海底地貌：鲜为人知的地球表面

◎海水的深度

海洋的平均水深是3800米，海岸线处最浅，越往大洋中心越深。太平洋的马里亚纳海沟是海洋最深的地方，深达11034米。如果把喜马拉雅山脉的最高峰珠穆朗玛峰（8844.43米）搬入马里亚纳海沟，它都无法露出海面。

根据水深，海洋从海岸线到大洋中心依次划分为滨海、浅海、半深海和深海四种环境。

◎大陆架

大陆架是大陆向海洋的自然延伸，是陆地的一部分。在大陆架海域中，到处都能发现陆地的痕迹。大陆架上的沉积物几乎都是由陆地上的江河带来的泥沙，其中还有尚未完全腐烂的植物枝叶等。在大陆架上，还经常能发现贝壳层，就是许多贝壳被压碎后堆积在一起，形成厚度不均的沉积层。

大陆架可以得到陆地上丰富的营养物质的供应，是最富饶的海域，这里盛产鱼虾，还有丰富的石油天然气储备。

◎海沟

海沟是海底凹地，分布于大洋边缘。海沟两侧坡度陡急，深度大于6000米，是大海中最深的地方。

对于海沟的定义，科学家们持有不同观点。有的认为，只要是水深超过6000米的长条形洼地就可以叫海沟。而另一些人则认为，只有位于火山岛附近的深沟才能叫海沟。

海沟是海洋板块和大陆板块相互作用的结果。海洋板块以30度上下的角度插到大陆板块的下面，两个板块相互摩擦，因而形成了长长的凹陷地带。

◎大洋中脊

过去人们认为大洋底部是平坦的，就像一个巨大的“平底锅”。19世纪，人们开始在海底铺设电缆时，才发现大西洋中间比两侧高出许多。第一次世界大战后，德国人为了偿还债务，建造了一艘考察船远赴大西洋寻找金矿。结果黄金没有找到，却发现在大西洋底有一条从北到南的海底山脉。

19世纪70年代，英国的一艘考察船再次发现了大西洋中部一条南北走向的山脊。20世纪30年代末，又相继发现了印度洋中脊和东太平洋海隆。50年代晚期，人们进一步获知这些海岭是相互连接的巨大环球山系。由于这些山脊大都位于大洋中部，于是人们称它们为大洋中脊，也叫作中洋脊。

大洋中脊附近地震和火山活动频繁，所以也叫活动海岭。不过震级一般不大，而且震源离海底比较近，主要是由这里的地幔物质上涌引起的强大拉张作用所造成的。

◎大洋盆地

大洋中脊与大陆边缘之间的地方叫大洋盆地，一侧与中脊平缓的山坡相接，另一侧与大陆或海沟相邻，大洋盆地是海底的主体部分，约占海洋总面积的45％。大洋盆地大部分都是水深4000~5000米的开阔水域，所以又称“深海盆地”。

深海盆地中最平坦的部分被称为深海平原，这也是地球表面最平坦的地区。

◎海山、海峰、海底高原

深海平原中地形比较突出的孤立高地叫海山，如果海山是锥子形，比周围高出1000米以上，甚至可能露出海面的，那么就叫海峰。有些海山的顶部遭到海浪的侵蚀，现在已经变得平坦，并且位于海面之下，它们被称作海底平顶山，海底平顶山在太平洋中最常见。

大洋盆地中还有一些比较开阔并且隆起的地区，而且没有火山活动，这些地区被称为海底高地或海底高原。

◎海里也有河流

科学家们用声呐探测海底，发现了许多类似河渠的沟壑。于是他们大胆猜测，海底也存在河流，不过一直以来都没有在这些河渠中发现流动的活水。

2010年7月，英国利兹大学的一个研究团队使用遥控潜艇对土耳其附近的海床进行了扫描，发现了黑海的海底河流。这条海底河流的流速为每小时6.4千米，河水流量每秒钟高达2.2万立方米。

按照流量计算，这条海底河流的流量是泰晤士河的350倍，比欧洲最大的河流莱茵河大10倍，这是目前发现的唯一一条活跃的海底河流。它的河水来自地中海。