第8章
殿试之后，孟丽君受封正五品供奉翰林学士，入了翰林院，每日里和太师一同入朝参政。
孟丽君知道供奉翰林学士只是一个空衔，名头虽响却并无实权。身为新科状元、天子门生，朝中有无数道目光都在紧紧地盯着自己，暂时只宜韬光养晦、谨言慎行，绝不可走错一步。一个月下来，孟丽君冷眼旁观，对朝中情形已然颇有了解。
名为百官之首的老丞相寿王爷，只顾洁身自好，不愿多理朝中诸事，等闲难得上一次朝，早已无甚实权。百官看他是皇帝叔公、三朝元老的面上，敬他三分，却也不甚忌惮。梁太师历事三朝，忠心耿耿、清廉生威，加上曾经担任了数次科举的主考，桃李满天下，在朝中有相当的影响力。只是年岁大了，有心整顿朝纲而精力不足，只得听之任之。
国丈刘捷，在朝中位高权重、爪牙无数，是朝廷事务的真正把持者。他依仗着皇后父亲、当朝国丈的身份，横行朝野、飞扬跋扈，一味排除异己，除了对太师略有忌惮之外，目中无人、眼高于顶。偏偏深得皇帝的信任，几乎到了言听计从的地步，使得他越发不可一世了。
六部之中，吏部尚书史朝山、礼部侍郎文明远、兵部侍郎朱奎、刑部尚书裴年佶，都是刘捷的心腹，与他沆瀣一气、狼狈为奸。而当年那个因为诬陷爹爹、讨好国丈而擢升为兵部尚书的彭如泽，自去年五月奉旨和谈之后，便一直屯兵留在四川，一直不在朝中。但可想而知，其人一身荣华富贵皆由国丈而来，自然听命于他。这样，朝廷的官吏任免、科举典礼、军事调度、司法刑狱等一干大权，几乎全部掌握于刘捷的手心，实可见其权势之大！
至于户部尚书曲怀仁，是个与寿王爷一般只管独善其身，对朝事睁只眼闭只眼的人物。他掌管赋税财政大权，幸得为人谨慎，也不贪财，一直没让刘捷找到可乘之机，居然坐稳了位子。工部侍郎吴应兆文采出众，是个极有担当有抱负的大好男儿，可惜上下诸多掣肘，无法放手而行，才干不得施展。
六部尚且如此，其下就更不用说了，多是些不学无术、阿谀逢迎之辈。朝中自然也有正直有才之人，但在国丈的刻意排挤弹压之下，被压制在朝廷的最底层，担任些闲散无权的职位。
看到这样的情形，孟丽君心中担忧：朝政腐败若此，为父平冤难上加难。再说便纵然平了这一桩冤屈，只要朝廷大权依旧掌握在那一干奸臣小人手里，他日再要设计陷害，岂非轻而易举的事？更不知还会造出多少别的冤案、令多少人如自己一般蒙受不白之冤！想到这里，孟丽君深感责任重大，言谈越发小心在意，暗暗告诫自己：凡事切不可鲁莽冲动，须得谨言慎行、静待时机，以求一举得到皇帝的信任而入主兵部，方能找出证据，为爹爹昭雪冤情。
却说皇帝自殿试那日一见之后，心中便对这位风流俊逸的新科状元念念不忘，爱其锦绣文采、出众才华，喜其超凡脱俗的俊美容貌，时常宣旨召她入宫。或吟诗作赋，或下棋赏画，兴之所至，时常命她挥毫泼墨、行书作画。孟丽君诗文书画样样精通，自然不在话下。相处下来，令她意想不到的是，皇帝在诗文书画上的造诣竟也颇为深厚，像是下过苦功的样子，若非心中当真喜好，以他九五之尊的地位，实在不需如此。可也正是因为心中另有所好，他才会于国家大事上毫不经意，一味宠信佞臣，导致朝政大权旁落。诗词文章，于一般的读书人而言，乃是晋身之本，自然越精越好。而对于坐拥天下的帝王来说，殊属末道，只为修身怡情之用，却非治国之本。皇帝如此本末倒置，难怪朝纲不振、小人当权。
孟丽君虽心系兵部，却也知道自己乃是文臣，文就武职，并非易事，切切不可操之过急，须得细细谋划、小心从事。而首要之举，便是要借机在皇帝面前展露自己的兵法谋略，以求简在圣心，日后兵部若有空缺，只要皇帝肯下一道钦命，国丈纵然百般不愿，也当无法阻挠。
于是趁着皇帝每隔三五日便宣召自己入宫吟诗作赋的机会，将新作的几篇文章陆续呈上。文章的主题自然五花八门，但每篇文章或者引用一句兵书谋略，或者廖廖数笔带过一场战事。笔墨分寸掌握得恰到好处，既显示出自己深谙兵法，又令人不起疑心。皇帝见了如此好文章，不虞有他，称赞嘉奖过后，甚至从中挑出两篇佳作，传令国子监，将之列入必读书目。
所谓“上有好之，下必效之”，一时间，京城纸贵，纷纷传抄郦君玉的文章。加上先前早在大街小巷间广为流传的那一场“天作之合”的姻缘，以及那一段为世间万千读书人所热切企盼的“三元及第、大小登科”的经历，都使得“郦君玉”的大名如日中天，远远地传播开去。比起朝中一些官位品级远远高过她的大员，声名更要响亮得多。
所有的这一切，都是孟丽君所不曾料想到的。欣喜之余，心中不由苦笑：“倘若有朝一日，我女扮男装的真相泄露出去，只怕声名不知还更要响亮多少倍呢！”
这日下朝回府，孟丽君来到书房，吩咐荣兰铺纸研墨。她略一沉思，便提笔疾书，不多时写就一篇千余字的文章，搁下笔来，瞧着案头淋漓的笔墨微微出神。荣兰不敢打断她的思绪，过了一会，见她抬起头吩咐道：“将我昨日、前日写的那两篇文章都找出来。”
荣兰在书房当差，分管笔墨物件，闻言立时取了过来，问道：“公子要将这几篇文章上呈皇上么？”孟丽君摇头道：“呈给皇上，恐怕还不到时机，太着痕迹，反倒不好……可我却也不能再这么慢慢等下去了。”打开抽屉，将那两篇文章放在屉内。拿起案上皇帝昨日赏赐的白玉麒麟镇纸把玩了一会，依旧放回，镇着新作的墨迹未干的文稿。
打开一册书卷，才读了两页，便有丫鬟进来回道：“翰林院袁学士来了，老爷请姑爷到听槐轩会客。”孟丽君道：“知道了。”知是去年点了自己为湖广解元的主考袁容，也算得上是自己的半个老师。自入翰林院以来，他对自己照顾有加，颇多指点。他早年亦是太师的门生，文字功夫十分了得，为人刚正不阿，素有清名，只是生性略有些迂腐古板。放下手中书卷，向荣兰道：“你出去罢，这里就不用收拾了。”
起身出了书房，来到听槐轩，与袁容见过礼后坐下。闲聊数语步入正题，袁容正色道：“官场之中原忌交浅言深，但下官与郦大人前有湖广乡试的旧谊，郦大人又是梁太师的乘龙快婿，下官自思并非外人，有几句肺腑之言，如鲠在喉，不吐不快。只因翰林院中鱼龙混杂、耳目众多，下官为此特地登门造访。若有直言冒犯之处，还望海涵。”孟丽君道：“好说，好说。袁大人乃学生的老师，如有指教但请直言，无须顾忌。”太师也道：“表允直说不妨。”
袁容道：“郦大人三元及第、才名远播，又蒙皇上厚爱、得近天颜，可谓少年得意。下官从大人乡试、会试的文章看来，阁下志向远大，前途未可限量，日后成就当远不止于区区翰林学士之位。然而自大人入了朝堂这一个多月来，却何以只知一味明哲保身、韬光养晦，于朝廷大事并无半点独到见解？当今万岁本就痴迷于文章书画之道，如今得了郦大人相伴御前，如获至宝，越发不问国事，宠信权奸。大人如此举动，岂不令人误为与奸佞小人之辈同流合污？”
孟丽君闻言一怔，心道这位袁大人果然耿直纯良，却未免也忒性急了些，自己才入朝堂一个来月，哪里就能有甚么大的作为？或许是因为他在自己身上寄托了太大的希望，才会如此在意。又想倘若他面见皇帝也是这般说话，难怪做了十年的翰林学士。她微微一笑，道：“袁大人倘若还有别的指教，且请一并说出。”
太师听了袁容的话语，不禁眉头微皱，恐怕孟丽君少年气盛，听了这样的“直言”，脸上下不来台，心中生出芥蒂，却见她面带微笑、神色自如，放下心来。袁容也不料她竟是这般反应，愣了一愣，方道：“下官的意思是，郦大人既已得近圣颜，与皇上单独相处的时机应该颇多，此乃权臣所力不能及的大好良机，何不借此机会上奏陛下朝政实情，令皇上不再为权奸所蒙蔽？”
孟丽君看了太师一眼，见太师微微点头，于是说道：“学生亦有几句冒犯的直言，也请袁大人海涵。敢问大人，既有如此见解，为何不当面禀奏皇上？”袁容脸上微现尴尬之色，道：“这个么……下官确有此心，只是苦于没有单独面见皇上的机会。至于早朝之时，素为权奸把持，说了也是枉然。”
孟丽君又问道：“学生听说大人乃是当年科举的探花郎，文字功夫颇得皇上赏识，时常宣召入宫，亦是圣上驾前的红人，却不知为何落得今日这般田地？”袁容支吾几句，说不出话来，脸上已是一片绯红。孟丽君点到为止，不为已甚，顺势说道：“若非学生知道袁大人素来宽宏大量，方才这话是万万不敢说出口的。其实大人的意思学生心中有数，日后自当量力而为。大人暂请稍待，数月之后自见分晓。”
袁容听了这话，又见太师不住点头，心中犹疑道：“莫非果真是我太过性急了么？太师既然频频点头，自是让我不必纠缠下去，看来他翁婿二人自有打算，倒是我多事了。”
恰巧这时梁成进来回道：“工部吴侍郎、翰林院梅翰林、朱翰林等人求见，说是与姑爷今日有约。”孟丽君正要告退，免得袁容难堪，趁机站起身道：“岳父、袁大人，恕我暂时失陪，出去迎接几个朋友。”
孟丽君来到前厅，见吴应兆、梅昭如、朱绍麟、柳复等六七人均如约前来，心中一喜。这一个多月与他们诗文往来，话语投契，互称字号，彼此已是交好的朋友了，每隔数日便要聚会一次，一同饮酒作诗，端的是斯文风流的雅事。
孟丽君将几人迎入听槐轩，见过太师，又与袁容相互见过。梅昭如折扇轻挥，笑问道：“近来京城纸贵，人人都在传抄明堂的文章。不知这几日可有甚么大作，也好让我等先睹为快。”
孟丽君道：“这几日公务繁忙，倒没工夫去弄那些诗词文章。听说云麒兄前日才作了一篇《惜春辞》，文采是极好的。”朱绍麟笑道：“打住。今日你是主人，怎么反说起我来了？待会若无诗文，可要罚酒三杯。”吴应兆道：“听说昨日皇上召见，明堂七步成诗，圣颜大悦，将御用的白玉麒麟镇纸都赏赐下来，极是称赞明堂文思敏捷。以兄之才，吟诗作文自是顷刻立就，云麒的酒若能罚到他，在下愿饮双份。”孟丽君微微一笑，道：“既有吉善兄这话，小弟便乐得交白卷，既省了心，又有人喝双份。”众人一阵大笑。
过了一会，笑声渐止，柳复道：“早听说圣上的白玉镇纸乃是西域贡物，不但玉质温润细腻、通体白如羊脂，一只麒麟刻得有如活物一般，更有宁神养颜的功效，是皇上的心爱之物。就连皇上御妹安平公主几番讨要，都不曾赐予，想不到竟会赐了给明堂，可见圣上果然看重兄台。”言下颇有羡慕之意。梅昭如道：“你想看么？待我去拿了来。”说着站起身子。
孟丽君伸手拦住他道：“若显且留步。本是一件玩物，返之兄若是想看，小弟去书房取来就是了。”梅昭如笑着拍开她手道：“咦，你为何不让我进书房？是了，你方才所言定是诳语。大家都随我瞧瞧去，看他究竟藏起了甚么宝贝？若是找到写好的文章，先说好了，可就都是我的了。”抬步便走。余人见他一副笑嘻嘻的模样，又见太师并无拦阻之意，都是年轻好事之人，当下一哄而起，跟在梅昭如身后，反将孟丽君远远地隔在后面。
梅昭如是寿王之孙，向来与太师熟不拘礼，对府中的地形更十分熟悉。不多时到了书房，才一进门，便高声叫道：“好啊！果真给我猜中了。”抢步拿起案上的文稿。
孟丽君这时方到，见众人每人手里都拿了一页文稿，不由苦笑道：“这可不是甚么正经文章。小弟这几日正读兵书，不过一时心中有感，随手写下的。”看到手中文稿原来竟是兵法，便有几人松了手，取过案上御赐的那方白玉麒麟镇纸，把玩鉴赏起来。只有梅昭如、吴应兆和朱绍麟三人，还在继续看那文稿。不想一只手伸过去，将案上剩余的文稿都取了来，孟丽君抬眼一看，竟是袁容。太师站在他身后，眼中闪过一丝异色。
梅昭如等三人及袁容互相交换文稿，不多时便看完全文。袁容道：“看来此篇还当有上文罢？”孟丽君从屉中取出前两篇，袁容一一看过，低声赞道：“好文采！好胆色！”便不再说话，将文稿递回孟丽君手中。
孟丽君将文稿收齐，依旧放回屉中，转身说道：“今日聚会原为饮酒作诗，后花园里海棠花正开得艳丽，内子已经备下了酒宴，诸位何必待在这里？这就移步，一同前去赏花，可好？”走在前面，引着众人出了书房。
孟丽君又邀袁容一同赏花，袁容道：“赏花饮酒、诗文同乐，这是少年人的风流雅事。下官年纪大了，就不凑这个热闹了，也省得扫了你们年轻人的雅兴。”告辞离去，孟丽君也不强留。
直到夕阳西下，众人方尽兴散去。梅昭如找个借口单独留下，与孟丽君坐在园中，有一句没一句地说些闲话。孟丽君见他分明无话找话，脸上神色怔忪，竟似有些魂不守舍，不由大奇，暗道：“下午在听槐轩时，他是何等的举止自如、谈笑风生。怎么自到了后花园里，便心神不宁、言语迟缓了？难道竟是因为我那三篇兵法的缘故么？也不像啊。”正寻思间，忽听苏映雪的声音在身后唤道：“官人！”转身道：“怎么啦？”
苏映雪一直站在后花园里，瞧着绛香领一众仆婢收拾桌椅杯盘，这时收拾毕了，亲手取了誊录诗文的纸笺，走过来说道：“可要妾身将这些诗稿送到书房？”孟丽君道：“娘子操劳一日，着实辛苦了，还是早些回房歇着罢。我一会便要回书房，自己拿去就是了。”从她手里接过纸笺。苏映雪嫣然一笑，道：“这是妾身分内之事，说甚么操劳辛苦？既如此，妾身便告退了。”向梅昭如微一点头，扶了芙蓉翩然离去。
孟丽君回过身来，向梅昭如笑道：“今日众人皆有诗文，只有若显兄落第，令人好生诧异。”梅昭如似猛然回过神来，“啊”的一声，站起身道：“……原来天色已经这般晚了，小弟与明堂相谈甚欢，竟然忘了时间。这就告辞了。”孟丽君见他片刻之间言行迥异，心中更觉奇怪，却也不好相问，送他出府。
孟丽君拿着诗稿走向自己书房，远远地便见书房里掌了灯，一个人影映在窗前，似在伏案读书，心道：“清儿这时还在书房，我命她得了闲时便多读史书，不懂处就来问我，她倒颇为用功。”走进去道：“清儿，将今日的诗稿拿去……”声音戛然而止，惊道：“岳父？”案前坐的那人竟是太师，手里拿了自己的三篇兵法。
孟丽君脑中心念电转，太师书房另有所在，他等闲不进自己的书房，平日纵然有事也只令丫鬟来叫，此刻端坐于此，不知等了多久，自有要事，想来与那三篇兵法脱不开干系。她既行此着，前后事宜已然考虑周全妥当，本就打算宴会之后便拿了三篇兵法去见太师，却不想太师已经先在书房了。
孟丽君放下手中诗稿，问道：“岳父可是为了小婿这三篇兵法而来？”太师道：“不错。这三篇兵法果真是你所写？”孟丽君昂然道：“正是。”
太师点点头，说道：“往日老夫看你文章中时有引用兵书之句，知你熟读兵书，读书人读过《孙子兵法》原不足为奇，也不放在心上。今日看了这三篇兵法，便说心头有如平地一声惊雷，亦不为过。你允文允武，文采武功皆世间绝顶，果是不世出的奇才！但越是如此，越发不能心术不正，否则便是不世出的祸害了。老夫既知你精通兵法，便敢断定，今日你一举一动定有深意，行的是欲擒故纵之计，是也不是？却不知你究竟为了甚么目的，要将这一干人等尽皆算计进去？更为何要将老夫也一并瞒将过去？你究竟有何图谋？”语音越来越严厉，说到最后一句话时已是声色俱厉，一双锋锐无比的目光更紧紧地盯住孟丽君。
孟丽君原知所作所为瞒不过太师，这时见他似动了真怒，一撩袍角，跪下来道：“太师公允，定然不会仅凭心中猜测，就要定小婿罪名，当会给我一个分辩的机会。”太师道：“老夫在此坐等了一个时辰，正是要听你解释。”孟丽君道：“既要公平，小婿便大胆恳求，请太师暂息雷霆之怒，平心静气地听我解释，否则于我也不算公平。”
太师长吸一口气，平定心绪，道：“你先起来，坐下说话。”孟丽君道：“是。”站起身子，搬过一把木椅，在太师身侧坐下，这才说道：“解释之前，请容小婿先述说一件往事。”
见太师不置可否，接下去说道：“这件事情与我姑丈有关。”将乡试之前如何设计激将吴道庵，使其昼夜攻读，终于得中举人的前后事情说了一遍。一面说，一面察言观色，却见太师神色如初、看不出丝毫变化。续道：“此计在我看来，乃是一举数得之事。既不拂姑丈面子，又令他达到了所需目的，日后待他醒悟，心中亦会感激于我。倘若直言，决计达不到同样的效果。于我而言，不错，的确使了计谋，并非光明正大，然而我敢对天起誓，全然出自一片好意。于姑丈而言，他苦读二十载，为的便是一朝金榜题名，若非我用了计谋激他苦读，他恐怕难偿心愿，不免抱憾终身。”顿了一顿，说道：“岳父或许已经猜知我为何要提这件往事，我要说的便是，计谋并不等于算计，只要俯仰无愧，稍稍用些智计又有何不可？”
“待人接物固然如此，朝堂之事又何尝不是这样？倘若我也如袁大人一般，凡事只知一味直言无忌，不讲丝毫方法技巧，十年之后便依旧还是一介翰林学士，如此既埋没了自己的满腹才学抱负，更辜负了那些对我寄予厚望之人。这想来亦非岳父所望，否则今日听槐轩里也不会频频点头，示意袁大人不必纠缠了。”
说到这里，瞥见太师脸色稍和，蓦地转过话题道：“小婿生平有三件自负之事，依序而排，其中的第三件，便是诗词文章。”此言一出，果见太师耸然动容，惊道：“甚么？你的诗文冠甲天下，居然只排在第三！那第一、第二件又是甚么？莫非其中有一件就是兵法？”
孟丽君傲然道：“不错！这为首的第一件便是兵法，第二件乃是医术。小婿自幼熟读兵书，虽不敢夸说胸中自有百万雄兵，于历朝历代的战役实例均颇有研究。这是小婿心之所好，于此花费了无穷时光精力，‘精通’两个字，虽略显狂傲了些，倒也说得过去。”
说到这里，从椅子中站起，双手背负身后，在书房里一面踱步，口中一面滔滔不绝道：“想我朝自太祖皇帝平定乱世以来，四海臣服、天下归心。开国近百年间，一直太平无事、兵戈不起。大小官员，上至天子、下至小吏，有几人心中还有忧患意识？近几十年来，朝廷一味重文轻武，武将外放各省，不得参闻中枢机要，纵有军功亦难升赏，长久下去岂会不生怨怼之心？就如两年前那两广总督李延亭起兵谋反，固然是因其人狼子野心、久有不臣之意，可朝廷赏罚不公、寒了将士们热血为国之心，也是不争的事实。再加上奸佞小人为遂一己私愿、从中作梗，才使得朝廷集倾国兵力，反敌不过区区边狭之地。将士们血战十月、死伤无数，就连前任兵部尚书呼延老将军亦重伤身亡，到头来却落得个与叛军握手言和、划地而治的结局。令人思之如何不悲愤满膺！况且和谈只是一时之计，绝非长久良策，叛军随时都可能撕毁和议、北犯我境，朝廷该当早做防范才是。但我这一个月冷眼看来，兵部主事官员皆短视懦弱之辈，只顾贪图眼前安逸，竟无人肯为将来略做打算。如此一来，战事一起，朝廷军队便又将如两年前那般节节败退了。连年兵戈不得止息，天下百姓妻离子散、流离失所，那是可想而知的景况了。”太师听她侃侃而言，话语切中肯綮，脸上渐渐现出凝重之色。
孟丽君蓦地转过身子，面向太师，但见灯光映照之下，一张面庞清冷如霜，与案头白玉镇纸交相辉映，竟分不出是玉更白还是人更白。一双亮如点漆般的眼眸中泛出迫人的光彩，朗声说道：“男儿生于天地之间，便当以惊世之才，行惊世之事。我既自负于兵法谋略上有所成就，如今朝廷正值用人之际，正当是我大展身手、学以致用之时。然而单以兵法而论，朝廷重文轻武，我绝无入仕的机会。如今我既以文入仕，盘算的便是文就武职。岳父当然知道，本朝虽有先例，到底并非易事。今日一切谋划，皆是为此。”
这时瞥见太师头颈微动，似在微微颔首，当下一鼓作气道：“岳父定然会问，既如此，为何不光明正大行此举动？小婿自也想过，然而当今朝廷，皇上大权旁落，国丈权倾朝野、党同伐异，兵部尽在他掌握之中，如何容得下我？岳父曾经教我，凡事皆要思量再三、不可令他拿到把柄。可一味小心谨慎却也不是办法，唯有出奇制胜，方有一线希望。”
“今日小婿之举，虽是用了计谋，却绝非心术不正。为的只是装作无心之举以瞒过权奸耳目，将兵法间接流传出去，上达圣听，以求简在帝心。倘若直接上呈皇上，形迹太露，难免惹人生疑，招致谗语流言，自然非我所愿，也非岳父所愿。”
“对于岳父，小婿绝无隐瞒之意。本待散了宴会便取过三篇兵法去见岳父，据实以告，吐露肺腑之言，以求岳父在朝中鼎力支持。”
“现下小婿分辩完毕，恳求岳父公允裁决。不过依小婿看来，岳父并无当真恼我之意，只是借此逼我直言，不知是也不是？”说到这里，拱手为礼，双目直视太师，眼中一片挚诚。
太师听她这一席话语条理清晰、层次分明，将自己的几点疑虑逐一剖析，所作所为的道理更解释得清楚明白。仅此前后一番言谈举止，攻守有度、收放自如，便已是大将风度。听她言之成理，心中怒气早消，更生出一股惺惺相惜之意。站起身子，走上前去扶住她的双臂，道：“今日你我翁婿二人一席谈话，隔阂误会尽皆消除。你胸怀鸿鹄之志，眼光高远，老夫欢喜不尽，还说甚么恼不恼的？贤婿既然志在兵部，他日若有机会，老夫必会在皇上面前替你美言，定然令你得以大展宏图抱负！”
孟丽君又惊又喜，忙道：“多谢岳父成全。”她知太师极重清名令誉，从来不肯落下以权谋私的话柄，她对太师敬重有加，是以从一开始便压根没打算借用太师之力达到目的，否则直接将兵法呈给太师便是，何须拐弯抹角借助梅昭如等人？如今一席肺腑之言下来，竟得太师亲口允诺，实是意外之喜，自己入主兵部的胜算便更多了两成。
太师拉她坐下，说道：“老夫虽曾读过兵书，到底于兵法谋略所知不多。你方才说到朝廷一味重文轻武，以致种下种种祸患，老夫当年揽理朝政多年，一直抑武兴文，于这场叛乱，只怕也难辞其咎。”孟丽君劝道：“岳父切莫过分苛责。重文轻武，乃是我朝一贯策略，岳父不过依循旧略罢了。何况当年岳父揽政之时，朝政清明、上下同心，李贼知道事无可成，便决不会反。倘若近十年来岳父还一直主政，想来终那李贼一生，也只能屯于两广而已。”
太师微叹口气，说道：“当年皇上年幼，老夫身为先帝重托的顾命大臣，不得不暂揽朝政、辅佐君王。皇上成年之后，自当归还朝政，否则便是王莽、曹操一流的奸臣了，青史骂名、遗臭万年，那是一定的了。”孟丽君听他不避嫌疑说了这两句话，自知对自己已是信任无比了，暗道：“太师要做周公，只可惜皇上却非成王。”这句话只在心底一转，无论如何也不能说出。
太师转过话题，向她询问前方事宜。孟丽君于这场叛乱前后所知甚详，更颇有独到见解，当下将所知慢慢道来。细细分析了叛军由攻转守、后又由守转和的战略变化，提出了对于叛军舍两广根本所在而定都昆明的疑窦，又叙说了对朝中有人暗使奸计、希冀双方两败俱伤的猜测。提到原贵州巡抚彭如泽并无军功，却被朝廷擢升为兵部尚书时，微一犹豫，终究没有说出心中怀疑，只说他可能本就是国丈心腹，借此机会提升要职。
说了一会，孟丽君故意提到原兵部侍郎皇甫敬，夸赞其骁勇善战，只说可惜了这样一员虎将，自呼延老将军殁后，原指望他能领起军中重任，却不知怎地遭了罢黜，否则他日与叛军再战，倒是一员将帅之才。
太师道：“那时老夫奉了圣旨南巡，不在京中，此事也是后来听人所说。据闻皇甫敬与那原云南总督孟士元……”孟丽君听他提到爹爹，越发凝神细听，“……乃是八拜之交、手足兄弟。当日彭如泽上表朝廷，指证孟士元叛国投敌，皇甫敬于金殿之上为他百般辩解。他原是武将，言辞不懂机变，被国丈撩拨几句，话便说得重了，当时就触怒了皇上，但念在正是用人之际，只将他申饬一通，便即作罢。后来皇上下旨抄拿孟府家眷，消息走漏，钦差不曾拿到孟府家眷，却捉到皇甫敬的一员家将，便定了他个泄露机密、私纵要犯的罪名，革去官职，永世不得录用。”叹一口气，又道：“老夫十几年前曾见过那孟士元一面，此人相貌儒雅英俊、正气凛然，倒不像是叛国投敌之人。但有道是：‘人不可貌相’，却也难说得很。至于皇甫敬，确是一员虎将，当日老夫若在京里，自要保他一保的，现下却是无法了。”
孟丽君知道这时不是分辩的时机，默然无语。她自入仕一个月来，谨小慎微，从不与兵部中人交往，免得引人疑心，是以一直不知皇甫敬被罢免的前因后果。至于林瑞海，已由袁容口中得知，早在两年前叛乱初起之时，就被国丈寻了个错处，贬至极西之地的伊犁府为文书小吏，赴任途中便一病死了。孟丽君听了，想起从前与这位“大胡子伯伯”相处的时光，更想起他对自己的款款期许，心中极为悲痛，同时也不由担心皇甫伯父一家是否遭了毒手。这时听了太师言语，得知皇甫敬只被革去官职，性命并无妨碍，这才放下悬了许久的一颗心。
太师忽道：“倒有一事忘了说。你知雪儿是我认的螟蛉义女，她与那皇甫敬乃是远房亲戚，当年本就是要投奔他家的。这个想来她还未告诉你罢？她求老夫代为周旋，要想方设法见那皇甫敬一面。”孟丽君听他提起这话，当是有了皇甫敬的下落，精神一振，故意说道：“原来如此。那皇甫敬若在京城，见一面自然容易，倘若不在京里，可也颇为麻烦。”
太师道：“不错，那皇甫敬早已不在京城。他原籍云南昆明，如今自然不能回去。老夫查知他夫人乃是山东泰安人氏，便猜测他们或许去了泰安，遣人去查，果然如此。一月前便已带了信去，不日当有消息传回。”
当下再谈论了一阵子兵法谋略，已到深夜时分。孟丽君送太师出来，一面回转自己房里，一面思忖：“雪妹当初编了远房亲戚这话，原是为了与我重逢。如今我们既已重逢，见不见皇甫伯父，于她早无干系。爹爹出征前留书嘱我投奔皇甫伯父，如今我既已入了仕途，不可回头，自然不能向他们透露身份，但好歹见上一见，也算依了爹爹的嘱咐。”
城北，国丈府内。
夜空之中，一只白鸽远远飞来，扑腾几下翅膀，倏然穿过窗台，稳稳地落在窗前的铁架上。
房中之人是个四十几许的中年文士，听得响动，转头瞧见白鸽，脸上一喜。他快步走去，解下鸽爪上系着的铁管，从里面取出一只纸卷，打开飞速读了一遍，略一思忖，拿了纸笺走出房来，穿廊过院，径直来到国丈的起居之所。
中年文士站在帘前，停下脚步，向门口丫鬟道：“我有要事禀告侯爷，烦劳通报一声。”那丫鬟脸上显出为难之色，道：“老爷已经歇下了……陆师爷……婢子实不敢惊扰……”
陆师爷知国丈性情喜怒无常，府里下人个个战战兢兢，唯恐稍有触怒，温言道：“你只管去报，绝无妨碍。侯爷那日吩咐，若有从湖广传来的飞鸽秘信，一刻也不可耽搁。”丫鬟听了这话，又素知陆师爷是老爷心腹，再不犹豫，进去通禀。
过得一会，丫鬟出来打起帘子，道：“陆师爷请。”陆师爷走进去，见堂内无人，正疑惑间，听得国丈的声音从房里传来：“元凯，你进来。”应道：“是。”垂手走进卧房。一瞥眼间，见国丈披了件薄衣倚坐床上，身旁一人秀发如云、媚眼如丝，正是他新纳的如君七夫人，甚得宠爱。但见她双颊晕红，一段雪白的香肩露在锦被外面，引人遐思无限。定了定神，垂下头不敢再看，将手中纸笺恭恭敬敬地递上，道：“侯爷，这是方才接到钟影传来的秘信。”
刘捷看过之后，默然半晌，方道：“你怎么看？”陆元凯小心道：“侯爷见那新科状元郦君玉的容貌肖似……一个故人，偏巧姓郦，年纪也相当，便起了疑心，令钟影兼程赶往湖广，去查他来历。如今已知他原籍云南昆明，莫非当真与……与侯爷那位故人有些干系？这纸条上写得明白，其义父康信仁原名郦明玥，是郦有道的儿子，当年跳崖未死，遂改名换姓，那便是她……她的兄长了。属下这话虽然匪夷所思，可朝廷张榜天下，缉拿那女子，至今已一年有余，却丝毫不见影踪，属下禁不住胡思乱想起来：莫非那郦君玉乃女扮男装，正是侯爷一直要找的那个女子，她逃出昆明之后，便径去湖广投奔娘舅？”
刘捷哂然道：“果是胡说八道，这话若传扬出去，连带我也跟你一道丢人。你当真糊涂得很，你且自己说说，能有几成把握一切如你所言？”陆元凯讪道：“实在半成也没有，所以属下才道是匪夷所思。倘若旁人跟我说这话，属下也是不信的。但……属下着实想不出还有别的解释，如说是巧合，却未免太过凑巧得令人不得不生疑了。”
刘捷盯着手上的纸笺，缓缓说道：“不，还有一种解释。我思来想去，定然如此。”陆元凯一惊，道：“侯爷的意思是？”刘捷一字一字道：“郦君玉名为康信仁螟蛉义子，实则是他的亲生儿子。”
陆元凯身子一颤，脑中豁然开朗，喃喃道：“不错，不错！我怎地没想到？若非如此，认作螟蛉却怎不令他改姓，自是因为康信仁本就姓郦的缘故。这样一来，她……那人与郦君玉便是姑侄，相貌相似再正常不过。”越想越觉定是如此。心中暗觉惭愧，自己身为侯爷帐下首席谋士，却想不到这其中显而易见的道理，竟然疑心新科状元乃是女子，当真颜面扫地。揖道：“侯爷高见，属下自愧不如。”
刘捷道：“罢了。这几日郦君玉可有甚么异常动静？”陆元凯道：“只是和几个文人轮番请客做东，饮酒论诗、风花雪月，并不见异动。皇上依旧三天两头召他进宫，听宫里内线禀报，不过是吟诗赏画而已，从来不谈国事。”刘捷“嗯”了一声，道：“这郦君玉倒是个识时务的，明白与我作对的下场。如此甚好，皇帝身旁正缺了这么一个陪他玩乐的可心人儿，我前后送过十几个，都是过不多时他就生了厌、打发走了。既然郦君玉合了皇帝的心意，倒是帮了我一个大忙……”
说到这里，忽然闭嘴不语，过得一会，转口吩咐道：“这纸条上说，康信仁已经动身来京，你替我传令钟影，紧紧跟住他，看他一路可有异动。”陆元凯应道：“是。”刘捷挥手道：“下去罢。”陆元凯慢慢退下。
刘捷呆坐不语，盯着手上纸笺上那熟悉的名字，想着心目中那个一直以来有如天神一般的人儿，不禁怔怔地出神。身旁那七夫人听了半晌一句也听不懂的话语，早有些不耐烦了，这时见来人退出，仗着素日宠爱，靠过身去，在他耳旁昵声道：“老爷。”刘捷一惊，立时回过神来，瞧她一眼，突然伸手抓住她肩头，沉声道：“闭上嘴，别说话！”一双眼睛眨也不眨地凝望着她。
七夫人从未见过他如此热切的眼神，却丝毫不与自己对视，只在自己双眉之间扫来扫去，似爱慕、似怜惜、如企盼，如懊悔，又夹杂了一丝哀伤欲绝的神情。一双眸子中闪动着燃尽一切的决绝，仿佛天下万物再无所容……七夫人一颗心突突直跳，好似揭穿了甚么不能偷窥的秘密，一时惊恐无比，不由失声叫道：“老爷！”
刘捷全身一震，眼光蓦地下移，忽然奋力将她推开。七夫人猝不提防，登时从床上摔下。刘捷勃然怒道：“贱人！还不快滚！”七夫人忍痛爬起，又惊又骇，顾不得身上不着寸缕，便欲退出房去。刘捷喝道：“站住！今日之事，若有一言半语泄露出去，你娘家满门的性命可都小心了！滚罢！”七夫人泪光莹然，仓皇而出。
刘捷长吸一口气，按捺下胸中躁怒，慢慢站起，开了橱柜，取出一只紫檀木匣，打开匣子，颤抖着手指捧出一卷画轴，在眼前慢慢展开……
却说康信仁夫妇自接到吴道庵捎带回的家书，得知义子郦君玉三元及第、入赘太师府，要接自己夫妇进京相见，不由又惊又喜。立时着手准备行程，将家中及店铺里的一应杂事打点妥当，交由管家康全暂为料理，带了七八个家人使女，一路车马劳顿，这日赶到京城，已是五月初三。
孟丽君早得了消息，亲自候在太师府门前，将义父义母迎接入府。父子二人半年不见，着实想念得紧。康信仁见义子的相貌越发俊雅倜傥，且顾盼之间神采飞扬、声气夺人，别有一番雍颐华贵的气度，心中欢喜，携着她手进了太师府。
苏映雪吩咐绛香过来，将义母孙氏先行请到弄箫庭内相见。孟丽君引康信仁来到听槐轩外，太师降阶相迎。康信仁观其形貌气度，便知是太师，抢步上前，拜倒行下礼去。太师扶住道：“亲家不必多礼。”康信仁道：“草民仰慕太师风范久矣，只恨不得一见。今日托小儿之福，得见太师，实偿平生所愿。”孟丽君笑道：“岳父已经吩咐收拾下了后院燕贺堂，请义父义母住下。倘若咸宁家中并无要事，便住上三年五载也无妨碍。从今往后，义父再想要见太师，可就方便得很了。”二人一阵大笑，进到轩内，分宾主坐下，孟丽君坐在一旁相陪，丫鬟端上茶来。
太师道：“记得去年老夫奉旨南巡之时，归途路经咸宁县，在武昌府停留了数日。曾听那武昌知府郑中提起康公的大名，说是江南巨贾，不但富甲一方，更兼乐善好施，在四川前线以及久旱成灾的湘赣一带，均设有粥场，接济难民，甚得百姓称赞，有‘万家生佛’的美誉。”康信仁听得梁太师竟然也曾听闻自己的名头，欣喜之余，不禁颇为得意。
一时茶毕，太师吩咐令小姐来轩中拜见义父。不多时，苏映雪扶了丫鬟，与孙氏一同来到听槐轩中。康信仁瞧见夫人使个眼色，朝苏映雪微一努嘴，似有深意，心中大奇。抬眼望去，见是娉娉袅袅、端庄贤淑的一位国色佳人，身着凤冠霞帔的大妆，想是因为当日成婚之时，自己夫妇二人并未在场，如今只当是补行大礼。只见她周身上下珠环翠绕，耀眼生辉，唯有右手上戴了一只玉镯，相形之下平淡无奇。再看一眼，已瞧出正是从前夫人给了义子郦君玉作为见面礼的那一只，脸色微微一变，随即恢复如常。
太师和孟丽君都不曾留意他脸色变化。太师请康信仁夫妇上坐，孟丽君和苏映雪二人并肩立于红毡之上，双双拜倒，齐道：“给义父义母请安，愿二老福寿似海、吉祥宁乐。”康信仁瞧见如花似玉、才貌双全的一对佳儿佳妇，心怀大畅，连道：“请起，请起。”携夫人孙氏站起，回了半礼，取出早就备下的礼物，送给苏映雪。那是一盒上等龙涎香，乃是极品的香料，产自南海，量甚稀微，非豪富之家，决计享用不起，可谓万金难求。
孟丽君精通医术，自然知道这龙涎香除了用作香料之外，还可入药，有补肾壮阳的功效，便猜到义父义母送此礼物别有用意，不由暗觉好笑。苏映雪看她笑得古怪，问道：“官人笑甚么呢？”孟丽君把话一说，苏映雪横她一眼，直羞得满脸晕红，抬不起头。太师及康氏夫妇均笑道：“年轻女孩儿到底脸皮子薄。这是关系夫妇伦常、子孙后代的要紧事，可不是玩笑。”
孟丽君也跟着嬉笑了一阵，才替她解围道：“义父义母一路劳顿，此刻怕是乏了。孩儿这就送你们去燕贺堂歇息罢？”当下引至燕贺堂，命荣兰领了梁府十数名丫鬟小厮帮忙摆放器皿物件、听候吩咐。看了一会，告辞出来，康信仁拉她手道：“孩儿晚间有空，过来坐坐，咱们父子俩好好说会子话。”孟丽君应道：“是。”又道：“岳父待孩儿极好，义父义母也只管把这里当作家中，无须见外。”
回到弄箫庭，苏映雪正在对镜卸下髻上钗环，见她回房，指个借口打发了伺候的丫鬟。等到只剩她二人，方埋怨道：“官人今日不该拿我取笑。倘若爹爹和义父义母都存了这份心思，日后让我到哪里生……生个孩儿去？”说到最后一句话时，脸上又一红，声音已细若蚊鸣，几不可闻。
孟丽君替她拔下头上一支凤簪，随手放在妆台上，说道：“就算我今日不说这话，你道岳父他们便都没了这份心思么？我只不过将话挑明说罢了。如今咱们成婚还不到三个月，此刻就担心这个，为时尚早。但虚凤假凰若要瞒得长久，于此却不得不早做打算，否则便露了破绽……”
苏映雪听了这话，才知她另有深意，埋怨之心早消，顺着她的思路想下去，不由笑道：“是啊，倘若一年半载仍无喜兆，以官人的才貌声名，只怕登门做媒的可要将门槛都踩断了呢。”孟丽君听她反过来取笑自己，说道：“小生与娘子情深似海，决意永不离弃，一生一世只要娘子一人。天下间便再有万千美女站在我身前，我也决计不向她们瞟上一眼。”苏映雪一怔，道：“你说甚么呢？”随即瞧见镜中她的脸庞上笑意盈然，这才醒悟过来，自己又被她戏耍捉弄了。
孟丽君将她的身子扳转过来，正色道：“娘子只管放心，此事我心中有数，等日后稍有眉目了，我再来同娘子商议。”苏映雪点头道：“官人怎么说，我便怎么做就是了。”
晚上接风筵席后，孟丽君相送康信仁夫妇回到燕贺堂。屏退下人，父子二人促膝长谈，家书上所言毕竟有限，孟丽君遂将绣球招亲、高中状元前后的事情细细道来，自然不提与苏映雪原是旧识。说到受封五品翰林学士、入了朝堂之后的事情，只寥寥数语轻轻带过，只说皇上对自己的文采才华颇为赏识，绝口不提自己的盘算图谋，免得义父担心。
康信仁听罢方知，原来她入赘太师府一事，其中竟有这么一段曲折的经历。他先前瞧见苏映雪手上戴的玉镯，心中便生疑窦，这时忍不住提道：“记得孩儿你以前曾经说过，要到京城亲戚家寻找姨母、表妹。如今你既已功成名就，不知是否寻得亲人？”
孟丽君一惊，自己百密一疏，竟然将此事忘却。耳旁登时响起离家进京之前，义父交给自己一百两黄金，并细细叮嘱的话语：“若是在京城亲戚家寻到你姨母、表妹，等功成名就之日，孩儿你自然是要了结这一门亲事的。这一百两黄金便是聘礼，总之带在身边，有备无患。”如今听他重提起“功成名就”这四个字，言外之意，自是在婉言责备自己喜新厌旧、辜负了表妹。但他哪里知道，这梁府小姐与先前虚构的“表妹”本是一人。正在犹豫是否要将实情相告，口中不禁迟疑道：“这个么……”
康信仁性情率直，见她迟疑，误以为她竟根本不曾去寻过亲人，不由微生怒意，仗着义父的身份，直言教训道：“当初太师府招亲之时你一再推辞，我还赞你有情有义、不忘旧情。娶了梁小姐原是天意作弄，错不在你，对你表妹也算有了交代。男子三妻四妾，殊属平常，日后再娶了你表妹，也就是了。但你何以将义母所送的玉镯也给了梁小姐？莫非心中便压根再没有相寻你表妹之意？若是如此，当真负心薄幸之极！”
孟丽君听到“男子三妻四妾，殊属平常”这句话，不知怎的心中微微一愠。她心思敏捷，脑中一直飞速思索应对之辞，忽然一念流转，立时有了主意，说道：“义父息怒。你可知道，那梁小姐正是孩儿的表妹！”
康信仁一怔，道：“甚么？”孟丽君悄声道：“其中另有隐衷，孩儿并未将此事禀明太师，求义父切莫声张。”康信仁闻言声音低了几分，问道：“这究竟是怎么一回事？你可将为父弄糊涂了。”
孟丽君道：“此事说来话长，孩儿便长话短说。当日我们原本要去京城投奔亲戚，不想途中失散。姨母表妹不幸遭遇水贼，投江自尽。幸得太师南巡经过，救得了表妹性命，认作义女，姨母却是生死未卜。洞房花烛之夜，我与表妹意外重逢，欢喜不尽。”康信仁颔首道：“原来如此。太师小姐竟然便是你的表妹，这可当真令人料想不到。你们表兄妹团聚，自是好事，却为何不能将此事禀明太师？”
孟丽君知他必有此一问，先前也一直在考虑该当如何自圆其说，这时答道：“义父有所不知，我们投奔的亲戚，乃是从前的兵部侍郎皇甫敬大人。他忤逆了当朝权臣刘国丈，去年已然削去官职，离开京城。表妹早向太师说明此事，我若与她兄妹相认，旁人自然知道我亦是皇甫侍郎的亲戚，朝廷权奸定然不会放过我。只怕不出数月，便被拿了错处，就连太师也护我不得。思来想去，我与表妹商议，倒不如索性隐瞒了此事。”
康信仁听她这一席话语说得入情入理，信以为真，连道：“不错，不错。孩儿考虑得果然周全。你放心，此事为父决计不会泄露出去。”孟丽君见自己一番巧语，将疏漏之处轻轻遮掩过去，放下心来。又说了一会子话，告辞出来。
不觉到了五月下旬，这日早朝，前方传来兵部尚书彭如泽六百里加急的求援表章，奏道齐帝李汝章撕毁去年五月间所定下的和议，命御弟梁王李长宁出任兵马大元帅，统率三军，将二十万之众，渡江北犯，势不可当。我军将士万众一心、奋勇抗敌，然事起仓促，终究防范不及。副将夏侯烈及其所统部属尽皆为国捐躯，长江天堑尽失，难以防守，请求朝廷火速派兵支援。
当值学士读罢表章，朝廷上下一片震惊，文武百官议论纷纷。孟丽君虽料到这场战事乃是迟早的事，却也不想竟会来得如此迅猛。她自知职位低微，位序靠后，又是文官，金殿之上于此根本没有说话的余地，倒不如暂且静观其变。
皇帝听了表章，既惊且怒，说道：“我朝自开国近百年来，一直天下太平，百姓安居乐业。不想短短数年之中，李氏逆贼竟然屡次挑衅，占我疆土、扰我百姓，小觑我泱泱天朝，压根不将朕放在眼里！此番朕意已决，定要派出一员大将，将那李氏弟兄二人的头颅取来，方消朕心头之恨。朱奎！”
兵部侍郎朱奎急忙出班，躬身道：“臣在。”皇帝道：“卿是兵部侍郎，如今彭卿不在京中，便由卿全权主理兵部事务。依卿之见，当命哪一位将军领军破敌？”
求援表章一到兵部，还未呈交皇帝御览，朱奎便连夜拿去请示了国丈，早已定下计谋，是以虽见皇帝一脸愠怒，依旧不慌不忙奏道：“微臣举荐一人领军出征，定能马到成功，为皇上生擒逆贼。”
皇帝脸色略缓，道：“爱卿保举何人？”朱奎道：“已故兵部尚书呼延宏老将军精通兵法、威名赫赫，去岁曾与叛军会战泸州，使得敌首李延亭身中流矢而亡，令敌军士气大降。如今呼延将军虽然不幸亡故，余威犹在，朝廷若能以其子威武将军呼延赞为帅，领军平叛，定能令叛军闻风丧胆、抱头逃窜。”
皇帝转头问道：“国丈意下如何？”刘捷出班道：“微臣乃是文职，不懂兵法，不敢在万岁驾前妄言。”皇帝微一颔首，又问道：“老丞相和太师意下如何？”寿王爷照例一语不发。太师奏道：“呼延赞将门虎子，武艺娴熟，自是平叛极好的人选。不过一人之力，总有力不从心的时候，该当多调兵马部属，随同前往。”皇帝道：“太师所言极是。”颁下圣旨，加封威武将军呼延赞为威武大元帅，两河总督武元亭为副帅，率十万大军，南下支援。
孟丽君听了这道圣旨，暗暗摇头，心道：“沙场之上，战况瞬息万变，最忌没有统一的部署指挥。皇上虽然任命呼延将军为威武大元帅，圣旨之中却未说明，他和兵部尚书究竟以谁为首。呼延将军的品秩等级到底仍在彭如泽之下，两军不曾会合倒也好说，各行其令就是了。一旦会合，只怕那彭如泽会对呼延将军颇多掣肘。大敌当前，号令不行、军令不服，如何打得胜仗？”
孟丽君心中忧虑，看看左右，竟无一人站出来说话。她知道早朝一贯为国丈把持，何况他方才轻轻一句话，想他身为国丈，尚且因为“不懂兵法”而不敢妄言，其余文官又有谁敢胡言议论？殿上的武将，不论职位高低，俱是国丈爪牙，又岂会违拗他心意？至于威武将军呼延赞本人，只因近日正是他父亲周年忌辰，告了三天假，正巧不在朝中。想到这里，孟丽君心中一动：“去年泸州会战，我便怀疑朝中有人暗中使计、借机除去呼延老将军。如今满朝武将都是国丈心腹，莫非他又想要除去呼延少将军，以揽全部兵权？国丈已然权倾朝野，还要揽夺兵权，难道想要造反不成？”思及于此，不由得打了个寒战。
下朝回来，和太师说起自己对统一部署指挥的看法。太师知他深谙兵法，所料必定不差，也不休息，立时吩咐备轿进宫。却不想皇帝下朝之后，便由国丈陪同，御驾幸临西郊呼延府，亲自祭奠呼延宏老将军亡灵。
孟丽君听了，不由暗道国丈果然好手段，如此一来，那呼延赞必定深感荣宠、感激涕零，岂有不亲自披挂上阵的道理？
二十几日后，前方塘报传来，呼延赞引兵出击，首战告捷，歼了齐军数千军马，与彭如泽合兵一处，正欲乘胜追击，收复失地。得了这道捷报，朝廷上下都略略松了一口气。
这日下朝，翁婿二人议论了一会儿当前战况。太师忽然说道：“君玉，那日你我一席谈话，你所言之事现已一一应验。记得当日老夫答允了你，若有机会，必会在皇上面前替你美言，令你得以大展宏图抱负。如今叛军北犯，本来正是你施展兵法才能的大好时机，只可惜……唉，只可惜一直没有在皇上面前举荐你的良机。好在你还年轻，耽搁几年也不算甚么，日后总有大放异彩的一日，切莫心急。”孟丽君道：“是，我知岳父的意思，也明白其中利害关系。此事本来就非易事，自然要静待时机。倘若不能一举成功，便徒然留下了偌大的把柄授于他人。”
太师见她于事理上极为明白通透，微一点头，正要说话，却见梁成匆匆进来回道：“宫里内侍传皇上口谕，请老爷即刻进宫。”太师一怔，心道：“莫非前方又有紧急军情传到？”换了朝服，坐轿进宫。
这一去，直到晚间方回，回来太师便长长叹了一口气，道：“太后身子有恙，皇上传我前去探视。”孟丽君一惊，心道难怪今日早朝，皇帝面露倦色，早早地便罢了朝。心知太后定非小恙，否则也不会轻易劳动太师，忙问详情。
太师满脸忧色，说道：“起先也没什么，只是七八天前偶染风寒，太医请过脉、开过药，将养了四五日，眼看就要好了。不知怎地，从前日起开始心口疼痛，倦怠饮食，夜间辗转不宁、难以成眠。太医诊治说是天气酷热、积食难消，郁积于胸、不得宣泄的缘故，开了好些消食化瘀的药方。不料太后服过之后，过得一会，便即吐出。连服了好几剂药，反复吐了好些次。太医还说，太后从前曾有心悸的宿疾，此番风寒、积食接踵而来，病体疲弱，只恐引发宿疾，致使雪上加霜。”
孟丽君细细询问太后的症状，又问了太医开的药方。太师大奇，随即想起一事，醒悟道：“你那日曾说生平有三件自负之事，为首的一件是兵法谋略，第二件乃是医术，第三件才是诗词文章。如此说来，你自然也精通岐黄之术了？”孟丽君坦然道：“小婿不敢隐瞒，幼时曾随先母习过祖传岐黄之术，也曾治愈过不少病人，便是疑难重症，亦不在话下。”
太师知她素来谦虚自律，若非有极大把握决不轻言，由此一句话，已知她定然医术精湛。何况她将医术与兵法、诗文相提并论，自己深知其文韬武略均是世上罕有，这医道之高，自也可想而知。心中大喜，当下将太后病症及太医开的药方详细说与她听。
孟丽君一面听，一面微微点头，道：“从岳父所言的症状看来，太后千岁的病有八分可能是因积食不消所致，太医的药方倒也对症。服药之后屡次呕吐，亦属正常，多喝些水，补充体内水分，也就是了。只需熬过今夜，明日如若开始好转，再小心调养数日，便当无碍。但若当真引发心悸宿疾，这病况不但严重复杂了许多，只怕也越发凶险了……”
太师听她不曾见到太后、把过脉象，仅凭自己有限的几句话语，所做诊断便与给太后医病的太医院院正张善济说得一般无二，却详尽了不少，不由喟然道：“原来你也是这般说。倘若明日……明日……难道便当真无药可救了么？”到底兄妹连心，话语中满是悲痛无奈之意。
孟丽君一惊，脱口而出：“怎会无药可救？那太医是这么说的？”太师又惊又喜，颤声道：“你……你是说还有法可医？”孟丽君安慰道：“岳父暂请宽心，此病未必便会到这步田地。或许只是一场虚惊，太后千岁明日便会好转。”
太师道：“那太医院院正张善济奏道，此番风寒、积食接踵而来，太后病体已然疲弱不堪。倘若再引发心悸宿疾，三症并发……他不敢明言，但依老夫看来，他的意思是说，只怕他已无能为力……凶……多吉少……”顿了一顿，望着孟丽君道：“我只问你一句话，倘若当真如此，你……你有几成的把握能医得好？”
孟丽君摇头道：“医道讲求‘望、闻、问、切’四个字，小婿此时尚不敢断言。但风寒、积食加上心悸，虽则凶险，却也没到不治的地步。就算是最险的症状，小婿自负也当有一试之力。”太师嘴唇微动，欲言又止，过得半晌，终于说道：“此刻说甚么都太早，一切且看明日。”
次日，前方又有加急战报传来，却是一个大大的坏消息：原来数日前的那场小捷，竟是叛军首领设下的计谋。呼延赞胜了一场，与彭如泽合兵一处，兵力较叛军为优，当下发兵乘胜追击，却不免贪功急进了些，中了敌军的埋伏，平白折损了万余人马。
军情紧急，偏偏这日皇帝居然辍了早朝。太师与孟丽君对望一眼，二人眼中都颇有忧色。这时文武百官俱已知晓太后千岁贵体违和、宿疾突发的消息，听说太后性命堪忧，皇帝天性至孝，从昨日起便守在宁寿宫内，寸步不离，亲奉汤药。一众大臣聚在金銮殿上，议论纷纷。
有一位耿直胆大的御史大夫名唤叶长昀，便待扣阍见驾，禀告军情，并劝谏皇帝，当以天下大事为重、皇家私事为轻。却被太监拦于宫门之外，言道万岁有旨，百官未奉宣召，不得入宫。那叶长昀是个性情刚烈之人，当下跪倒在乾清门外，言不见圣驾决不起身。不料那为首太监戴权欺他既非皇帝宠臣，又非国丈心腹，自恃有万岁口谕在先，便压根不去替他通报，听任他跪在宫门之外。
却说太师与孟丽君也未散去，太师将孟丽君拉至金銮殿一角，悄声问道：“老夫这就举荐你入宫医治太后，但万一……万一……你的身家性命或许尚能设法保全，这功名前程可就全都毁了。你可想清楚了？”
孟丽君自听到皇帝今日罢朝这一刻起，脑中便蓦地升起了一个大胆的计划，发觉入朝三个月来一直静心等待的时机终于来到。将整个计划在脑中飞快地转了两遍，片刻之间，已将细节问题想好五分，越发觉得可行。时间仓促，还来不及细细思虑。她知此番若能将太后病症医好，自己便多了一道极大的功劳，而整个计划方有实现的可能。此时此刻，时间宝贵，耽搁不得，听了太师的话，说道：“岳父放心。咱们这就入宫罢。”太师见她气定神闲，一副成竹在胸的模样，点头道：“好！”
二人正要离开金銮殿，国丈看在眼里，朝朱奎使个眼色。朱奎忙上前一步，叫道：“太师且慢。可是要进宫面圣？”太师不耐烦道：“不错。朱大人却要怎地？”朱奎道：“万岁口谕，百官未奉宣召，不得入宫，下官不敢逆旨。但太师乃是皇上的亲母舅，情分自然不同。既要进宫，下官便请太师顺道将这份军情表章一并呈奏万岁，嘿嘿，也免得叶大人在乾清门外将腿也跪得断了。”
太师“哼”了一声，心知这是道战败表章，皇帝正忧虑太后病情，心情本就不好，再递上这样一份表章，龙颜震怒是免不了的，说不定还会牵连到呈递表章之人。但自己若不上呈，指望朱奎此时去犯龙颜，那是决计指望不上的。军情紧急，自己是何等样人，自然不能和这等小人一般见识。到底还是从他手里接过表章。朱奎揖了一礼，道：“多谢太师。”扬长而去。
孟丽君看在眼里，微微摇头，心道：“太师是谦谦君子，光明磊落，向以国事为重，自然斗不过这帮无耻小人。”等出了金銮殿，在通往乾清门的路上，孟丽君觑了个机会，见四下无人注意，轻声说道：“岳父且将这份表章交给小婿，待小婿借机上呈皇上。”太师知她能耐，又对她十分信任，递过表章，孟丽君接了收在衣袖中。
走近乾清门，远远地便瞧见一人顶着烈日，跪在宫门之外，正是御史大夫叶长昀。太师叹一口气，走过去说了几句话。叶长昀听了慢慢抬起头来，过得半晌，终于慢慢站起身子。太师命两个小太监扶住他，将他一路送回家去。得了太师吩咐，小太监们怎敢怠慢偷懒，依令而去。
太师向为首太监戴权道：“找人去宫里将权昌叫出来。”戴权也不敢违令，过不多时，总管太监权昌出来。太师将他招到一旁，问道：“太后千岁病情如何？”权昌是皇帝的近侍，这两日也随皇帝日夜守在宁寿宫，知之甚详，轻声回道：“太后千岁宿疾发作，昏过去几回，张院正已请下……请下……死罪……”最后两个字说得十分模糊，太师却听得明白，心中一惊，回头向孟丽君望去，见她微微点头，知她还要尽力一试，说道：“你快去回禀皇上，老夫觅得一位良医，要举荐入宫，为太后医治。”
权昌大惊，狐疑地瞅了孟丽君一眼，却不多言，回身进去通禀。过得一会，有小太监高声传来口谕道：“万岁有旨，宣梁太师及其所荐良医进宫。”太师与孟丽君一前一后进了宫门，戴权看得目瞪口呆，无论如何也不信，新科状元郦学士便是太师所荐的“良医”。愣了半晌方才醒悟，忙推身旁小太监道：“快去给国丈爷报信。”