序
任何一个具备严格的学术意义的学科课题研究，都必然有其自身特有的难点。就民间信仰研究而言，其难点至少包括：民间信仰范畴的科学界定；民间信仰现象的极其广泛性与复杂性；揭示民间信仰与官方微妙关系的调研及明确表述的难度。在中国，从现今政策管理层面上说，民间信仰与宗教是两个范畴不同的概念，在老百姓心目中却近乎不加区分。而在社会现实中，民间信仰与宗教之间是你中有我，我中有你，难以分别清楚。
在外国学者的理论判断上，还出现了中国民间信仰包括宗教信仰的看法，因为中国民众对神佛顶礼膜拜的出发点，总是一种有求而为的交易观，求神拜佛说不上什么信仰，最大的效应就在于追求“有求必应”。在现实生活中，民间信仰与宗教信仰是很难区分的，这从本书设目“佛教与道教的俗神信仰”的提法可见一斑。民间信仰诸对象源于各种原始崇拜，自然物、自然现象、先贤善者，皆可成神，难以胜数。民间信仰的流播，多为口口相传。民间信仰中的种种神明，各显神通，各有来路，也不是派系清晰、脉络分明的，并且不断地消长演变。千头万绪，给研究带来了不少矛盾和困难。民间信仰的出现离不开各个历史时期的主流意识，其发展与流播，从价值取向、传播手段到存在空间，充分体现了官方意志的主流倾向。所谓废“淫祀”与崇正典两者之间的博弈关系及必然结果，就是让民间信仰被纳入官方认可的轨道，获得官方批准的地位。近现代社会的民间信仰的兴废，差不多每次的重大转折，都充分体现了官方态度和施策的直接作用。在“破四旧”的浪潮下以及在非遗保护的浪潮中，民间信仰就进入了完全不同的兴衰状况。研究民间信仰，必然需要揭示官方运作在民间信仰背后的强大影响力和管控作用，但也不可避免地会涉及许多更深层次的未必适合时宜之论。
基于以上各点，进行民间信仰研究，不仅要有学问，还要有胆识和智慧。正因如此，敬佩贺璋瑢教授在治学道路上的选择和努力。长期以来，她坚持不懈地致力于民间信仰的研究，著作丰富，是这方面颇有影响力的专家。对于出身湖北籍而求学又不在广东的她来说，完成广东民间信仰文化这样一个研究课题，需要比本土专家更多的付出，有着更大的难度，这是不言而喻的。此前，已经出版了她的大著《岭南信仰研究》，标志着她对这一专题研究取得的成果，本书的完成则是在这一基础上对研究的进一步深化和细化。
本书较之已见广东民间信仰研究题材的著作，其优长特色在于对广东民间信仰文化的研究思路，具有自觉的系统性。开头二章，从纵向与横向两个方向组织。纵向方面，梳理了广东地区民间信仰从秦汉至明清时期的历史之流、广东民间信仰的主要神祇；横向方面，对于广东民间信仰的历史之流及主要神祇，又立足于岭南文化的实际，划分为广府、客家、潮汕三民系及粤西地区四个板块进行阐述分析。面对岭南文化组成的复杂性，如此大刀阔斧地化繁为简划分板块，可见著者对岭南文化研究的造诣和匠心。在此基础上，进而分析广东民间信仰的表现特征、社会历史作用与影响，则是从整个广东地区的视野下进行阐述研究，是对分散现象的集中抽象，从宏观上把握民间信仰的基本特征，从而避免了认识的碎片化。对不同研究题材，采用不同架构，通过纵横交错的有机安排，使广东民间信仰的研究呈现出科学完整的体系性。著者对广东民间信仰的研究，既注意到广东地区的共性特征和规律，又不忽略不同板块的个性特征。对广东民间信仰历史之流的论述，针对广府、客家、潮汕地区，均采用从秦汉到明清的分时期论述，而针对粤西地区则独具特色，自南北朝前后开始论述，并且对雷神、石狗和信仰的多元因子多有涉及，显示出这一地区民间信仰历史演变的特质。论及广东民间信仰的主要神祇，水神信仰占有重要位置，在广府、潮汕、粤西地区部分都设有这一题目，唯独在客家中没有列此专题，而列出了山丘神明信仰，这一设置，符合前三者皆为沿海地区而客家民系主要居住于内地的环境条件。特别引人注目的是各板块中一些独具特色的信仰，如客家的巫觋信仰，潮汕的“百姓公妈”信仰，粤西地区的冼夫人、雷神、石狗信仰。这些篇目鲜明地体现了本研究课题的地方性，是民间信仰研究中最为可贵的内容，而从书中大量的田野调查个案，则可以见到著者为完成此研究课题所付出之辛劳，治学功夫之扎实。运用科学方法对传统文化的研究，提高了研究成果的可靠性，这也是本书学术价值的充分体现。
本书不但从源流上对民间信仰文化作了系统地研究，还对这一信仰的社会历史作用与影响专设一章进行论述。阐述了民间信仰的道德教化功能与心理抚慰功能，同时，对民间信仰在整合社群与维系秩序上能够发挥其作用也进行了论述。这就将历史文化、传统文化的研究视野与当代社会联系起来，使研究成果走出学术殿堂而与服务社会接轨。当今社会，民间信仰与社会一样正发生着剧烈的变化，因其对传统文化顽强的继承性、民间传播的广泛性和鲜明的价值观倾向性，对当代社会各个阶层人们的思想和行为，直接间接地发生着重大的作用，值得从科学的角度进行严谨的审视，做出正确的判断。
本书还有一个特点，即其体现了贺教授在研究中对女性问题的关注。这一关注，不只是表现在对广东各地民间信仰中女神信仰的重视。民间信仰的主要神祇中，广府、客家均设有女神信仰一题，在粤西则有冼夫人信仰。述及广东民间信仰的表现特征，信仰神祇方面的表现特征之一就是“崇尚女神”。所有这些，凸显了对女神信仰的重视。甚至在附录中收入著者的专论总共两则，均是对女神信仰的专题研究，一是广府民系的女神信仰，另一则是从社会性别的角度对女神信仰个案龙母女神的研究。贺教授对女神信仰特别关注并进行了深度研究，在她已经出版的《两性关系本乎阴阳——先秦儒家、道家经典中的性别意识研究》、《神光下的西方女性》和《历史与性别——儒家经典与〈圣经〉的历史与性别视域的研究》等论著中，一以贯之地得到体现，体现了一位女性专家对女性特殊的人文关怀，也是此一著作可贵的特点。
对于广东民间信仰文化的研究，当然还有很多的空间可以深入，例如，民间信仰在当代社会的作用与影响，具有积极与消极作用的两面性，对此未直接点出与论述。至于官方在民间信仰中的作用，论述更少。由于民间信仰文化包罗万象，恐非此篇幅有限的课题能够穷尽。较之以往所见民间信仰领域研究中有碗数碗、有碟数碟的罗列性著述的做法，此书明显体现出其研究的学术性和系统性，这就是一种进步。由此写下读后之感，以兹对贺教授的力作出版表示祝贺！
陈泽泓
己亥深秋于羊城壁半斋