序章，或是终章

我直到最近才听说“居家临终”这个词。

罹患癌症、时日不多的患者，拒绝在医院接受治疗或在安宁病房进行临终治疗，而是回到住惯了的家中，在家人们的陪伴下度过生命最后的时光。当住在一起的儿子和儿媳向我做出这个提议时，我感到无比幸福。

虽然我不想给儿子、儿媳和孙女添麻烦，但我相信家人们愿意陪我一起走过人生最后的时光，这让我感到非常高兴。

我接受了不使用抗癌药物、不进行生命维持治疗这两个条件，选择了居家临终。

七十三岁。或许这个年龄死有些早了，但不可思议的是，我并不觉得害怕或是不满。晚年能在自己宽敞的家中，和心爱的妻子、可靠的儿子、温柔的儿媳，还有可爱的孙女共享天伦之乐，我很满足。就算明天我的心脏会在痛苦中停止跳动，只要家人们陪在我身边，我就能含笑九泉。真是幸福的一生啊。

不过，我无论如何都必须再活三天。

我对着戴在左手腕上的便携终端机，用语音功能查询三天后的日期，就能呼出日历程序中记录的一条日程：“八月十七日，上午十点，昭和路十字路口，穿紧身衣的女人。”

昭和路十字路口是这个镇里最大的十字路口，从我家步行过去需要二十分钟。“穿紧身衣的女人”是建在路口附近的一座铜像的名字。

三天后的上午十点，昭和路十字路口，“穿紧身衣的女人”。

我再怎么想也想不起这个日程到底是什么。

我所使用的终端机，到了月末就会自动通知记录在系统中的下一个月的日程。我就是通过这个功能得知了这一日程，但我究竟是和谁相约见面？我是什么时候输入这个日程的……我绞尽脑汁也想不起来。

那么，是除了我的其他人偷偷在我的终端机里添加了这个日程吗？

终端机使用的是声纹认证，其他人应该是没办法操作的，不过破解方法也多的是。于是我问了家人，但谁都对此没有印象。“是不是爷爷自己输入的，忘记了？”孙女甚至还说出了如此伤人的话。我可不想承认自己已经年老昏聩到了这种地步。

不过，我也想不出家人对我说谎的理由。我最近开始觉得，搞不好真是我自己输入的，只不过忘记了而已。

其实不管是谁输入的都不重要。

三天后的上午十点，只要去一趟昭和路十字路口就能明白了。在那里等待着我的究竟会是什么？这是我现在最期待的事。

因此——我必须再活三天。

我关上枕边的台灯，在床上躺好，准备就寝。醒来后就只剩两天了。所幸最近身体状况良好，我乐观地认为两天后稍微出个门没有任何问题。好久没到十字路口去了。我抱着与年龄不相称的雀跃心情，闭上了眼睛。感觉今晚能做个好梦。

然而敲门声马上又让我睁开了眼睛。

“请进，门开着。”

我没有起身，只将灯打开，迎接来访者。小心翼翼地探出头来的，是读小学五年级的孙女小爱。

“爷爷，你睡了吗？”

“我正要睡呢，没关系的。”

“身体感觉怎么样？”

“还行。”

“我能和你说说话吗？”

“当然可以。快进来吧。”

小爱用手关上身后的门，似乎在犹豫什么，不肯开口。真奇怪。小爱平时可不是个如此内敛的孩子，从来都是有话直说。发生了什么？

“怎么了？想说什么就说呀。”

我坐起身，用尽量温和的语气说道。

虽说都是一家人，但人似乎会对同性严格、对异性宠溺。比起严厉的奶奶，孙女和我这个和蔼的爷爷关系更亲密。当然，奶奶其实也很喜欢小爱。正因为有她严格地教育小爱，我才能放心地宠她。

小爱低着头走近我，把脸埋在我胸前，静静地开始哭泣。

仔细一想，平时小爱放学后总会径直到我的房间来，告诉我她回家了，但今天却没来。是在学校里发生了什么不愉快的事吗？但我刻意没有问出口，只是默默地抚摸着她的脑袋。

小爱哭了一阵子后，抬起下巴，慢慢开始说话。

我将她断断续续的话语拼接成句，发现其实不是什么值得担忧的大事。

简单来说，就是小爱向同班的男同学表白，却被拒绝了。

虽然我觉得小学生谈恋爱有些太早了，但我绝不会轻视她的眼泪。不过，无论如何，得知可爱的孙女只不过是为了这点小事而哭泣，我松了口气。

“早知道……我就……不去……表白了！”

虽然这个理由在我看来很是可爱，但她本人现在比世界上的任何人都更为认真地难过着。我希望能稍微缓解她的悲伤，用手拍了拍她的后背。

“小爱，把你的IP给我看看。”

我握着小爱的手，指了指手腕上的便携终端机。小爱肿着眼睛，不解地看着我，操作起了终端机。

在通过全息投影扩大的屏幕中显示着“IEPP”四个字母，下面是六位数字。三位整数，隔着一个小数点，然后是三位小数。三位小数以肉眼难以分辨的速度变换着，三位整数则看得一清二楚。那三个数字正好是“000”。

小爱已经上小学五年级了，基本的常识在学校里应该都学过了。

“小爱，你刚才说‘早知道我就不去表白了’，但我觉得你这么想是不对的。我觉得你能鼓起勇气表白是件好事。”

“为什么？”

“你应该已经学过平行世界了吧？”

“嗯。”

“小爱的表白创造出了其他世界的可能性。虽然在0世界里你被拒绝了，但在其他世界里，你一定已经和喜欢的人在一起了。”

“就算其他世界的我和他在一起了，但这个世界的我没能和他在一起，那就没有意义啊。”

“不是这样的。所有世界的小爱都是同一个小爱。小爱你曾经转移到过IP2或IP3的世界，对吧？”

“去过好几次呢。”

“你在那些世界里讨厌爷爷吗？”

“当然不会！”

“谢谢你。爷爷也同样喜欢着从其他世界来的小爱哦。”

“嗯。”

“平行世界是在这个世界上没能实现的可能性的世界。所以说，小爱的勇气一定在某个世界里得到了回报。其他世界中的你和喜欢的人在一起了，那个你也一样是你。也就是说，你的表白并没有白费。”

“我听不太懂。”

向小学五年级的孩子说这些真的有些太早了吗？对平行世界的看法本身就是因人而异的。我在年轻时也常为平行世界而感到烦恼。不过，嘟着嘴说自己听不太懂的孙女已经不再哭泣了。通过让她思考其他事情分散注意力，从而不再感到悲伤，这种应付的手段也只有大人才能想得出来。

“那我用小爱也能听懂的方式来讲吧。你虽然被拒绝了，但正是因为这样，你才获得了和世界上其他人在一起的可能性。小爱你一定能遇见更棒的男生，到那时候再谈恋爱吧。”

“更棒？有多棒？”

“像爷爷一样棒？”

“不行！我喜欢更年轻一点的！”

被孙女给拒绝了。还挺扎心的。

无论如何，她似乎打起精神了。是因为年轻才恢复得这么快吗？还是说等到独处的时候又会哭呢？

我目送小爱走出房间，重新躺好，关上屋里的灯。我闭上双眼，准备迎接明天的到来。

或许在这之后，小爱一觉醒来会发现自己转移到了表白成功的世界，经历一段幸福而困惑的时光。她也许会不想回来，也许庆幸自己没和他在一起。

那时，我将会问来到这个世界的小爱：

那个世界的我，听说你表白成功时，用怎样的话语祝福了你？

一定和我现在所想象的话语相差无几吧。

不巧的是，从当天早上开始，我的身体状况就不太好。

不过我向家人隐瞒了这件事，拿着药和钱包出了家门。

“我出去一趟。”

“好，路上小心。”

毕竟相处了这么久，我感觉妻子已经看穿了我的谎言。但也正因为相处了这么久，她什么也没问就让我出门了。

八月十七日，上午九点半。我出发前往昭和路十字路口。

步行前往对我来说已经过于困难，我坐上了平时坐的电动轮椅。轮椅的最高时速能达到十公里，但活到这把年纪也没什么好着急的了。我望着过去自己曾徒步走过的街道，以四公里的时速缓缓前行。

不知怎么的，我想起了年轻的时候。以前还没有那栋楼。那座雕像是什么时候消失的？这家店为什么倒闭了？……我回忆着街上的一景一物，将这些光景印在脑海中。今后肯定没有这样出门的机会了。

有些慢了。我本打算在约定时间的十分钟前抵达十字路口，但我一看手表，马上就要十点了。

昭和路十字路口。这是全镇最大的十字路口，将镇里的中心地段一分为四。

理所当然的，十字路口的交通量很大，交通信号灯也是人车分离式的。据说以前这里还有一座联通各个路口的大型人行天桥，但由于桥桩影响视野，存在安全隐患，被拆除了。我非常喜欢曾在老照片上看过的那座天桥，经常站在原地抬起头，想象自己走在天桥上的样子。

这个十字路口充满了回忆……

但在抵达目的地之后，我还是想不起和谁约在这里见面。

今天上午十点。昭和路十字路口。不知何时被输入了我的终端机里的谜一般的日程。我原本还抱着一丝希望，心想也许是我自己输入后忘记了，来到约定地点就能想起来……但我好像还是什么都想不起来。

十字路口的西南角上是一块小得不能称为公园的绿地，“穿紧身衣的女人”就立在那里。这座刻画了一位少女羞涩地用手掩着胸脯的铜像，从我出生以来就一直在这里。虽然早已看惯，但我却对这座铜像一无所知。我不知道它的原型是谁，也不知道它带着怎样的寓意被立在这里。

约定的地点应该就是这里，但附近只有在等红绿灯的行人，看不到像是在等我的人。我停下轮椅，出神地抬头看着铜像。突然，我感觉旁人在用怪异的眼神看着我，我赶紧移开视线。

行人信号灯不知何时已经变绿，等红绿灯的人们已经离开。取而代之的是一大群人从人行横道对面走来。不过，这里只是个小镇，人流量比电视上那种大都市的十字路口要少得多。

我漫无目的地看着行人过马路。

几乎所有人都已经过完马路了，信号灯还没开始闪烁。由于行人信号灯要等很久才会变红，因此绿灯的时间比较长。

就在这时，我看见一个女孩一动不动地站在那里。

她站在离人行道只差几步的位置，但她既不往这边走，也不跑回另一边，只是呆呆地站在那里。

行人信号灯的绿灯时间再怎么长，一直站在那种地方还是很危险的。我启动轮椅，靠近人行横道，对那个女孩说道：

“你好，你站在这里干什么？这样很危险的。”

女孩听见我的声音，转过头来。大概是个初中生吧。女孩身穿白色连衣裙，有着一头又长又直的黑发，非常可爱。

女孩看见我，歪了歪脑袋，用天真的声音问道：

“你是来迎接我的吗？”

“迎接”这个词有些夸张，但我的行为确实可以用这个词形容。在我们对话的同时，信号灯已经开始闪烁。因此，我顺着女孩的话接了下去。

“对，我来接你了。快过来吧，我们一起走。”

我这么说着，伸出手。少女露出喜悦的微笑。

然后消失不见了。

我伸着手，僵在了原地。

信号灯终于变红，车辆开始从眼前驶过，我暂且把轮椅倒回到了铜像前。我再次看向人行横道，还是不见少女的身影。

眼前的少女突然消失了。我曾经历过类似的事，但时隔这么久，脑海中还是瞬间变得一片空白。

简单来说，我刚才进行了平行转移——移动到了平行世界。

所谓平行转移，就是在同一个时间点，和某个平行世界中的自己交换意识的现象。地点没有改变，说明这个世界中的我也在同一个地方。这么说来，应该是相对来说较近的平行世界，但既然少女消失了，那说明这里并不是IP相差2或3的世界。我恐怕转移到了IP至少相差10的世界。我已经好久没转移到这么远的世界了。这么一来，在最糟糕的情况下，在0世界中，那个少女可能已经被车撞了。

这么说来，我今天还没有确认IP呢。也就是说，我可能今早醒来的时候就已经处在其他世界中了，直到刚刚才回到了0世界。

为了确认IP，我用语音呼出手腕上终端机的IEPP画面，显示出六位的数字。如果这个数字是“000”的话，就表示这里是0世界……

然而，画面上显示的并不是数字，而是“ERROR”。

“坏了？”

怎么会这样？这么一来，不就没办法知道自己现在处在哪个世界了吗？

如果我现在处在0世界，少女站在人行横道上的世界是某个平行世界，那就束手无策了。但如果相反的，我现在处在平行世界，少女站在人行横道上的世界是0世界的话……我担心得不得了。不知道去往0世界的这个世界的我，有没有救下那个女孩？

有没有办法马上确认这里是哪个世界？我意识到就算叫住行人，看他们的IP也毫无意义。可以去市政府申请临时终端机，但领取需要通过好几道审查手续，没办法马上拿到。

有没有什么办法？有没有……就在我思考的时候。

我突然想起了一件事。

不知道自己现在处在哪个世界。说起来，如果是以前，这不是理所当然的吗？

距离某位科学家证实平行世界的存在，人类发现自己会在无意识间频繁地移动到平行世界，已经过去了几十年。现如今这已经成了小学生都知道的常识，但在过去，平行世界的概念还只存在于虚构作品中。我现在只不过是回到了那个时候，不是吗？

那个时候，“平行世界”这一概念突然闯入了我的生活。

我第一次认识到平行世界的存在，是在我刚要满十岁那年。