No.13

（奈良时代）　
镇护国家与天平文化的兴起——道镜和尚上位

圣武天皇决定借佛教力量镇护国家，催生了天平文化。但圣武天皇死后，日本又一次迎来了女天皇的时代，这便是天武朝最后的辉煌了。

疾病蔓延，饥馑频发，再加上重臣接连死去，在此国难之际，圣武天皇选择以佛教之力护国安邦，也就是“镇护国家”思想。他甚至启用了因私自剃度而受到迫害的行基和尚。圣武天皇下诏在日本全国兴建寺庙，在地方一国要有一座国分寺和国分尼寺，敕造京城的东大寺作为总本山。752年，东大寺里举行了大佛开眼法事。藤原四兄弟死后，由橘诸兄和吉备真备等归来的前遣唐使担起辅政大任。

长屋王还活着的时候，圣武天皇的皇子早夭，之后也再没有皇子降世，皇位便又落到了女性手中。天武朝的最后一位天皇是以未嫁之身登上皇位的孝谦天皇。她在位时重用藤原仲麻吕，然而当她将皇位禅让给淳仁天皇后，一手提拔的仲麻吕却试图将她排挤出政界。这令孝谦上皇大为光火，于是发动政变，杀死仲麻吕，流放了淳仁天皇，自己再登大位，为称德天皇。

称德天皇这回宠爱的是道镜和尚。因未生有子嗣，她试图让道镜成为自己的继承人，但此事因和气清麻吕果断采取行动而失败了（宇佐八幡宫神托事件）。后来女帝染上天花去世，失去了靠山的道镜最终被驱逐出政界。

佛教的兴盛，在平城京中催生出绚烂的“天平文化”。这是日本独特的佛教文化，是深受遣唐使影响而形成的富有国际性的文化。