课时13 万事要看机会成本

朱海就

本课要点

1．为什么说没有选择就没有成本？

2．成本决定价格吗？

人只要有行动，就意味着有成本，而成本已经包含在行动中。在存在稀缺性的前提下，人的每个行动都可以被视为“选择”，人通过选择实现自己的欲望，所以成本总是与选择联系在一起。选择了一些，也就意味着放弃了一些。在经济学上，成本指的正是决策者在做出选择时所放弃的效用，因而成本也被称为机会成本。在机会成本概念中，成本总是主观的，它不同于已经发生了的费用。

对于成本的主观性，我们可以举两个例子来说明。其一是大学生读大学的成本不是他交的学费、住宿费及他在大学期间的其他支出，而是他因为读大学而放弃的可能获得的利益，比如工作经验和收入。其二是假如一位求职者可以找到月薪8 000元的工作，那么对那位只给他6 000元工资的雇主，他很可能会说“假如我到你这里上班，我每个月将损失2 000元”，这说明普通人在日常生活中也会从机会成本的角度使用成本概念。

成本总是与选择联系在一起，因此，没有选择也就没有成本。例如：奴隶没有选择机会和选择权，也就没有选择行动，所以奴隶是没有成本的。企业家才能也没有成本，因为企业家才能是一个人内在的能力，不能成为选择的对象，但是，企业家才能是进行选择的必要前提，一个人要做出更为有利的选择就必须发挥企业家才能。

一旦脱离个体的选择来谈成本，那么成本就不再是主观的，正如布坎南所说的，在预测理论中，成本是客观的。在这里我们不难理解，预测必然要用到过去已经发生的成本，这种成本也称为费用。下面，我们在讨论“成本与价格”的关系时，所使用的成本概念就是指费用。实证经济学家使用的就是客观成本概念，原因就在于实证经济学家强调的正是“预测”，例如：弗里德曼就认为，只有当一个假说或理论能被用来预测未来时，我们对这样的理论才有信心。

有一种流行的观点认为，成本决定价格，即货币支出越多，产品的价格就越高。这一观点显然有问题，比如画一幅画，货币支出很少，但画的价格可能很高，古董也是这种情况。同样，花费大量金钱生产出来的产品，却未必能够卖出高价。以李嘉图为代表的古典经济学家所面临的一个困境就在于他们所持的劳动价值论解决不了上述问题。边际革命之后，这一问题就迎刃而解了，边际革命的代表人物门格尔指出，价值是由边际效用决定的，这意味着价值与生产该产品的货币支出没有关系。同样，价格是人们根据自己的价值排序，在交换中产生的，与生产该产品的货币支出也没有关系。

成本不决定价格，成本与价格一般来说也不相等，两者相等的状况只存在于“均匀流转的经济”中，而这是一种虚构的均衡状态。在这种状态中，没有不确定性，没有人的行动，所以也没有利润和亏损，但显然现实无法满足这样的条件。古典经济学家的劳动价值论在这样一个虚构的世界中是成立的。在把这种虚构的世界变成现实的计划经济体制时，用已经发生的成本来计算价格的做法也是常见的。

遗憾的是，边际革命之后的马歇尔并没有一以贯之地贯彻主观价值的思想。马歇尔采取了一种折中的办法来处理成本与价格的关系，他认为效用与货币成本都决定价格，价格是由供求曲线决定的，供求曲线就像一把剪刀的两片刀刃。对于需求曲线来说，效用决定价格；但对于供给曲线来说，货币成本决定价格。古典经济学家错误的“成本决定价格”的思想在马歇尔经济学中复活了。对此，哈耶克的评价是“马歇尔将经济学拉回了古典时代”。边际革命的主要贡献被马歇尔学说的巨大影响所遮蔽，马歇尔所开创的经济学，也就是新古典经济学成了主流，这是经济学发展史上的巨大不幸。

思 考

1． 成本的含义是什么？

2． 成本与价格是什么关系？

3． 马歇尔的成本学说有什么问题？

资 料

1． 詹姆斯·布坎南．成本与选择．刘志铭，李芳，译．杭州：浙江大学出版社，2009.

2． 穆雷·N．罗斯巴德．人、经济与国家．董子云，李松，杨震，译．杭州：浙江大学出版社，2015.