第十六章 嘉道咸同光之朝局

清代盛衰當以乾隆時爲關鍵，前已言之。中國地大而政主放任，層累級次又多，變法革政甚難。中衰之後，往往不易振起，況又遇曠古未有之局邪？

仁宗即位之後，王杰、董誥、朱珪、戴衢亨相繼秉政。杰、誥皆乾隆時與和珅並相，差能持正者，珪與衢亨，尤稱名臣，然亦特老成練達者流，不足以濟非常之變也。中歲後信任曹振鏞，瑣細不知大體。而道光一朝政治，實出其手，中樞遂益顛倒矣。

仁宗以嘉慶二十五年（一八二〇）崩，次子旻寧立，本名緜寧。是爲宣宗。宣宗在清代諸帝中，最稱深於漢文，或云宣宗初即位，苦章奏之多，以問曹振鏞。振鏞曰，皇上幾暇，但抽閲數本，摘其字迹有誤者，用朱筆乙識發出。臣下見皇上於細迹尚能留心，自不敢欺慢矣。此説未知確否。要之不知大體，不能推誠布公，而爲任小數，拘末節，則事實也。宣宗中葉後，相穆彰阿。五口通商之役，一意主和，論者多目爲權奸。然清朝實無權臣。如穆彰阿者，亦不過坐視宣宗之顛倒而不能匡正者耳。宣宗未嘗不思振作，然無康、雍之聰明，而思學其舉措政令，朝更夕改，舉棋不定，此其所以敗也。

宣宗在位三十年死，子奕詝立，是爲文宗。咸豐元年（一八五一），即革穆彰阿職，並罷耆英，時英艦駛至津沽，稱欲吊唁。文宗謀諸穆彰阿及耆英，二人請許之。文宗不聽而英艦亦自去。文宗謂外人本未嘗不可折，而疑二人之主張其勢以自重而自文也，遂革穆彰阿職，降耆英爲員外郎。起用林則徐，雪達洪阿、姚瑩，治奕經、牛鑒、余步雲之罪，又下詔求直言，倭仁、曾國藩等咸應詔有所陳列，然髮捻之勢已强，英、法交涉又棘，末年遂益倦怠，自號且樂主人，致爲載垣等所蠱云。

載垣者，怡親王允祥之後；端華者，鄭親王濟爾哈朗太祖弟舒爾哈齊之子。之後；肅順則端華母弟也。文宗既怠於政，三人導以游戲，而陰竊政權，機務多所參決，軍機拱手而已。文宗之狩熱河也，英、法兵既退，朝臣争請還蹕，三人陰阻之。咸豐十一年（一八六一），文宗死於熱河，后鈕鈷禄氏孝貞。無子，懿貴妃那拉氏孝欽后。生子載淳即位，是爲穆宗，方六歲，遺詔以載垣、端華、肅順及御前大臣景壽、軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛爲贊襄政務大臣，而尊鈕鈷禄氏爲母后皇太后，慈安。那拉氏爲聖母皇太后。御史董元醇疏請太后垂簾，派近支親王輔政。載垣等令軍機處駁之。謂清無母后訓政之例，爲家法所不許。恭親王奕訢至熱河，太后欲召見，杜翰阻之，然奕訢仍得獨對，遂定返蹕之議。肅順護送梓宫，兩宫及載垣、端華自間道先歸。至京猝發載垣、端華罪，殺之，執肅順於途亦殺之。襄贊政務大臣皆革職，兩宫同垂簾，以奕訢爲議政大臣。

清自道光以前，猜忌漢人之心，實未嘗泯，各省總督多用滿人，而大征伐之將兵者無論已。咸豐時大難當前，滿人實不可用，軍機大臣文慶首創重用漢人之議。肅順等雖專恣，亦能力守斯旨。胡林翼之督兩湖，曾國藩之督兩江，皆肅順所薦舉。左宗棠在湘撫駱秉章幕任用頗專，爲人所劾，幾至不測，亦肅順保全之。故肅順等雖敗，於清室之中興，實未嘗無功也。孝欽、奕訢雖傾肅順等，於此旨亦守之不變。奕訢當國，於漢人之爲樞臣者，如沈桂芬、李棠階等，皆能推心委任。故湘淮諸將，用克奮其全力於外也。

孝貞性庸懦，故雖以母后垂簾，實權皆入孝欽之手。内亂定後，稍以驕侈。同治十一年（一八七二），穆宗將大婚，孝貞欲立尚書崇綺女阿魯特氏，孝欽欲立侍郎鳳秀女富察氏，相持不能決，命穆宗自擇。穆宗如孝貞旨，孝欽怒，禁不使與后同居。穆宗鬱鬱，遂爲微行致疾而死。時同治十三年（一八七四），親政甫一年耳。孝欽欲爲太后以專大權，而醇親王奕譞之福晉，孝欽女弟也，實生德宗載湉，遂立焉。方四歲，兩宫再垂簾。穆宗后旋飲藥死。時懿旨言以德宗嗣文宗，生子即承大行皇帝。内閣侍讀學士廣安上疏，援宋太宗故事爲言，請頒鐵券，奉旨申飭。御史潘敦讓請表彰穆宗皇后，革職。穆宗及后既葬，吏部主事吴可讀自殺，遺疏請長官代奏，請再下明文，將來大統，必歸承繼大行皇帝之子。奉懿旨，皇帝將來誕生皇子，自能慎選賢良，纘承統緒，繼大統者，即爲穆宗毅皇帝嗣子，皇帝必能善體是意也。

孝欽雖有才而性非恭儉，同治時已寵太監安德海，七年使如山東，爲巡撫丁寶楨所誅。然時内亂未大定，尚未敢十分縱恣也。德宗時，荒淫益甚。光緒七年（一八八一），孝貞死，孝欽益無所忌，復寵太監李蓮英，罷奕訢，而命軍機有事與醇親王商辦。光緒十七年（一八九一），德宗大婚親政，然實權仍在孝欽之手，遂爲戊戌政變之原云。

以上爲清中葉後朝局。與外人相接後内政亦稍有變革，别詳於後。