匠心独运的“大明风度”

关于龙脑桥确切的修建年代并无可靠文字记载，更多的信息表明约始建于明代洪武年间。原桥东的山坡上建有龙脑寺，始于明洪武十一年（1378），如今寺庙已毁，但庙基尚存，估计龙脑桥于此为同时代的遗存。乾隆四十三年（1778），乾隆帝曾下旨：“钦命永宁道泸州城北九曲河龙脑桥予以保护。”屈指算来，龙脑桥距今已有600多年的历史。

②泸县是中国“龙桥之乡”，在泸县县域内有数百座明清时期的古龙桥，是中国乃至世界最大的龙桥群。龙脑桥是中国最大的龙雕石梁板桥，中国古建桥梁专家评价龙脑桥是一座可以和卢沟桥和赵州桥相媲美的古代桥梁。

龙脑桥建造工程十分浩大，但造型设计却颇有“大明风度”，既大刀阔斧、简洁实用，又不拖泥带水、华而不实。在古桥林立的江南水乡，为通航便利的原因，桥梁多采用拱桥为主，即使是平梁桥也大多高出水面。而泸县的许多龙桥全为平梁而且大多紧贴水面而建。这与当地的环境气候有关，川南地区多属平缓的丘陵地带，河流多为季节河，夏涨冬枯，水浅沙多，河流缺乏航运价值，百姓出行大多选择陆路或鸡公车。

因此，龙脑桥在桥梁设计上放弃了拱桥而采用简洁实用的平梁桥，在山清水秀的丘陵地区显得既低调又和谐，实乃因地制宜的明智之举。川南夏季洪水来势凶猛，极易冲垮桥梁，低矮的平梁桥不设栏杆，便于洪水从桥面漫过，在减少洪水阻力的同时也达到了护桥目的。

省料省工和结实耐用也是龙脑桥设计的一大亮点。石桥选取当地坚固的青砂岩，没有采用榫卯结构，就靠桥体自身重量及相互垒砌承托，各构件间的结合面被凿刻出许多粗糙纹路，以增强构件之间的摩擦力防止滑动，从而确保桥体坚韧牢固不被洪流撼动。当洪水淹没桥板时，急流之中的瑞兽往往只露出头尾。龙口和麒麟口中的石珠在洪流的疾速冲击下来回翻滚的同时会发出咕噜噜的响动，下游十里乡民皆闻其声，知道上游洪水倾泄而下，以便提前做好应对之策。

①令人惊诧的是，龙脑桥雕刻的四条巨龙，没有一条是完全相同的，即便是龙耳、龙须、龙鳞甚至龙身上的云朵，均各有变化，奇妙无比。