第3章
韩城西关的南河滩是一排粮食坊，有门店的粮行不上十家。逢到集日，还会有三五十家临时摊位，在河滩边上摆一布袋粮食也是做生意。
侯三学每天都喜欢背着手在南河滩走两趟。他家的染坊在南河滩边上，他家的粮行也在南河滩边上。他沿着河堤走一趟是从后面的染坊到前面的粮行，再走一趟还是从后面的染坊到前面的粮行。
侯三学沿着河堤走的时候，总穿着染坊的围裙，那围裙上沾满了红色、黑色和蓝色，生怕人不知道他是个染匠。熟悉的人一看就知道，他沉稳的脚步走出的是慢悠悠的安然和骄傲，所以都叫他“侯掌柜”，这让他很受用。
他也曾是一个穷娃子，过着吃上顿没下顿的日子。十几岁就跟师傅学染布，勤快的他很得师傅的欢心，师傅睡前他去烧洗脚水，天不亮就起来给师傅倒尿盆。当徒弟的前几年，吃的是剩饭，睡的是草窝，出的是牛马力，还挣不到一分钱工钱。放别人早就不干了，有心劲儿的他却咬着牙忍过来了。最后，竟学成了一门完完整整的手艺儿。
如今他有了一家人和生意，试想，那是怎样的一种努力和成功啊！他从侯家门里的一个穷光蛋，干成了如今的侯掌柜，说他没有野心是假话，他还指望着孩子们能当上活套户呢！
他分外关注粮行的生意，哪怕是来一个客家，都会让他不放心地琢磨一番。他担心孩子们会被骗，自家的粮行可是纸糊的灯笼，经不起一点风吹。
昨天夜里他就感到有异常。听小儿子安宗说来客了，他想去前院察看一番，却看见程远宣拿着酒肉进门了，肉香呛得他直捏鼻子。他在心里暗暗地骂：“败家子的营生！”碍于面子他没有跟进去，但他对自己的娃儿们还是充满信心的。
他喜欢天天沉浸在对生活的想象中，他觉得儿子们不但是他的心头肉，还是真真的希望！因为有儿子们守着生意，他们又都既规矩又踏实，这让他内心里十分熨帖。他常常暗地里拿儿子和别人家的娃儿们作比较，看着手足情深的两个儿子忙忙碌碌地张罗生意，曾无数次地感叹：“俺侯三学前世积德，这可不是败家的娃儿啊！”
他去看生意的时候，一贯都是背着手，从来不指手画脚。他喜欢看娃儿们自己干，干出纰漏也不指责。对别人能忍，对娃儿们更得忍，他相信娃儿们自己会把路走直！
老张来的当天夜里，他一夜都没有眨眼。因为油灯一直亮到头遍鸡叫，他在隔墙的院子里，直愣愣地看着漆黑的夜色中那一束灯光，觉得来的不是客家。他对自己的娃儿还是了解的，能把灯油不当回事，肯定是不一般的朋友，所以就没有惊扰。
第二天大早，他将当夜染好的布挑到河里漂洗完后，在染坊的大院子里晾晒起来，等着安宗从家里给他捎饭。等来等去，却见是安国提着饭罐过来。他一向不喜欢让安国给自己送饭，两个儿子不一样嘞！安国是读私塾出来的读书郎，是他老侯家这个门头出人头地的希望。他供不起两个娃儿都上学，所以就留安宗在染坊帮工。按老规程，一家有一个顶门理事的，一个领做干活的，谁也不屈着。所以，他吃安宗送的饭，就像是他给师傅洗脚、倒尿盆，那是历练；看到安国来送饭，倒感觉是不拿自己的脸当脸。
他板着脸说安国：“你是穿大衫子抱算盘的人，在大街上提着个饭罐像弄啥嘞？”
安国说：“俺看安宗在前面下门板开张，就自己跑了一趟。爹，家里来了个朋友，跟您说一声。”
他接过饭罐说：“在家靠父母，出门靠朋友，来了你就支应着，别怠慢人家。”他挥手让安国走。
染坊门外的河滩里已经摆上了高高低低的粮食布袋，有卖粮食的小商贩在晃悠着等人来。安国转身要去前边的粮行，又被他从后边叫住了。他眨着眼睛示意安国近前，小声交代说：“前几天北山还有人家打仇家，听说也是躲朋友家，被仇家追到朋友家打死了！爹不是多心，世道乱了，你们朋友间来往也得多把握尺寸。吃喝不算啥，千万别惹出事！”
安国思忖着爹说的话，点点头说：“爹，俺去了，您娃儿心里有底儿。”
他看着安国离去的背影，突然提高了嗓门，硬邦邦地强调了一句：“有底儿没底儿，以后的日子都是你自己的，爹能跟着你几年？”
染坊的活儿多，需要漂洗和晾晒的布也多，侯三学叫安宗跟自己一起在河滩里扯起绳子，搭了满河滩或蓝或红或绿或黑的各色花布。院子内的一池子苋蓝已经泡了两宿，该去浆水了；有配好的浆水在几个大缸里，昨天才兑上石灰；还有早几天配好的浆水已经发酵成了。做染料和染布都是传子不传女的眼窍活儿，侯三学要对安宗言传身授，一步都不让离身。配好的浆水一天得无数次地搅拌，眼看着是行了，可啥叫行，啥叫不行，得叫安宗亲眼看着。他带着安宗先把苋蓝池子里的浆水舀出来，一大缸一大缸地装满。弄完了这些，再去弄已经一缸一缸地搅拌勾兑好的浆水，最后才是去处理那浆水已经发酵成的几大缸蓝浆。判断蓝浆是不是充分发酵，全凭一双眼睛和舌头，早不得晚不得，早了晚了染出的布都不鲜亮。爷儿俩把发酵的蓝浆澄清、去水，很小心，不能让缸底沉淀的蓝浆随水倒掉，然后把做成的蓝浆收起来，这就是蒸、煮一锅布料的染料。这一趟活儿做下来，半天也就过去了。
每逢这时候，安宗不但要跟着爹忙，还要去前面粮行门市上帮忙。来回跑得像是星星过月。爹交代了，门店里买卖粮食的粗活儿都由他干，要让哥哥有个当掌柜的样子！
安国曾说爹是老脑筋，现在都是新时代了，到处都在讲平等。冯玉祥的宣传队到韩城宣传过，连女人都不让缠小脚了。爹还老是想着让他家里出个有头有脸的掌柜，连他跟安宗一起抬一袋粮食都要丢着脸叫几声。有时候来个粮食车，他情愿安国坐着记账，自己舍着老身子跟安宗抬粮食袋子，弄得安国看见他干活儿就心不安！安国也知道染坊清池子、倒缸的时辰，每到这时候，宁可赶着把粮行买卖活儿自己干完，也不想叫安宗一声。
这天，正好老张在，一边聊天一边帮着安国做买卖。老张东张西望一番说：“街面上天天如此吗？车来人往。”
安国说：“不如此还能叫水陆码头？除了做生意的人家，逃荒嘞要饭嘞，补锅嘞挑担嘞，卖孩子嘞耍猴嘞，啥人都有。”
老张说：“这地方，来个生脸人，谁也不在意。”
侯安国说：“天天过路的生脸人多得很，谁还在意。”
老张说：“俺看你这儿来往朋友多，还弄了客房，以后落脚就多来打搅了。”
安国说：“客房也是不得已，来来往往的朋友多，老给旅店里送钱不划算。以后你尽管来，就是你的朋友，能报上你名号，俺照样接待。”
老张说：“那我先谢谢你了。”
侯安国说：“拿俺还当外人？”
这时候门外有吆喝着“卖——锅贴馍——”的，侯安国探出头去叫住着个馍篮子的年轻人：“年增，你今天的馍焦不焦？拿几个。”招着手让他进店。
卖馍的人叫王年增，贫苦人家出身，但和侯安国一样，都是程远宣的结拜弟兄。王年增看老张在，笑嘻嘻地说：“俺说呢，不来客你啥时候会照顾俺的小生意！”
侯安国说：“你想搁就连篮子都搁这儿，后晌创子哥带朋友去西桃村找子君，权当是干粮。”
王年增微笑着朝老张点点头，算是打招呼，看侯安国不像是跟自己开玩笑，说：“篮子搁这儿，俺后晌还咋卖馍嘞？你找个包裹俺帮你包上。”
侯安国跟王年增算好账，在柜上取钱打发他走，临出门时交代他说：“创子哥说过几天咱们聚聚，你跑跑腿，招呼一下兄弟们。”
王年增说：“知道了，到时候都过来。”
按不住性子的侯三学还是在快晌午的时候去了粮行，进门看看没有外人，就皱起眉头往后院里走。坐在柜子后的安国紧赶两步跟着他进了后院，说：“爹您这是弄啥嘞。”他瞥了儿子一眼，从背着的手里拿出一包牛杂碎朝脸前一亮，说：“爹是怕你丢人，给客人买点儿肉，人家来一趟，咱一顿稀饭像是待客的？”
安国知道爹是不放心，想看看真切。干脆就隔着窗户招呼起来，说：“老张哥，俺爹听说你来了，过来给你送吃的。”
老张显然是听到了响动。侯安国的话音一落，就见老张挑帘子走了出来，叫着叔，满脸带笑地站在侯三学面前。
侯三学上下打量着老张，不知道该怎样开口，干巴巴地说：“家里是开着生意，但咱不是活套户，不能好吃好喝地支应你。可你是安国的朋友，叔心里过意不去，给你送半斤牛杂碎尝尝。等生意做得进钱多了，吃桌坐席叔都敢支应！”
侯三学的话本就说得不顺畅，老张一张口，却把当爹的疑问和当娃儿的不安一下子平复了。他说：“叔，安国交的可不都是酒肉朋友，想来吃肉喝酒的那还是真朋友吗？您要是拿俺当安国的朋友，就把俺看成是你娃儿！”
安国服气了，老张的几句话让他突然间对共产党有了感受，这个团伙不是讲吃好喝好的仗义，要的是人品和大义！
侯三学问老张是做粮食生意的不是？
老张被弄得很局促，尴尬地说：“叔，俺不是做粮食生意的。”
侯三学做出刨根问底的架势，迷瞪着眼看看安国，又审视着老张，说：“你做啥生意，俺娃儿能帮上忙吗？叔能帮上忙也行。”
安国有些尴尬，他不满爹的固执，却不敢直接拦下爹的话头，只好暗中给老张递眼色。
老张笑眯眯地也看看安国，反倒不急不慢地说道：“叔呀，俺不做生意，是在洛阳跟程远宣一起教私学。安国去洛阳跟俺见面多，能说得来，就成朋友了。”
侯三学的脸色一下子缓和了，搓着手说：“您是学董吧？俺看着就不凡，还往生意上想，别怪俺少见识啊！”
后晌的时候，程远宣急匆匆地来了。他说要带老张走，侯安国有些迷瞪，说：“老张哥在这儿住得好好的，你这是往哪儿带？”
程远宣神秘地说：“你先别问，天黑还回来住，完事了哥我亲口告诉你。”
安国觉得程远宣他们有些事还背着自己，也不便纠缠着多问，就说：“不是说后晌去西桃村吗？子君要是来接老张哥，我怎么说？”
程远宣说：“子君在北窑呢，今黑儿一起来住你这儿。”
安国似有所悟地看看老张，看看程远宣，说：“那俺就等着，别拿俺当外人就行。”
老张欣赏地对安国说：“你兄弟是个好兄弟，老程和子君没有说错，俺住在这儿一夜，就喜欢上了！”
安国抱拳承谢，看着程远宣带着老张走了。
一后晌侯安国的心里都有些许不安生，就是那种心中有事而自己却没事的茫然。日头很快就滑过去了，街道上来往的行人也稀稀拉拉地很少。他坐在昏暗的柜台后面，随手噼里啪啦地拨拉着算盘珠子，在等着程远宣几个人回来。
街道上也昏苍苍的时候，程远宣一个人进来了。侯安国招呼他一起上着门板，一边问道：“老张哥呢？子君咋也没有来？”
程远宣说：“他们去西桃村了，今黑儿就不过来了。倒是我得来跟你坐坐，咱兄弟好好地排排话。”
上好门板，程远宣兴奋地坐在门店里，拉着侯安国的手说：“俺入党了，加入了共产党在咱县的第一个党小组，以后俺要带着咱兄弟们一起干革命，把这个旧世界砸烂，建立一个新世界！”
侯安国被程远宣的兴奋感染着，下意识地拿出买好的锅贴馍递给他。两个人一起啃着锅贴馍，程远宣大口大口地啃；侯安国小口小口地啃，一边啃一边等着他继续说出令人新奇的话来。
程远宣说：“国民党有县党部，子君和俺是共产党在咱县的第一个党小组。如果咱们发展的党员多，形成穷苦人的势力，咱也可以成立第一个共产党的县党部……”