朐衍县的历史
公元前221年，秦王嬴政统一了中原各国。秦始皇三十二年（前215年）派大将蒙恬率30万大军北伐匈奴，占领河南地（今内蒙古河套以南一带），将匈奴逐过黄河以北，并以黄河天险为屏障，在黄河以南沿线修筑起44座县城，驻重兵防守。此时，居于秦国与匈奴之间的朐衍戎地区，自然被纳入了秦帝国的版图。
秦朝实行郡县制，全国设36郡，后增至46郡（郡相当于后来的省郡下设县）。今宁夏全区当时属北地郡，郡治在义渠（今甘肃宁县西北）。北地郡共辖19县，在今宁夏者有4，乌氏县（今固原市南)、朝那县（今固原市东南彭阳县境）、富平县（今吴忠市西南）、朐衍县（今盐池县全境及周边县各一部分）。在朐衍戎地设朐衍县，无疑是从秦朝开始的，其县名的由来，是从当地乃朐衍戎古地而得来的，这是盐池历史上最早设置的行政区划。秦代朐衍县治在什么地方，至今尚未发现相关的文字记载和考古证明。
公元前210年，秦始皇去世。第二年，陈胜、吴广起义爆发。秦二世胡亥暴戾恣睢，诛杀了蒙恬，秦国内部陷于一片混乱。守卫在黄河沿线的秦国兵卒纷纷逃逸，防线瓦解。曾经被蒙恬率大军逐至黄河以北的匈奴人趁机南下，占领河南地，直至今固原以北长城一带，朐衍县全境遂皆被匈奴所占据。
在西汉初期的三四十年间，由于忙于应付与项羽作战和削除诸王的割据反叛，刘邦政权无力抵御匈奴势力南侵。匈奴骑兵曾一度攻入朝那和萧关（今固原东南），杀死北地郡太守孙昂。
经过六七十年的休养生息，西汉王朝国力日渐强盛。公元前127年，汉武帝令大将卫青率军一举将匈奴逐出塞外，黄河以南的富庶之地重归汉朝，秦时在黄河以南修筑的旧城塞被重新修复。朐衍县城也同时被汉朝收复，成为西汉北部边防的重要军事基地。
西汉在全国设司隶校尉部和13个州刺史部，辖103个郡、国（司隶校尉部和州刺史部，相当于现在的省、直辖市；郡、国相当于现在的地区、市）。武帝元鼎三年（前114年），富平以南地区划归安定郡，于是宁夏从此分属北地、安定两郡，其中，安定郡属凉州刺史部，北地郡属朔方刺史部。①
北地郡治由今甘肃宁县移至马岭（今甘肃环县东南），在今宁夏有5县：朐衍县、富平县（治今吴忠市西南）、灵武县（治今青铜峡市邵岗堡西）、灵州县（治今吴忠市北）、廉县（治今银川市北）。
朐衍县辖地大致包括今盐池县全境及甘肃环县、陕西定边县、宁夏灵武市、同心县各一部分。朐衍县城故址在什么地方，至今尚未无定论。
张家场出土的骨简
定边、盐池一带有多处汉代古城遗址，其中最为典型的是县北部柳杨堡附近遍地陶片瓦砾的张家场古城。多年来，张家场古城出土了大量汉代铜印章、兵器、钱币等物。钱币中除了大量的铜钱以外，20世纪初又发现了200多枚象牙钱币，有象牙雕刻的西汉半两钱和西汉五铢钱等，被称为国内首见的“稀世珍品”“填补了中国货币史的空白”。还有近几年在社会上流传的张家场骨简，但其真实性尚未被专家最后认定。
多年来，许多专家均认为张家场古城就是汉代的朐衍县城。但是，近几年来，宁夏文史馆馆员陈永中先生又提出了异议。他认为，从这座古城遗址的规模和出土的汉代文物来看，似乎不是一个县址所能囊括的，这座古城当年很可能是郡一级的建置。张家场古城是否更是刺史部一级的建置呢？有人考证，发现的这批汉代牙雕钱币，不但是“样钱”，而且还可能是当时国家金融档案部门所保存的“呈样钱”或称“祖钱”。清代钱币学家鲍康编著的《大钱图录》中记载：“每改元铸钱，先选至洁之象牙刻作钱样，呈钱法堂侍郎鉴定，然后以精铜凿成祖钱，其穿孔非钱局人不能凿，再用祖钱翻砂铸母。”再加上张家场古城出现的其他物品，种种迹象表明，张家场古城在秦汉时期曾是一处规模宏大，人口众多，商业贸易繁荣，交通便利的重要城池。这就不能不使人对“朐衍县遗址”产生疑问。一个远离中央政权，与匈奴接壤的边陲小县，能有如此规模和规格吗？不过，笔者认为，历史考古不是一朝一夕的事情，在新的朐衍县遗址未被发现和确定之前，我们权且仍将张家场古城作为朐衍古城来看待，以便于进一步的研究与考证。并且，古往今来，郡、县在同一治地的情况也比比皆是。
张家场出土骨的骨质钱币
盐池县自古以来以盛产食盐著称，盐池的食盐早在西汉时已有开采。《汉书·地理志》载：“三水（县）属国都尉治，有盐官”“县东有温泉，泉东有盐池”。据考，汉代三水县治在今同心韦州镇红城水古城。“县东有温泉”，指今吴忠太阳山之温泉；“泉东有盐池”，是惠安堡盐池。不过，当时的三水县是属于安定郡的。朐衍城地处西汉与匈奴地的军事要冲，是一处不可忽略的战略要塞，城池规模宏大，人口众多，食盐是一日不可或缺的生活资料。加上西汉时的采盐业已相当发达，朝廷曾专门召开了著名的“盐铁会议”，大司农桑弘羊还发表了著名的《盐铁论》，盐的重要性不言而喻。那么，朐衍县地所拥有的诸多盐池，起码在秦汉时期就已经开始开采经营了。可惜的是史籍记载很少，有待进一步发掘。
东汉时实行大规模的郡县合并，北地郡原有的19个县仅保留了6个，朐衍县也被废减，但其地仍属北地郡。朐衍这一历史政区名称从此消失。从公元前215年秦置朐衍县，到东汉初年朐衍县被废，朐衍县这个历史政区仅存在了250年左右。