瞧出他气质雅量，又万料不到会是这般颓靡之人。当真好生令人奇怪！”
孟丽君见太师盯着自己不住打量，脸上颇有惊异之色，双目如电，好似轻而易举便可洞悉一切，又仿佛世间万事都了然于胸。孟丽君本就对太师仰慕敬服有加，这时瞧见他的目光，陡然间心头大震：“哎呀！太师阅人无数、无所不知，一生经历何等丰富，莫非他竟然一眼就瞧出我原是女儿之身？我本朝廷钦犯，抗旨出逃乃是欺君大罪，现下女扮男装进京赶考，又是死罪一条。我死不足惧，可怜爹爹沉冤未雪，又不免牵连义父全家。”想到这里，原本便已又惊又乱的心绪再也控制不住，登时脸色大变，额头汗珠涔涔而下。
太师正自沉吟思索间，目光无意中向她耳侧一瞥，见一颗汗珠顺着耳际滚落，流滚过处，竟隐隐闪耀出皎若白玉的光彩，与面上焦黄如泥的肌肤大不相同。他心中登时一动，又细瞧了两眼，已然确定无疑，此时心怀大慰，面上露出一丝笑意，暗道：“是了，定是如此。”慢慢踱回，依旧坐入椅中。
孟丽君正自惴惴不安，忽听得太师说道：“少年，何必紧张，瞧你汗水淋漓的模样。来人，给新姑爷打水洗脸擦汗！”立时松了一口气：“原来太师不过瞧出我更易了容貌，并非知道我乃是女儿身。”心中一块石头落地，于这“新姑爷”的称呼便暂时不放在心上。
太师令下，立时便有丫鬟用银盆盛来温水，双手捧至孟丽君身前。孟丽君瞧着银盆里洁白的绢帕，知道太师此举正是要自己露出本来容貌。此时此势，已无选择的余地，当下伸手入盆，绞了绢帕轻轻拂拭面颊额头。她有意低下头，不让旁人瞧见自己面容。手入温水，沾在手上的易容药物自然洗落，旁人不加注意，只身旁打水的丫鬟垂头侍立，见到的只有这一双手，反倒第一个瞧见。眼见一双焦黄肌肤的手在水中一过，立时光洁如玉，手腕更比霜雪还要白嫩，忍不住惊呼一声：“噫！”呼声一出口，便知失礼了，不敢多看，匆匆端盆出厅，心中兀自纳闷：“小姐貌美绝伦，一双纤手白若霜雪，我只道世上再无第二双。可是……新姑爷的一双手又白嫩又光腻，似乎更胜过了小姐，偏生还是个男……男人……”生怕是自己瞧得眼花了，不敢多想。
孟丽君缓缓抬起头来，厅上众人只觉眼前登时一亮，禁不住同时惊呼：“哎呀！”人人都是目瞪口呆。太师也大吃一惊，虽已料想这少年仪表定然不俗，却也没想到竟是如此玉容丰隽、倜傥潇洒。先前看其脸面，只觉清秀齐整而已，此刻再一瞧，竟无一处不堪称绝妙，又衬以灵修的身材、华贵的气质，实是一个俊雅到了极点的美少年。众人呆望着她，心中均想：“天下竟有这般姿容的俊美少年，我便是在梦里也不曾想见过，生平见到的人物没有能及他十之一二的。”瞧她肌光胜雪、娇若凝脂，人人都屏住呼吸，生怕呼出的浊气玷污了她。每瞧她一眼，各人心中便多了一分自惭形秽，登时厅堂之中寂静异常。
太师惊讶之余，更添欣喜，心道：“雪儿容貌美丽，生性又极为贤淑柔顺，我只道世上难有男子能配得上她。今日得此少年，单瞧容貌，倒足以匹配雪儿，只是不知他人品脾性如何。”
孟丽君见厅内众人的目光都集中在自己身上，知道此时千万不可稍露一点小儿女的害羞之状，心念一动，当下大步上前，向太师长揖一礼，朗声道：“晚生湖广秀才郦如兰见过太师，乞请宽恕晚生易容欺瞒之罪。”
太师听她自称秀才，谈吐文雅，举止有礼，心中高兴，脸上却不露端倪，只抬手道：“罢了。”又想：“这是雪儿自己选中的夫婿，可见冥冥之中自有天意，倒是老夫多此一举了，何必设甚么招亲大会、又查询甚么年龄履历？会上数百人，到头来没一个及得上这个天公做媒的女婿。”想到这里，不禁微微自得，轻捋长须。
孟丽君道：“谢太师不罪之恩。”太师问道：“你用的可是‘易姿丹’？”孟丽君微微一惊，心想太师好生博闻，连‘易姿丹’之名竟也知道，回道：“正是。”太师道：“老夫早年曾听人言道，有杏林国手能调配易容丹丸，可随意更改人的面容肤色，名唤‘易姿丹’，不想今日得见。”孟丽君心道：“太师口中之人莫非是我爹爹？”太师随即吩咐看座上茶，又问道：“你为甚么要易容？此刻这样不是很好么？”
孟丽君微一沉吟，便决定实话实说。将今日午间在酒楼上遇见一干书生，如何得知太师府小姐绣球招亲之事，如何当众言明自己不来赴会，但在回转途中，又如何想起今日未时将起大风，欲将此消息通知梁府中人，却又不愿他人误会自己出尔反尔，是以决定易容前来的前后经过原原本本说了一遍。
太师越听越奇，今日这场大风突如其来，谁也不曾料到，不想眼前这俊美少年如此了得，竟能识天文、看气象，对天气预测得这般准确。这也就罢了，她还不羡权势、不慕富贵，正和自己脾气相投。虽然察言观色中，太师可料定她所言非虚，还是提高声音，反问道：“你所说可句句属实？”双目如同两道锋利的电光，向孟丽君射去。
孟丽君丝毫不惧，迎着太师电一般的目光，答道：“晚生所言句句实情。”旁边一人接口道：“老爷，这位郦公子说得不假。他进府来便是要告诉小人，今日未时将起大风，希望能将小姐招亲一事改期举行。但那时小姐已上彩楼，其势无法改期。小姐抛出绣球之时，郦公子就在小人身旁，小人亲眼见到绣球正中郦公子之身。想是老天爷定下的一桩良缘，要借这一场大风，来成就郦公子和我家小姐这一双璧人。”说话的正是总管梁成。他打发走生事之人，便立即赶到听槐轩，那时孟丽君恰好洗去易容药物，露出真正面貌，梁成见后大惊，一面为自家小姐欣喜，一面更加坚信这是一场天定良缘。
太师脸色缓和下来，他心里对眼前这少年郦如兰已是十二分的满意了，但他素来威严，喜怒不形于颜色，问道：“你多大年纪了？可曾娶亲？为何从湖广千里迢迢地来到京城？”心里却知他定然未婚，否则梁成也不会贸然将他带到自己面前。
孟丽君心里“咯噔”一下，知道这是开始谈亲事了。一面脑中飞速转念该当如何脱身，一面回道：“晚生今年十七岁，尚未娶亲。晚生素闻‘读万卷书不如行万里路’，自家慈不幸殁后，晚生便是孤单一人，曾发下宏愿要行遍天下路，因此三年重孝一除便散尽家产，只携了一个僮儿，自湖广一路行来。只因听说今年乃是大比之年，京城中热闹非常，晚生素慕京城的人文风物，岂有不来赏玩之理？却不想巧中巧、错中错，竟误了贵府小姐的择婿大事，实在深感抱歉。晚生并非前来赴会之人，也不曾投上名帖，再说小姐连我面也没见过，自然不是有意要将绣球投在我身上。是以晚生斗胆恳请……”说到这里，扯下胸前的绸花绣球，恭恭敬敬地放在面前几案上，说道：“……将此物原物奉还，还请贵府改日再设一个招亲大会，小姐再抛一回绣球，定能为太师挑择一个如意佳婿。”想到这门亲事，她便心惊胆战，这时信口胡诌，只为赖掉婚事，至于日后此事是否穿帮，火烧眉毛，眼前实在顾不得这许多了。
她这话才说到一半，厅上众人尽皆变色，谁也料不到这样一件送上来的好事，旁人求也求不到，她竟还会出言拒绝。梁成素知太师对小姐疼爱无比，不由暗暗为她捏一把汗。太师最初也颇为气恼，自己如花似玉的爱女愿嫁她为妻，竟然被婉转拒绝。但细细听来，她后半段话说得颇有道理，婚嫁之事本当你情我愿，原无逼迫之理，她若情愿也就罢了，但她本就不是为了招亲而来，若只因绣球出了差错、恰巧落在她身上，便强要她娶了自己女儿，未免霸道过分了些，不是自己当为之事。
太师沉吟半晌，方道：“你说改日再设一个招亲大会、让我女儿再抛一次绣球，那是不成的。今日我太师府招亲，天下皆知，若再招一次，岂不于我女儿名节有损？第一次是喜事，第二次便要成闹剧了。”孟丽君方才一席话出口时并未细思，听太师这么一说也知不妥，自己亦不想误了梁小姐的终身幸福，不由一时无话。
太师听她不说话，便知她是明理之人，当下又道：“咱们一件一件地说。抛绣球时你在彩楼之下，想来也没见到我女儿。你曾说不知我女儿是美是丑，性情如何，老夫的话你总该信得过罢？雪儿今年一十七岁，相貌端丽，生性又十分柔顺，天下间能及得上她的女子，只怕也没有几个，总之不会委屈了你。你说想凭真本事取得富贵，这话说得好！以老夫的为人，你纵然是我爱女之婿，没有真才实学，要混个一官半职却也休想，你若要徇私舞弊，老夫第一个就饶不过你。至于你和那些人说过的话，仔细想来，并没有失言，你原本就不在赴会的众人之中。”呷一口茶，见孟丽君正欲开口，便止住她继续说道：“年轻人立志行万里路，那是好的，老夫不会阻拦于你。待你新婚之后，你们小夫妻俩自己商量商量，是你一个人、还是你们夫妻二人一道，出去游历天下。但不论如何，每年两次，必须回京来看看老夫。这个条件，当不算过分罢？”
孟丽君不由暗暗叫苦，自己编出那一篇“行万里路”的谎言，原是一个赌注，赌的是太师宠爱女儿，既不舍得放她远行，更不放心让她吃苦受累。不想太师终非常人，竟然果断答应，毫不犹豫，自己这一注便输得一败涂地。太师这一席话语，将自己的几点“顾虑”逐一剖析，说得入情入理，自己若再不答应，不免令人起疑。但自己如此身份，又怎能做得太师女婿？洞房之夜如何瞒得过新婚妻子？到时不论身份揭穿与否，总是害了小姐一生幸福。而太师关爱女儿，也必定伤痛异常。自己今日之所以来到梁府，本是出于一片好意，不愿招亲大会出现任何差错，却不想到头来，最大的“差错”反倒正出在自己身上。一时之间，孟丽君不由进退两难。
太师听她不发一言，知她心中正在考虑，也不催促，只慢慢地喝茶。
忽然间，孟丽君脑中电光火石般闪过一念，细一思量，觉得此计可行，可算两全其美，但不禁稍有犹豫：“此计虽好，只是太过歹毒，我当真……当真要这么做么？”迟疑了一会，又想：“若不如此，我便只能先行缓兵之计，再伺机逃出太师府，那倒并非难事。只是这么一来，我在京城中便再无立足之地，先前希冀由仕途而入的满盘打算，都将化为泡影，爹爹的冤屈一世也不得洗清。”想到这里，银牙一咬，心中已打定了主意。
她脸上的神情变化，太师都看在眼里，知她主意已定，便问道：“老夫的话，你意下如何？”孟丽君上前一步，躬身道：“岳父言之有理，小婿岂敢不从？”此话一出，厅上一片喜气，只有孟丽君想到自己即将要做之事，心中惨然，脸上却平静无波。太师点点头，吩咐道：“梁成，好生伺候郦公子沐浴更衣。酉时正点拜堂！”梁成躬身答应。
太师站了起来，慢慢走到孟丽君身前，从几案上拿起那朵大红绸花，亲手给她戴回身上，说道：“你既然父母早亡，孤身一人，从今往后，你便可将老夫看作你的父亲，将这里看作你的家，你再不是孤单一人了。”这话说得满是慈爱之意，孟丽君听得大为感动，更觉心中不安。太师轻轻拍了拍她的肩头，以示抚慰，转身走进内室。
梁成走到她身旁，说道：“郦公子，请随小人到浴室沐浴更衣罢。”孟丽君问道：“梁管家，你可知我那僮儿现在何处？”梁成道：“公子中了绣球，小人便吩咐下人将公子的僮儿也留在了府里，免得公子放心不下。公子若要见他，小人这就让人去叫他来。”孟丽君道：“如此多谢了。”梁成笑道：“些许小事，公子只管吩咐，小人职责所在，谈不上谢不谢的。”说着吩咐下去。
不多时荣兰到来，一脸愁眉不展，凄然叫道：“公子！”眼泪便要落下。孟丽君忙使眼色，荣兰垂下头，暗暗拭去泪痕。
当下出了听槐轩，其时天色昏暗，大雨倾盆，自有家人为孟丽君撑伞挡雨，梁成引着她穿过长廊，进了垂花门，又走数十步，进了一扇漆红大门。梁成引孟丽君坐下，吩咐家人备齐一干用具。孟丽君道：“我在家时便有些怪癖，沐浴也是如此。须得依我一个条件，我才肯沐浴，否则便罢了。”
梁成道：“公子玉一般的人品，原本用不着这些，只是依礼如此罢了。公子有何吩咐，但请直说，只要小人力所能及，定当依从。”他自出任梁府总管至今已有十余载，对太师忠心不二，今日见老爷得了个打着灯笼都难找的如意女婿，心中自然高兴。孟丽君容貌俊美无双，他并不十分在意，难得的是她竟能出言拒绝那一场凭空得来的富贵荣华，这绝非常人所能。太师是何等显赫的人物，多少人整日候在府外，一心巴望着得到提携，从此平步青云、高官厚禄，这种人他见得多了。太师素不喜这些人的烦搅，他身为太师府总管，却不得不每日里和这些人打交道，心中早就厌恶透顶。今日晌午他便对孟丽君心有好感，还为她不在赴会众人之中而感到惋惜。好在天公作美，这一场美满姻缘终于如他所愿。他心中早把孟丽君当作姑爷一般看待，无论她说甚么，只要不违背太师的意旨，无有不从。
孟丽君道：“你将这里所有人等都遣了出去，只留我书僮一人在旁伺候。沐浴乃是洁身去俗之事，不得有俗人靠近十丈之内，方能无虞。你可依得？”梁成一愕，心想这条件易办之极，只是听来颇为怪异，转念一想，或许新姑爷素有洁癖，她这等风雅之士，沐浴时不愿有俗人在场，也属常理。当下允道：“是，小人立时吩咐他们散去。”
浴室之中云雾氤氲、如梦似幻。荣兰迷茫道：“我是在梦中罢？小姐，咱们定是在做梦。这一切都不是真的，等我梦醒了，一切就都结束啦，没有甚么太师小姐，更没有甚么绣球招亲……快些让我醒转罢，我不要做这样的梦。”孟丽君心中苦笑，暗想：“倘若所有这一切当真都是梦幻，一觉醒来，我还是当年那个依在爹爹怀里撒娇的小女孩儿，该有多好。”
孟丽君慢慢松开外衣，缓缓解下贴身亵衣和前胸、腰围及双肩上的布帛，将发簪取下，秀发便如一匹乌黑亮丽的绸缎般垂将下来。她娉娉进了浴桶，氤氲的水汽将她雪一般白皙的脸颊映上了一抹红晕，面上清冷如霜的神情更衬出那惊心动魄的明艳。荣兰在一旁默默地为她打水。
孟丽君轻垂秀丽的脸庞，望着自己白玉一般的肌肤、娇美玲珑的身材，心底发出一声叹息：“为甚么我不是一个男儿？我若身为男子，当年便能随爹爹一同出征作战，就算战死沙场、马革裹尸，也死得其所了。总强似现下这般不男不女、大祸临头。”想到自己身负的重责，又想到眼前尴尬的处境，虽身在热水中，一颗心却仿佛坠入了冰窟。
蓦然之间，打了个寒战，登时从颓靡中惊起：“天下之事总在人为，作此小儿女的悲秋伤月之态，徒然令人颓废迷茫，于事更有何益？想我孟丽君是何等样人，只要凡事还有一丝半点挽回的余地，我便要尽力而为、决不放弃！何况依计而行，至少也有七分把握。”心情立时开朗起来。
荣兰服侍孟丽君换上新郎衣衫，用木梳轻轻梳理她那柔缎一般的秀发，忽道：“小姐，这难道就是命吗？老天爷也忒不公平了。”孟丽君此刻正细细筹划晚间行动，一时没有答话。荣兰又道：“兰儿能陪小姐一道死，那是求之不得的事，心中欢喜得很。可是，若要小姐这般轻易就死，我却怎么也不甘心了。”她蓦地激动起来，说道：“小姐，咱们一块儿逃罢。太师府并非铜墙铁壁，或许能侥幸逃走也未可知呢！”
孟丽君淡淡一笑，道：“就算逃了出去，那便如何？”荣兰一时语塞，半晌才道：“只要逃了出去，总有办法的。”孟丽君摇摇头。荣兰急道：“小姐，你倒是想想法子呀。兰儿知道，以你的聪明机智，别说出这太师府，就是逃出京城，也定然能够。难道你想待在这里等死啊？”话已出口，才发觉自己言语上对小姐太过不敬，低声求恳道：“小姐，兰儿求你了，你可不能这么冤死了！”
孟丽君摇头道：“不，我不能离开这里。”荣兰惊道：“为甚么？”孟丽君道：“若只是逃出太师府，便要一百种法子，我也想好了，但事情并非如此简单。你想想，太师嫁女一事，京城之中早已闹得沸沸扬扬，我们一走了之，让太师该当如何处理，让小姐终生托付于谁……”荣兰打断她话，说道：“事到如今，自己性命尚且不保，你还顾得及这些？”孟丽君道：“你且听我说完。”荣兰点点头。她向来视小姐有如天人，这般争执还是头一回，但事关小姐性命，却不得不争。
孟丽君道：“兰儿，我意已决，我要做这个太师女婿！”荣兰跳将起来，叫道：“你疯了不曾？你……你可是个……是个……”放低声音道：“……你是女儿身啊，怎能做甚么太师女婿？！”
孟丽君心中主意已定，却不便对荣兰明言，瞧她一脸急色，眼泪在眶里打转，强忍着不让流下，便安慰她道：“我自然知道。兰儿，我想那小姐既是太师的女儿，料必是个明理之人，今夜洞房花烛，我要向她言明真相，希望小姐怜我孝心一片，不会怪罪。”语气甚是果决。荣兰失声道：“你……你是说……是说……”孟丽君点头道：“我要求恳小姐，与我虚凤假凰地瞒将过去。”荣兰惊道：“她怎会答允？小姐……你……你这样做又是为了甚么？”
孟丽君道：“眼下情形，已是箭在弦上、不得不发。我虽无意富贵，但一旦做了太师女婿，自有机会问及叛军作乱之事，打听爹爹下落。若能说服太师替我查出幕后主使之人，便可想方设法为爹爹报仇了。”在她心目之中，爹爹只怕已是凶多吉少了，要查出幕后仇家的身份，为他报仇申冤，自己一介女子，单单依靠一己之力，那是无论如何也不可能的。所以她须得跻身官场，纵使身犯欺君大罪亦在所不惜。
荣兰哽咽道：“小姐，这个险冒得也忒大了。那太师千金是……是何等样人物，你一介红装，岂不要误了她的终生？她怎会罢休，又怎肯甘心听你摆布？小姐，性命攸关，你……你要三思啊！”说到这里，再也忍不住，泪珠顺着双颊滚落下来。
孟丽君心生怜惜，伸手替她拭去泪珠，柔声说道：“兰儿，‘不入虎穴、焉得虎子’，这个道理我教过你的，咱们现下就是这般啊。倘若逃将出去，京城之中便绝不能留。你想想，咱们这一年多来的辛辛苦苦，都是为了甚么？我女扮男装、捐监赴考，千里迢迢地来到京城，又是为了甚么？我决计不能让爹爹沉冤永世不雪，让那些设计陷害爹爹的贼子遂了心愿，让世人不明忠奸、耻笑咱们孟家！兰儿，你相信我，我定有好法子令那太师小姐如我所愿！”
荣兰默默地点头，半晌才说道：“好！事若不成，总之有我荣兰陪着小姐一块儿同生共死。”孟丽君凝视她良久，见她殊无惧意、一脸昂然，心中甚是感动，伸手将她手紧紧握住。
洞房之中，龙凤喜烛高悬。外间虽然大雨如注，却丝毫没有减轻洞房之中的融融喜气。
太师早吩咐家人仆妇退去，将这大好时光留给新人们独自享用。孟丽君坐在一张檀香木椅上，回想起这半日里的见闻，思绪万千。
太师为人当真廉洁正直，心思又匠心独具、与众不同。他不仅免除了婚礼上那一大套庸俗烦冗的礼节，还禁止外人出席，不接收任何人赠送的礼品。唯一的例外，就是太后的懿旨和礼物，太后是太师的胞妹，也就是小姐的姑母了。懿旨上口气亲切、期许款款，礼物甚是平常，不过一个丝结的“同心锁”、几盘精致的小点心，却是太后为了今日亲手所制，一个又红又大的苹果——象征夫妻一生平平安安之意，想是太后十分了解太师的脾性。
那个前来宣旨的老太监，五十来岁，面目和善，听说是宫里的总管太监，人称“权公公”，太师唤他“权昌”，瞧模样似乎是个好人。可是人不可貌相，那也难说得很。朝廷昏庸、朝纲不整，甚么样的恶人没有？面慈心狠、口蜜腹剑的小人方才最难提防，说不定这个“权公公”正是皇上身旁的一个奸佞小人呢！
“倘若朝廷之中少几个奸佞妄进谗言，爹爹就不会蒙此冤屈，我也不致身犯欺君大罪，又招惹来这场祸事，更不致要行如此狠辣的手段了。”想到这里，她不禁心底深深叹了一口气，抬头向旁边的新娘望去。只见她凤冠霞帔，端坐在床沿，脸上遮了块大红绸锦，头微微低垂，自然显露出高贵典雅的气质，一双纤纤素手不时把玩着一条绣花绢帕，给人一种如沐春风的感觉。她该是从她爹爹口中得知，自己择中了一个绝世无双的“夫婿”、正暗自高兴罢？
孟丽君忽然心生不忍，暗忖：“我自然有了应付的好法子，可未免也忒对不住她了。她才只十七岁，正憧憬着拥有一个如意郎君、过一世快活日子呢。我纵有万不得已的苦衷，却怎能忍心就此扼杀她一段宝贵的青春年华？那实在太过残忍了。”这么一想，身子不禁微微颤抖。
她努力控制住激动的情绪，又望了新娘一眼，忽然想到一个人，“我那映雪妹妹也喜欢手里把玩绢帕的。偏生这般巧，我听得太师唤她‘雪儿’，想必她的芳名之中，也有一个‘雪’字。唉，不知蓉姨和雪妹现在何处？是否也到了京城？她有母亲呵护，当不至如我这般孤苦无依。我这一生，怕是再也见不着她们啦。”又想到荣兰：“我们三人自小一同长大，这小丫头也和我有了姐妹一般的情谊。这回随我出逃，她吃了不少苦头，依旧对我忠心耿耿，可当真难得。”心中登时一凛：“兰儿说要陪我一块儿同生共死，她性子刚烈，说到做到，我可不能辜负了她的这番心意。我决不能死，我要留下有用之身，为爹爹报仇，要活着去见兰儿和雪妹！”
她心意已决，望着新娘，心底暗道：“小姐，你就算怨恨于我，我也顾不得了。不是我心狠手毒，实是有不能说出的苦衷。我暂借你三年青春光阴，只等为爹爹报仇雪恨，立时还你自由清白之身。那时，我……我这个罪人……便在你身旁自刎谢罪！”眼眶之中泪珠欲滴，终于强自忍住。
她缓缓从袖中取出玉匣，拿出其中一个小瓷瓶，将几钱白色粉末倒在一只茶碗中，提起茶壶在两只碗中斟满清茶，手指毫不颤抖。一股淡淡的清香沁人心脾，那是有名的“碧螺春”。
孟丽君站起身子，稳步踱至床沿，在新娘身旁坐下。新娘身子一颤，头垂得更低了，手不再把玩绢帕，轻轻放在膝前，近处看来，她一举一动更见妩媚。
孟丽君拿起几案上一枝晶莹剔透的小竹棒，伸到盖头之下，向盖头轻轻掀去。她先前一直举动沉稳，这时不知怎地手指竟微微颤抖，几乎握不住这细细的小竹棒，心中忽然十分紧张，其程度似乎不下于那将初为“夫婿”所窥的新娘，并且有一种奇怪的预感，却不知是好是坏。手指用力，终于将那红盖头掀开了来……
孟丽君抬眼向那新娘望去，蓦地脸色大变，现出一副又惊又喜的神情，又仿佛不相信自己的眼睛，身子微微颤抖，竟比方才掀起盖头那一刹那还要紧张，不由自主站了起来，哆嗦着嘴唇，失声道：“你……你……你是……”
盖头掀起后，那新娘原本微微抬头斜睨自己的“夫婿”，怎料一瞥之间，便呆呆地定住，脸上的神色也犹疑不定，一张皎若春花的脸庞现出惊诧之极的表情。听到孟丽君的声音，瞧见到她惊喜交加的神情，也颤声道：“你……你是……你是……”脸上登时现出欢喜无比的神色，清澈的眼睛中闪耀着喜悦无限的光芒，泪珠夺眶而出。
孟丽君瞧她的神情，再无疑意，冲到房门口四下打量，见没一个人，才闩上房门，转过身子，抢步上前，低声叫道：“你是……是……映……映雪妹妹！”那新娘蓦地站起身子，跪了下去，双手抱住孟丽君，哭道：“小姐！我……我还以为……以为……这一生一世再也见你不……不着了……”言罢已泣不成声。孟丽君也热泪盈眶，抱住苏映雪身子跪倒，两人紧紧相拥在一起。
良久，孟丽君止住泪水，扶苏映雪站起，并肩坐在床沿，从她手里拿过绢帕，轻轻替她拭去泪水。苏映雪刚刚止住泪，忽然抽噎道：“小姐，我娘……被人害了……如今生死未卜，只怕……只怕是凶多吉少了……”说罢伏在孟丽君肩头又痛哭起来。孟丽君一惊，昆明至京城千里迢迢，蓉姨母女不谙世事，一路之上困难重重，自是可想而知。这一年里，自己曾多少次为她们祝祷祈福，只盼她们平安无事。如今苏映雪竟成了太师女儿，那是任谁也意想不到之事，由此而知，她二人必然经历了一段难以想象的经历。瞧雪妹伤痛欲绝的模样，倒不忍心就问。她轻抚苏映雪后背，以示安慰，柔声劝道：“妹妹，吉人自有天相，你且莫太过悲伤。这究竟是怎么一回事？”
苏映雪慢慢止住眼泪，抬起头来，凝望着孟丽君的脸庞，含泪问道：“小姐，一年不见，你可清减了不少。你……你怎么胆敢女扮男装，还到太师府里做女婿？”
孟丽君苦笑一声，道：“你先将这一年里发生的事情说与我听，再听我说我们的经历罢。”又道：“等一等，咱们先将蜡烛熄了。否则旁人见烛火彻夜不熄，不免过来察看，听见我们说话，可就糟了。”苏映雪道：“是，我欢喜得糊涂了。”孟丽君吹熄两支龙凤喜烛，侧耳听了听外间的雨声，依然淅淅沥沥不止，倒方便了自己二人的谈话，说道：“雪妹，你说罢，声音放低些。”苏映雪凄然一笑，点头道：“好。”
“那日慌急中我们母女二人坐了那车夫的马车先出城去，站在城外桥头等候小姐和兰儿。过不多时，便另有一个车夫上前来招徕生意。娘说先前那车夫的马车窄小，坐不下四个人，少不得要另雇一辆车，便要他候在一旁稍待。等了大半个时辰，仍不见小姐出城，我们急得不得了，恨不得立刻进城去寻，又不敢违拗小姐的吩咐，只好站在原地继续等待。”
“又过了一会，远远地看见一队军士出了城门，一路向东搜查而来，眼看就要到桥上了，娘还不肯走。我知我们母女二人形容到底异于常人，桥上过往行人尚且不住盯着我们看，等那些军士到了眼前，必定瞒不过去，倘若被擒，反而连累小姐。我把娘拉到车里，劝道：‘小姐说过，万一路上走散，就到汤郎镇会合，不如我们先去汤郎镇好了。’娘也无奈，只得依了。”
“于是乘了雇来的马车连夜赶路。不想那车夫是个新手，地形不熟，路上不知怎的竟迷了路，等到天亮时才发觉夜里走的方向完全不对，只好掉转马头。这么耽搁了大半日，到得汤郎镇时已是下午太阳落山的光景了。我和娘不敢怠慢，便一个一个码头地去打听。说来也算幸运，才问到第二处码头，便有船家告诉说，有这么两个人，刚上了前面一条船，才离开不到一炷香的工夫。我和娘大喜，连忙雇了最好的船去追，一路许下高价，不住催促船夫快行，却不知为何，怎么追也追不见你们。”
孟丽君听她这么一说，回想当日在汤郎镇阴差阳错的经历，不由轻叹一声。原来自己二人以为窦蓉娘母女先行出发，必是早到了汤郎镇。后来一时大意，被那船夫谎言诓骗上船，却不想甫一离岸，窦蓉娘母女就赶到了，又雇船去追自己。可自己未行数里便移船靠岸，走陆路回到汤郎镇里，反倒落在了后面。她们一路前行追赶，却如何能追得到？虽然次日自己便探得消息，雇了船东去，但当时银子有限，雇不起最好的船，哪里还能追得上前一天便已离开、更许了高价快行的好船，自然越追越远了。
心头一阵唏嘘慨叹，却不打断苏映雪说话，听她继续说道：“在江上行了四五日，沿途各地码头都张贴了榜文图像，要缉拿小姐。江边搜查得紧，我们便一直躲在船舱里不敢出来，倒也有惊无险、一路无事。我们只是担心小姐，不知你们女扮男装，是否当真可以掩人耳目……”孟丽君微微一笑，心道：“我有易姿丹在手，女扮男装、掩人耳目，虽说不容易，倒也还不算甚么难事。这一路上我们最大的难处，便是没有盘缠。不过千辛万苦也都过来了，雪妹既然不知，我又何必说出来令她难过？”
听苏映雪说道：“又过了七八天，依旧没你们的消息。船到重庆，船夫便不肯再向东行，我们只好另雇一条船，继续向东追赶。娘每日日间精神涣散，跪在船头，对着江水求佛念经，求恳老天爷保佑小姐平安无事，夜里睡不着觉，连梦里都在呼唤小姐，我无论如何劝慰，也不顶事。时间一天天过去，我们的希望一天天下沉。”
“一日，娘在船头呆呆地望着江水，我又劝娘道：‘吉人自有天相，小姐定然平安无事。她们必是向着京城去了。咱们便也去京城，到了皇甫老爷府上，自然见到小姐了。’娘愣了半晌，方道：‘也只有如此了。’于是我们继续东行，思量着到了前面大地方，再雇车北上京城。”
“船行了三四日，到得一处所在，船夫不肯前行，说是前头水贼猖獗，杀人越货、夺人财物，前些时日已出了几起命案。兵荒马乱之际，官府也管不了。娘不信，一心想着早日到京城，许了他许多银子，那船夫还是不肯。我们只得提了包袱离舟登岸，顺着河道往前走，盼着能再雇得一条船。走了约莫一顿饭工夫，果然前面岸边横着一条船。我和娘大喜，便上了船……”
孟丽君跳将起来，低声呼道：“上不得！那定是贼船。”苏映雪两行清泪流下，哭道：“君姐，你那时若在就好了，也不会有后来……后来……”孟丽君坐下，替她用绢帕拭去眼泪，道：“妹妹，你别伤心，慢慢说下去。”
苏映雪勉强抑住泪水，说道：“那船上有父子两个船夫，都不是好人。他们将船划至江心，使了个眼色，那年轻的将桨往船上一抛，那老的从怀里掏出一把明晃晃的刀子。原来他们父子二人都是水贼，看我们包袱沉重，便起了歹心。两个人满口风言风语，说是要劫财劫……色……”她声音越来越低，却包含着极大的恨意。孟丽君越听越是不安，叫了声“妹妹”，却说不出话。
苏映雪道：“娘跳起来，向他们喝道：‘你们若是要银子，都在这包袱里。我母女二人的清白名声，万万不可毁在你们手中。若是用强，我母女便跳江死在这里。’说着将包袱向他们扔去，身子已站在船沿，我也跟着站了起来。”
“那父子两个料想不到我们这般刚烈，也不愿我们就此死去，于是先打开包袱查看。他们瞧见包袱里各种金银珠宝、首饰细软，乐得合不拢嘴，碰碰这个，拿拿那个。翻来看去，忽然从一件衣衫里抖出了一封信函。我和娘这才想起，原来那包袱里还放了小姐当日换下的衣衫，皇甫少将军遣人送来的救命书信也在里面。方才一时情急，不曾细想，将包袱扔出，这封信落在他们手中，更不知会生出多少事端！”
孟丽君惊道：“那封信你们不曾毁去么？我当日曾嘱咐将信烧了的呀。”苏映雪叹道：“我们那十几日过得诚惶诚恐、心神不宁，哪里还有心思想到这上头去？若不是他们东翻西找地抖出书信，我们只怕早都忘了还有这么一回事。娘知道事关重大，冲将过去，叫道：‘把信还我！’伸手去夺，却被那年轻的挡住。那老的飞快地看过书信，他们也见过官府张贴的榜文告示，自然以为我就是云南孟总督的小姐，便说要将我们连人带信交给官府……”
孟丽君哼了一声，道：“他吓唬你们呢。他们自己就是官府要拿的水贼，又怎敢解你们去见官？”苏映雪睁大一双妙目，道：“原来……原来他在吓唬我们，娘却信以为真了。我想，交给官府，他们定会把我当作了小姐，代小姐一死，我甘心情愿，但势必连累了皇甫老爷一家，那万万不可。”孟丽君心中感激，伸手握住她手。
苏映雪道：“娘也是这般思忖，默然不语。那老的见计谋达成，把刀子收回怀里，伸手便来拉娘，娘挣扎不过，被他拉进舱里。那年轻的一脸诡笑，慢慢向我逼近，我心中惶急，站在船头想要投江，又担心娘，从头上拔出一根簪子，对着咽喉，道：‘你再近前一步，我便自杀。’那年轻的呆了一呆，想不到我依旧不从，倒也不敢逼近。”
“我站在船沿，一步不敢动，手中的簪子也不敢放下，他不前进，却也不后退，两个人就这么干耗着。过得一会，我听见船尾传来一阵大响动，隔着船舱，又看不真切。忽然，我听见那老的一声惊呼，开始大声咒骂起来，随即传来一声惨呼，像是娘的声音，我惊叫道：‘娘，娘！你怎么了？’话音未落，便听到一声极大的水花声，像是有人落水的声音……”
“第一声惊呼传来时，那年轻的便穿过船舱去查看了。我听到落水声，心里担心极了，也要过去查看，才走了两步，又急忙退回船头。那年轻的扶着老的已走出舱来，那老的左手鲜血淋漓，似是被刀割伤，却不见娘的影踪。我叫道：‘我娘呢？你这恶人将我娘怎么了？’那老的恶狠狠地瞪了我一眼，道：‘贼婆娘好生恶毒，觑空将信抢了吞下肚去不说，还用刀子刺伤了老子！老子便给了她一刀，她还没死透，自己挣扎着跳江了！’”孟丽君不由“啊”的惊呼出声。
苏映雪道：“我手一软，‘噗’的一声，簪子掉进江中，哭了出来，叫道：‘娘，娘！’那老的说要杀我灭口，年轻的却不肯，两个人争执起来。我心中悲痛欲绝，对这两个恶人恨之入骨，心想娘既然给他们害死，书信也已经毁了，我反正是不想活了，不如也投江自尽，保全清清白白的身子。况且我一死，他们只当孟家的小姐死了，便没人再对小姐不利。娘的仇我不能报了，那也是无法可施，好在天理轮回，恶报不爽，这两个恶人到头来必定恶有恶报、不得好死。我向舱里望了一眼，心道：‘娘，你等等我，女儿跟你来啦。’纵身跳入江中，身子沉了下去，喝了许多江水，迷迷糊糊听见那年轻的在船头连声呼叫，便甚么也不知道了。”
苏映雪说到这里，停了下来，怔怔地瞧着地下，想起那日九死一生的经历，居然能活到此刻，和小姐相会，实在难以相信。
孟丽君歉然道：“雪妹，都是我不好，害你受了这许多苦楚，又连累了蓉姨。”苏映雪回过神来，正色道：“小姐说哪里话。老爷一家待我母女恩重如山，便是粉身碎骨亦毫无怨言。娘虽生死未卜，她若知小姐安然无恙，心中必定欢喜无限。小姐又何必自责？”孟丽君心头一热，知道和窦蓉娘母女这份生死以之的情义相较，甚么感激的言语都是赘言，伸手轻轻抚摸她的秀发，说道：“后来呢？天幸你投江未死，想来必是太师恰巧经过，救起了你，又认作义女，视同己出，是不是？”
苏映雪叹道：“小姐甚么事情都能料对。那日我投身江中，只道必死无疑，哪知昏昏沉沉中，竟然醒转过来。只见一个老者正瞧着我，那就是太师了。我那时不知他的身份，担心又落到甚么恶人手里，便挣扎着要起身。他止住我，问我叫甚么名字，家住哪里，为甚么会投身江中。我瞧他不像恶人，却也不敢说出真相，只说和母亲从云南而来，前往京城投奔亲戚，不想误上贼船，母亲被害投江，我不堪受辱，便也投江自尽。他十分惊讶，又愤怒异常，霎时间显出一股威猛的气势，令人不敢直视，我给吓住了，话也不敢说。他随即脸上现出怜爱的神情，柔声和语地安慰我，叫丫鬟服侍我喝药休息，就出去了。我后来才知道，他将地方官员斥责了一番，令他们限期之内剿灭水贼，又替我四下打探我娘的下落。”
“我将养了十几日，身子已大好了。太师每日里都来瞧我，告诉我寻找我娘的进展。官兵们虽然没能找到我娘，但江中远近一带均已细细打捞，未见……浮尸，终归还有一线希望。官府清剿了数十名水贼流寇，却并未找到那父子二人，必是得了我们的金银细软，便立时潜逃了。”
“太师为人外刚内柔，他话虽不多，但我瞧得出他打心眼里关怜我，就如慈父一般护爱我。他待旁人都很严厉，只有和我在一起时，他眼里才有这么一丝半丝的柔情，偶尔会微微一笑。有一日他私下里告诉我，已故的太师夫人和他相识之初，也是被他自江中救起，而我自江中救起时，那副柔弱无助、楚楚可怜的模样，更令他不由自主地想起了四十余年前的那一幕。”孟丽君“哦”了一声，心想太师夫妇伉俪情深，一往至此。忽然心中一酸，想起了爹爹和娘亲的往事，娘虽早去了，可爹爹这一生一世，难道不是一直记挂着娘么？
苏映雪接着道：“我自幼无父，老爷待我虽好，娘却不让我太过亲近。此刻娘生死未卜，我正值孤苦凄凉之际，却有一个人像父亲一般地待我，疼我爱我，怜我惜我，令我怎能不心生感激？可我那时虽不知他的确切身份，却知必是朝中要员，我身份低微，哪敢抱有甚么指望？便连想也不敢想。直到那日里，他告诉我他和去世夫人的往事，说见到我就像见到了往昔的夫人，他知我孤单一人，问我愿不愿意做他义女。我当即跪下磕了三个头，叫道：‘爹爹。’他大喜，抚摩我头发，道：‘好女儿，乖女儿。’这时才将他的身份告诉我。我听得他乃是官居极品的当朝太师，惊得呆了。记得曾听老爷满怀敬仰地说起过太师的种种事迹，没想到我竟有机缘见到他老人家，还拜他为义父。”
“我听爹爹说，他此番南巡，一则探察前方战事，二来沿途视察各地灾情，安抚民心，也顺道回乡祭祖。现下前两方面都进行得差不多了，前面已到家乡，他要到祠堂祭祖，并正式收我为义女，改作梁姓，从此我改名梁映雪，他便唤我雪儿。太师一人之下、万人之上，太师之女地位荣耀尊贵，可是我一点也不稀罕，我只是高兴有了一个疼我爱我的好爹爹，享受到一份从来没有的父爱。”
苏映雪又道：“太师生性不喜奢华，更严禁地方官员奢靡铺张，那次祭祖轻车简行，没有排场。他祭祖之后，又在香炉里插了三根香，磕了三个头，命我跪下，对着祖宗牌位磕七个头，再向他磕三个头，叫声‘爹爹’，我便正式成了太师之女。此后我们便一路回京了。”
孟丽君突然插口问道：“那么回京途中经过湖广武昌府咸宁县之时，妹妹该是和太师在一道了？”苏映雪一愣，不明其意，道：“是啊。怎么啦？”孟丽君道：“没甚么。只是我那时正在咸宁，差一点还要拦下太师的轿子告状呢。但细一思量，并无把握，终究作罢。”
苏映雪“啊”的一声，心中颇为惋惜。过了一会，续道：“自认作父女之后，我本想恳求爹爹遣人四处打听小姐的下落。可转念一想，小姐毕竟还是朝廷钦犯的身份，失散了这么久，小姐定然另有盘算。我若冒冒失失说将出去，只怕扰了小姐的打算，反而不好。不如到了京城，寻到皇甫老爷府上，自然能与小姐重逢。”
“回到京城，我便和爹爹说，兵部皇甫侍郎是我娘的远房亲戚，当日我们母女一路上京，就是要投奔他家的。我求爹爹代为周旋，容我与皇甫侍郎见上一面，告知我娘的情形。爹爹听了，叹口气道：‘皇甫敬已被皇上革去兵部侍郎的职位、贬为庶民，现下已经回转原籍，不在京城了。’我大吃一惊，还要再问，爹爹道：‘朝廷的事情，你一个闺阁女孩儿哪里能懂？既是你的远房亲戚，日后为父自会设法让你们见上一面。’我也无法，只得作罢。”
孟丽君点点头，道：“难怪我到处打听，现今的兵部侍郎姓朱名奎，已经不是皇甫伯父。好容易打听到皇甫府的所在，偌大一个府邸，竟只有一个年老耳背的家人看守宅院，却是一问三不知。”
苏映雪道：“这大半年来，我心中担惊受怕，唯恐与小姐再无相见之日。每日只在佛前焚香祷告，祈求神明，护佑小姐一路平安、早日来京相会。天幸神明灵验，如我所求，让我与小姐今日得以重逢，实是不胜之喜。”说到这里，紧紧握住孟丽君的手，又流下泪来。
孟丽君也反握住苏映雪的手，缓缓说道：“雪妹，你相信我。只要蓉姨还活在世间，我就一定会找到她！那两个杀千刀的水贼，不论逃到天涯海角，我也定会把他们找出来，替你和蓉姨报仇！”语音坚定无比。苏映雪点点头，心中慢慢安宁下来。她自小便对孟丽君有一种说不出的信赖和依靠，只要小姐说出口的话，便从来没有做不到的。
过了一会，孟丽君苦笑一声，说道：“今日我们姐妹重逢，原是不胜之喜。只怕妹妹也没料到，竟会是眼下这般尴尬的情景罢？太师对妹妹果真疼爱得很，好好的一场绣球招亲大会，却偏偏挑上我这女儿之身。”苏映雪这才想起，忙拭去眼泪，问道：“小姐你这一年是怎么度过的？从云南千里迢迢奔波到京城，你金尊玉贵之体，如何受得住？兰儿呢，她可一直伴在你身旁？你又怎会到了太师府里做女婿？”
孟丽君叹道：“你别性急，听我慢慢说。”于是将这一年来的经历逐一说来，却绝口不提一路缺少银钱、当了玉佩耳环、后来只得靠行医赚钱的艰辛。又说了前日出了春闱、今日赏玩京城风物，如何在酒楼中得知太师小姐招亲，如何来到太师府、狂风突起，如何被绣球投中，又如何在太师面前百般推辞、终不得脱的经过。苏映雪听得呆了，想不到她这一年里竟有这许多奇异的经历，更料不到绣球招亲之中还有这许多的波折。
孟丽君最后说道：“我只道这一遭难脱劫难，没想到冥冥之中，自有天意，本来的一桩尴尬事，到头来咱们竟得以姐妹团聚，真是喜从天降。明日告诉兰儿，她定会高兴得跳起。这丫头一路跟着我，可当真吃了不少苦头。”苏映雪眼睛一亮，笑道：“姐姐且莫告诉她，明儿叫进来，我先唬她一唬。”孟丽君莞尔道：“你倒变得顽皮了。”
苏映雪笑了笑，随即正色道：“小姐，今日我们姐妹相会，殊属巧合，你事先自然不知新……新娘是我。洞房之中，是男是女一辨即清，倘若那太师小姐不是我，你有何应对之策，却要如何逃过这一关？”孟丽君凄然一笑，说道：“我有甚么法子？已到这步田地，我又能怎样？不过将真情说出，盼那太师小姐怜我一片孝心、救父心切，不加怪罪罢了。”
苏映雪道：“纵然小姐不加怪罪，你身份已露，旁人也容你不得。”孟丽君道：“我要求恳小姐，替我隐瞒身份，与我在人前做一对虚凤假凰的夫妻。”苏映雪一惊，说道：“倘若那小姐不允，反要治你罪呢？”孟丽君道：“太师外厉内慈，他的女儿想来必是明理之人，我苦苦求恳，她未必不会心软。”苏映雪道：“此事非同小可，关系小姐终身，她怎会轻易答允？”孟丽君道：“她定不答允，我便没有法子啦。要杀要剐，随她去罢。天不佑我，我能怎样？”
苏映雪摇头道：“不，小姐心中定有好法子。你一心为了相救老爷、扫平叛乱，眼下这桩婚事虽然尴尬，性命攸关，可一旦成功，日后的路便好走得多了。姐姐既已被逼迫到了如此地步，是断不肯放弃这个机会的。但若要报仇，首先须得留下有用之身。我想，今夜洞房之中，无论这太师小姐怎样，姐姐定都有了妥善的法子处理善后，纵无十分把握，也有七八分，是不是？”孟丽君凝视着她，心想雪妹到底比兰儿更了解我，当下点头道：“是。只是这条计策过于狠毒，我才不愿说出。妹妹如想知道，我就告诉你。”苏映雪点点头。
孟丽君起身端起几上左边的一只茶碗，说道：“我已在这碗‘碧螺春’中下了迷药，本打算劝小姐喝下，再将身世真相相告，苦苦恳求。她如肯答允，我自然悄悄解了迷药；她若不肯，我先拖延时间，待她昏迷后，用银针刺她穴道，令她就此神志不清、昏迷不醒，此后便只能卧病在床，连说话也不能够。这门银针渡穴的功夫，我娘留下的医书中有所记载，自离府这一年里我医术大进，如今已然火候圆满、绝无差错。”
苏映雪脸色有些发白。孟丽君又道：“这条计策实在毒辣，乃是下下之策，迫不得已方才为之。我适才已发下毒誓，暂借她三年青春光阴，只等为爹爹报仇雪恨，立时还她自由清白之身。那时，我便在她身旁自刎谢罪！”苏映雪“啊”的一声，双手合十道：“菩萨明鉴，小姐方才的誓言做不得数，求菩萨保佑她无灾无难、一生平安。”言语至诚，出自肺腑。
孟丽君深为感动，说道：“妹妹，说不得只好委屈了你，和我做一对挂名夫妻。”苏映雪道：“我有甚么委屈？倒是姐姐你，你也忒委屈你自己了。”孟丽君心中一阵暖意，伸手紧紧握住她手，苏映雪也伸手过来，四手相握、四目相对，两人俱是欢喜无限，感觉前途虽然坎坷，但只要能聚在一起，一切便殊无可畏。