第二章

阿尼如特目光呆滞，望着收割了稻子的稻田，发怒地紧攥双拳飞快地回到家中，拽出短袖衬衫，边穿边朝大门走去。

阿尼如特的妻子名叫帕登·莫妮，她身条高挑，年轻丰满，皮肤黝黑，高鼻梁，眼睛乌黑，虽然算不上很漂亮，却也颇有姿色。帕登身上有股神奇的力气，整日劳作不息，很会过日子，看到阿尼如特往外走，便快步走过去挡住他，问：“到哪儿去？”

阿尼如特以严厉的目光瞪着她：“干吗跟着我？我去哪儿，你管呢？”

帕登笑着说：“我没跟着，只是站在你前面。我当然是要问的，你不能去行凶打人。”

阿尼如特说：“我不是去打架，我去警察局，让开！”

“警察局？”帕登的嗓音透着焦虑。

“是的，警察局，去控告奇如那小子。”阿尼如特声音都沙哑了。

帕登沉稳地摇头说：“不，即使是真的，可是在这区里谁会相信奇如老爷偷了你的稻子？”

阿尼如特听不进劝告，推开帕登，走了。

阿尼如特的估计准确无误，稻子就是斯里赫利·巴尔割去的。

但是帕登说的也是严酷的事实。要确认富人是贼绝非易事。斯里赫利是富人。

这个区有三个相连村庄——迦梨浦尔、湿婆浦尔和根格纳村。在这三个村中，奇如·巴尔的财富、名望相当显赫。迦梨浦尔和湿婆浦尔在官府文书上算是两个村子，分别属于不同的地主，实际上就是一个村，隔着一个湖分出这边和那边。在这两个村里，没人能和斯里赫利相比。湿婆浦尔村的海拉·查特吉有的是钱和粮，可是人们说斯里赫利家里有金砖，钱多的是，这样两人没法比。两英里外的根格纳村当然是富裕的村庄，住着许多富裕的婆罗门家庭。那里的穆克吉家族有万贯家财，这地区几乎所有的村庄都被他们吞并了，由高利贷者变成炙手可热的地主。湿婆浦尔和迦梨浦尔两个村的土地也正被他们的血盆大口吸去了。但斯里赫利·巴尔在那里也是声名显赫的。玛育拉其河对岸有个城镇——铁路的火车站，那里有富裕的马尔瓦利人的房产，有十来家碾米厂，一两家油坊，一家面粉厂。斯里赫利·巴尔在那里被称为“高士先生”，受到尊敬。这地区的警察局就在这集镇上。

所以帕登的判断是有根据的。在根格纳村和车站集镇上，没有人会相信斯里赫利偷割阿尼如特的庄稼，但是在湿婆浦尔、迦梨浦尔却有人信。奇如是个可怕的人物，世界上没有他做不到的事。割稻子不仅是为了报复阿尼如特，偷窃也是目的之一。这事湿婆浦尔和迦梨浦尔的老老小小都相信，只是没人敢公开说。

斯里赫利身材魁伟，但不肥胖，肌肉一点都不松弛，手足骨骼粗壮，强肌硬腱，手掌宽大，大脑袋，犀利的眼神，鹰钩鼻子，大嘴巴，有一头卷曲的头发。他快步如飞却悄无声息。他会在夜里偷砍别人的竹子扔进自己的池塘里，为减少声音他用锯子去锯；会在夜里到别人的鱼塘捞鱼苗放到自己的鱼塘里。每年雨季，他亲自挥锄挖倒自家的围墙，打新墙时再挤占别人的或路边的一点地，占路边的地没有人抗议，但私人的地界被侵占时就不能不抗议了，这时奇如就横锄上阵，那没了牙的嘴说些什么，谁都听不清，仿佛是一头野兽在吼叫。他四十四岁的年纪已经没了牙，性病使他的牙齿全脱落了。入夜后当贱民区男人喝得醉醺醺时，奇如就蹑手蹑脚进去猎艳，好几次人们追着抓他，但奇如像夜行的凶猛花豹似的跑掉了。这就是斯里赫利·高士，又称奇如·巴尔，或者叫奇如老爷。

阿尼如特很了解奇如，但他没听妻子说的话，推开她，走上大路。帕登很克制，不吵不闹，但还是呼唤道：“喂，听着，回来……”可是阿尼如特没回来。

这回帕登微笑着喊：“我在喊你，别去，听着！”

这时阿尼如特气呼呼地回头站住了。

帕登笑着说：“喝一口水再去吧。”

阿尼如特回来狠抽了帕登一耳光，说：“还追着叫我！”

帕登的脑袋嗡嗡作响，阿尼如特打铁的手扇得够重的。帕登喊了声“天啊”，用手捂着脸坐到地上。

阿尼如特没料到是这样，有点害怕了，乱打耳光能把人打死的。他慌乱地叫唤：“帕登，帕登，媳妇！”

帕登簌簌地发抖，呜呜地哭着。

阿尼如特说：“拿去，拿去吧，衬衫我脱下了，不去警察局了，起来，别哭啦，帕登……”他拉住帕登捂着脸的手呼叫。

这时帕登将手从脸上放下，咯咯地笑了起来，帕登刚才捂着脸不是哭，而是在偷笑。帕登有奇特的力量，她挨过阿尼如特的许多耳光，都习惯了，一记耳光算什么！

阿尼如特的大丈夫气概受到了打击，蔫巴地坐下来。帕登拿来红糖，一碗炒米花，一罐水，说：“你要去控告奇如老爷，村里的人有谁会为你做证啊？从昨天起村里人全都对你不满了。”

昨晚又开了长老会，阿尼如特说的“我们不承认长老会”这句话伤了大伙儿，晚上长老会决定将阿尼如特和吉利希告到地主那里去。

阿尼如特想起了这事，心里不服。