第9章 奇怪的四方形太阳

我们所看到的太阳总是圆的，但有人确实见过方形的太阳。1933年9月13日，日落时分，学者查贝尔在美国西海岸拍下了有棱有角的方太阳照片。当时，就在太阳快要落下去的时候，奇景出现了：

又大又圆的太阳变成了椭圆形，不久，太阳的下侧像用刀切过一样，变成了一条和地面平行的直线。接着，上面一侧的圆弧也渐渐变得平直，最后也成了一条直线，太阳变成了一个四方形的太阳。查贝尔兴奋极了，迅速地按动照相机快门，拍下这一珍贵的镜头。当时太阳并没有被云彩遮住，为什么会变成方形的呢？

原来，方形太阳是变幻莫测的大气造成的。在地球的南北两极，靠近地面和海面的空气层温度很低，而上层空气的温度高，从而使得下层空气密集，上层的空气比较稀薄。大气层有厚度，光透过大气层发生折射。日出和日落时，太阳接近地平线表面，位置比平常低，这些都是产生方形太阳的前提条件。日落期间，当光线通过密度不同的两个空气层时，由于光的折射，它不再走直线，而是弯向地面的一侧。太阳上部和下部的光线都被折射得十分厉害，几乎成了平行于地平线的直线，人们看到太阳被压扁，成了奇妙的方太阳。

2003年10月18日17时，湖南省长沙一中初三学生邓棵无意间也看到天上的太阳是方的。当时，他做完作业到外面休息，抬头看了看夕阳，突然发现有点不对头，太阳好像有点偏方形的感觉。于是，他拿起随身携带的数码相机，对准太阳进行了数码放大，结果发现太阳上下部像被削平一般，类似方形。他找准时机拍摄下来了一个最接近方形的太阳。

邓棵回去后查找有关资料，才得知这种罕见的奇观最早在1933年就被美国的查贝尔在海边拍到过。

1978年日本人掘江谦也曾拍下过方形太阳的照片。