第19章 北府倒戈
镇北将军刘牢之此时正率数万大军驻防在潥洲（又名洌洲，在今江苏南京市西南江宁区以西，为长江中的一个小岛，距离历阳不到二十公里）。正在军中的刘裕看得出来，这几天这位老帅一直是一副心事重重、患得患失的样子，劝他迅速出击桓玄，他也是置若罔闻。刘裕可能不知道的是：就在前不久，刘牢之的一个堂舅何穆，悄悄从西边来到潥洲。
何穆是带着桓玄的口信来的，他对刘牢之说：“自古以来，人臣握震主之威，建不赏之功者，谁有过好下场？如当年越国的文种、秦国的白起、汉朝的韩信，他们侍奉的都是英明之主，也都尽忠竭力，但大功告成之日，尚且全都不免一死，何况你现在那个顶头上司，只是个既凶暴愚昧又骄傲自大的小毛孩子。所以你今天的处境，已经是进退失据。如与桓公交战，胜了，司马元显要杀你；败了，桓公要杀你。能不慎重选择吗？如想长保荣华富贵，不如彻底改变立场，倒向桓公。桓公是大度之人，必不追究。古时管仲曾射中齐桓公的带钩，寺人披曾斩断晋文公的衣袖，后来照样成为国家的重臣，何况桓公和你本来就无仇无怨。”
这段说辞漏洞颇多，却令一代名将刘牢之动摇了。他想起了不久前的事：朝廷下达了讨伐桓玄的命令后，他作为前锋都督自然要去见主帅司马元显商议军务，谁料这种时候司马元显还对他拿架子，没有预约就拒绝接见。可司马元显天天酒宴不断，竟一直没法预约上，直到在西池的饯行宴会上，他才与司马元显在大庭广众下见了一面，自然是什么正事也没办成。这哪里还像一个即将出征的大军统帅？
真是不怕不识货，就怕货比货。当年侍奉的谢帅多英明啊，后来换上王恭，就觉得他目中无人，不体恤下情，自己才叛了他。谁知道新换上的这个轻佻少年司马元显，还不如王恭。王恭至少不会在将士都忍饥挨饿的时候独自花天酒地；在大敌当前时，王恭甚至能与自己结义兄弟，而司马元显还宛若无事，继续无视自己！刘牢之感到自尊心很受伤，这样的人还值得追随吗？
在司马元显睡不着觉的这几个晚上，刘牢之也度过了一个个不眠之夜，各种成败得失的计算纠缠在心中，结成了剪不断理还乱的大疙瘩……
直到司马尚之被消灭后的第二天，满眼血丝的刘牢之召集众将，宣布了自己的决定：全军倒戈，投降桓玄！此言一出，众将哗然，未经一战便投降叛军，这是北府军历史上从未有过的奇耻大辱啊！刘裕和刘牢之的外甥东海中尉何无忌都竭力劝阻，但刘牢之就是不听。刘敬宣也反对说：“如今，天下大势就取决于桓玄和父亲两人，桓玄倚仗其父（桓温）、叔（桓冲）留下的资望，窃据荆楚，占有晋室天下的三分之二，所缺的只是未能挟天子罢了。一旦放纵他入京，就没人能够控制，董卓之祸，必将重见于今日！”刘牢之突然歇斯底里，对着儿子大发雷霆：“你们说的那点儿常识，我还能不懂吗？今天要击败桓玄，易如反掌。但击败桓玄之后，司马元显必不容我，叫我怎么对付？”
关于刘牢之投降桓玄的动机，有一种传统的解释：他想借桓玄之手铲除司马元显，然后再干掉桓玄，最后由自己掌握大权。不过，据在下看，这种解释在某些方面把刘牢之估高了，某些方面又把他估低了。
刘牢之是一个胸怀大志的人吗？他杀掉王恭之后，已握有晋朝最强大的武装力量和不小的地盘，要找个机会入据京城，挟天子以令诸侯，本是易如反掌的事，而且上天之前已经给他提供过机会：如在三年前，因司马元显处置不当，孙恩起义，朝廷的直辖区大半沦陷。此时刘牢之不论是乘机入京，借司马元显名望扫地时取而代之，还是借镇压孙恩的机会将三吴郡县据为己有，都不会太难办到。结果，他两者都不为，却为了劫掠一点儿财物，让自己在百姓间声名狼藉，有大志的人能干这样的蠢事？
而且想要夺权的话，这种方法也实在是傻到家了，就像赤壁之战前孙权决定先投降曹操，借曹操之手除掉刘备，再反悔与曹操单挑一样，怎一个笨字了得？刘牢之在政治上也许很蠢，但在军事上绝对不是白痴，如果连强弱都掂量不出，行此下策，哪里还像精通兵法，“沈毅多计画”的刘道坚？
其实，他在烦躁中责骂刘敬宣的话，很可能才是他最真实的想法：他担心司马元显不能容他，或者说，他此举的目的是避祸，而非夺权。他已经被何穆的那一番话说服了，为了不成为下一个文种、白起、韩信，只有投降桓玄。
不过，以我们今天来看，他这种理由也是荒唐可笑的。文种、白起、韩信三人被杀，有一个最基本的条件：勾践、秦昭襄王、汉高祖三人均是大权在握的强势君主。离了这个基础，像曹操与刘协、司马昭与曹髦，才是威震天下的人臣与君主间的常见关系。而司马元显有什么，他连君主都不是，只是一个控制朝廷的权臣罢了，而朝廷的实力在孙恩起义中差不多耗光了，还能有何作为？假如刘牢之真的消灭了桓玄，那晋朝天下还有谁能居于其上？那时候他该操心的，就不是司马元显不容他怎么办了，而是他用不用继续包容那位会稽王世子。这么简单的道理，刘牢之竟一直没能想清楚，不能不让人叹息：只要离开了军事谋略，在政治方面，这位北府名将的水平还很幼稚。
细看关于刘牢之的记载，可发现他非常在乎上司的器重，他的行为是被动的，由上级怎么待他来决定。谢玄重视他，他就出生入死，屡立奇功；王恭视他为普通部将，他就叛了王恭；而司马元显慢待了他，他便心生疑虑，再叛司马元显。从心理学上说，自尊与自卑是一体的两面，这种急于得到别人肯定的心理，恰恰说明了他自身的不自信。他的不自信当然是有原因的：东晋是一个强调门第出身，重视形象风度，盛行清谈的时代，身处其中，刘牢之不可能不受影响。偏偏这几项他都提不起来，他有的只是当时并不很被重视的军功。
刘牢之早年的经历，我们不太清楚，但可以想见，一个出身低下又不符合时尚口味的北方流民，一定碰过很多壁，一定见惯了士族高门的白眼，他们处处用不经意间表露出来的优越感提醒刘牢之：你低人一等！久而久之，刘牢之自己也在不知不觉间接受了这个身份定位：自己只是给人打工的。即使他后来战功卓著，即使他后来荣升高位。虽然他曾对此感到愤愤不平，但他的做法只是换一个老板，从没想到自己也是可以当老板的。
据说印度的驯象师在驯象时会将刚出生不久的小象绑在小木桩上，活泼的小象自然不乐意，会极力想挣开，但因为身体弱小，怎么也挣不脱。一次次的挫败就会深深印进小象的脑海，让它感到小木桩是不可战胜的。等到它长成身强体壮的成年象，驯象人再将它绑到小木桩上时，尽管此时它已经能轻易拔掉木桩，但小时的印象已成为它的心理障碍，使得它再不敢尝试挣脱，不知道自己已经足够强大，仍只能被绑在小木桩上。
刘牢之的误区就在于：他已经到了非当老板不可的位置，仍然把自己当成打工仔，并天真地以为，离开了司马元显，还可以给桓老板打工，不知道已经没有老板敢要他这样的员工了。不管怎样挣扎，他终究还是挣不脱自己心灵深处的那根小木桩。悲哉，刘牢之！
三月一日，刘敬宣奉刘牢之的命令，前往进见桓玄，威震天下的北府军不战而降。